— Значит, решил, — кивнул я, пытаясь понять, что ему известно. И чего он хочет.

— Может, передумаешь? Опасное это дело, убивать драконов, — сказал он. — Я ведь говорил тебе, что вы с Травинкой будете желанными гостями на ферме. Предложение в силе. Даже сейчас.

— А может, ты передумаешь? — я не отводил взгляд. — Я уже говорил и повторю тебе снова — дракон подавится моим золотом. Лучше для твоего дракона лететь куда подальше, пока у него еще есть крылья.

— Сильные слова. Значит, решил. Но слова, даже сильные, — только слова. И на тинге у вас нет ничего, кроме слов против слов. А значит…

Эйрик усмехнулся — белые зубы сверкнули в бороде:

— Дело решит фионтар Восходящих. У вас нет никого, кто сможет победить Марка, я-то знаю. Он легко размажет Динамита, если тот выйдет за Веронику. Он размажет вашу Фьюри. Ваша рикс — никакой не боец, она всегда таскала каштаны из огня чужими руками, уж я-то знаю. Ее карты биты, люди мертвы, она не вылезла бы из Шторма без новых козырей в рукаве… Зачем это тебе, Сигурд? У тебя есть более важное дело. Не хотелось бы, чтобы его сделал кто-нибудь другой.

— К чему ты клонишь, Эйрик? — я испытывал огромное желание применить Руну Ментального Доминирования и узнать все, что скрывает хитроумный великан, ведь было ясно, что йурр разболтал ему про золотое семечко. — К чему этот разговор?

— К тому, что йурр уже привык. Я поддержу тебя, когда придет время. Тебя, не твоего рикса. Ты поймешь позже, если одолеешь дракона. Не позволяй себя использовать. Будь осторожен.

Он еще раз усмехнулся и отступил в надвигающиеся сумерки. Белый Дьявол неожиданно прошептал:

— Все не так, как ты думаешь, хейр. Этот Восходящий далеко не прост. Он знает больше, чем говорит, и мы не заставим его рассказать больше. Он уже видел золотой свет. Семя и озеро, йурр и найтволк, место моего заточения и сторожевая Руна — лишь улыбки Незримого или цепь чужого замысла?

Загадки и всяческие «ты не поймешь» и «ты поймешь позже» уже сидели у меня в печенках! После мутного разговора стало ясно одно — исход противостояния на тинге далеко не ясен. Эйрик считает Веронику отыгранной картой, наши позиции — слабыми, а мне предлагает не совать голову в пасть дракона, а спокойно юркнуть под его крылышко.

И самое главное — он пронюхал о семечке Древа! Видимо, догадывался уже давно, после первого «разговора» с йурром, а игг-свечение в Расколотых Землях и Шторме подтвердили предположения. Эйрик не пытался отобрать у меня Семя, хотя сразу положил на него глаз — неспроста были все те разговоры на ферме, он уже тогда намекал мне, что золотое семечко можно обменять на Травинку и расположение Говорящей-с-Травами!

Но все зашло слишком далеко. Погибли слишком многие, чтобы мы разошлись миром. Я действительно был готов подарить Говорящей-с-Травами, а лучше Мраку, золото — только не истинное Семя, а Живые Цепи!

Все дурные мысли пропали, когда в подаренную Лэндо маленькую палатку незаметно пробралась Травинка. Свет Древа погас, разговоры снаружи давно замолчали, только богатырский храп Толи Грохота где-то неподалеку нарушал тишину. Заговорщически прижав палец к губам, девушка активировала Полог Тишины и скользнула ко мне, в пушистые шкуры.

— Не знаю, что будет завтра, — прошептала она, обжигая горячим дыханием. — Но сегодня мы будем вместе… Люби меня, Сигурд…

И я любил ее, а она меня. Не знаю, новые Атрибуты Тела или неповторимая атмосфера у подножия Древа способствовали, а может, просто наша молодость, но мы с неисчерпаемой энергией и страстью любили друг друга почти до самого рассвета. Как в последний раз, потому что он и вправду мог оказаться последним — завтра нас ждали земли Великого Древа, Храм Вечности и Тинг.

Глава 10

С первыми лучами Игг-Древа окрестности Пылающего Рога наполнил гул человеческих голосов, шорох шагов и бряцание снаряжения — огромный лагерь вокруг поселения просыпался рано. Нас тоже подняли на ноги — Вероника собиралась дать ответ, а королеве, как водится, необходима свита.

Кинга мы нашли в большом отряде, готовящемся выступить на тинг. Суровые золотокожие Восходящие седлали пестрокрылых цезарей и вызывали ездовых Рун-Существ, среди которых попадались совсем диковинные. По моим прикидкам, Ветер Равнин вел к Великому Древу не меньше сотни воинов, не считая Эйрика и его людей. Настоящее войско! Хорошо вооруженные, нарядные, богатые Предметами и Славой бронзовые хейры и серебряные танааны — краса и гордость Народа Трав, и ведь с кингом отправлялась лишь малая часть его Восходящих. Они сопровождали несколько десятков «новобранцев» обоих полов, с разными клановыми значками — если Люди Моря Трав получали такое подкрепление каждый цикл, нам оставалось только позавидовать!

Вероника Максвелл выглядела и держалась очень хорошо, несмотря на то, что на фоне людей кинга наша группа совсем не впечатляла.

— Кинг, я готова дать ответ.

— Что ты решила, Ника?

— Я не принимаю предложение, — сказала Вероника, гордо вздернув подбородок. — Если мой сын останется просить дары дочери Народа Трав, справедливо будет, что и твой средний сын поедет в мой Народ за дарами своей избранницы. Такую Клятву я готова принять и повторить после тинга. А если нет, Ветер, — мои дети поедут домой!

— Ты решила, — Ветер Равнин чуть сдвинул брови, но тут же отвернулся, продолжая завязывать кожаные ремешки на остром, как кинжал, клюве огромного бело-оранжевого цезаря. — Значит, приходит время иных Клятв.

— Мы еще вернемся к этому разговору после тинга.

— Пусть Тот-Кто-Сражается смотрит на тебя, — сказал Ветер Равнин, и мне показалось, что в его глазах мелькнула тень сожаления.

На обратной дороге к винтокрылу нас догнал Лэндо верхом на Речном Коне. Подняв на прощание руку, принц произнес:

— Мы быть друзья, Люди Земли! Тот-Кто-Сражается говорить: не поднимать оружие на того, с кем твое сердце. Лэндо Солнечное Крыло благодарить Народ