близкими землянам. Люди Леса, такие как Лохмач, или Реки, подобные Форели, стояли дальше, имея некоторые неприятные особенности, а эти два Народа походили на одичавших эльфов, с которыми мы оказались вполне комплементарны. И я, кажется, понимал почему. Из обрывочных фраз моего вселенца следовало, что и те и другие были далекими потомками Кел, оставшимися жить в Единстве, постепенно смешавшими кровь с теми, кого в Вечности презрительно именовали «низшими».

— Тот-Кто-Сражается не слышит тебя, Лэндо, — медленно произнес я. — Они тоже люди, как мы с тобой. И может, нам придется драться вместе с ними за новое Древо.

— Ты говоришь, как Восходящий, кано, — Лэндо явно вспомнил о происхождении Травинки и решил замять тему. — Пойдем назад, я дать тебе шатер и шкуры. Расскажешь, какой золотой Восходящий опять спасать тебя?

— Золотой, это верно, — я решил немного подыграть принцу. — Только не он, а она.

— О, клянусь Защитником! Она! — Лэндо округлил глаза. — Красивая?

— Очень. Очень красивая и очень злая, — подтвердил я. — Она спасла меня и забрала в свой золотой Домен. Хотела сделать Руной, чтобы я служил ей.

— Но Сигурд не стать Руной, — усмехнувшись, Лэндо тем не менее окинул меня внимательным взглядом.

— Я заставил ее передумать. Она стала доброй и отпустила меня.

— О, делать злую женщину доброй — быть трудно! Наверное, кано постараться? Сильно постараться?

Он расхохотался, хлопнул меня по спине, и, очень довольные друг другом, мы пошли дальше. Юмористическая история вполне удовлетворила принца, он больше не спрашивал о подробностях моего спасения, но, к сожалению, не со всеми такое проходило.

А Людей Трав вокруг Пылающего Рога собралось очень много. С верхних террас открывался отличный вид на сотни шатров, усыпавших зеленые склоны, и еще большее количество — расположившихся неподалеку. Огромные стада животных, сотни фургонов и повозок, тысячи и тысячи людей. Я, конечно, не мог даже примерно оценить численность кланов, призванных Ветром Равнин, но под его властью явно состоял Народ, в десятки раз превосходящий население земного фригольда и фермы вместе взятых. Что кингу Народа Трав до небольших поселений землян… хотя наше оружие и наши технологии частично уравновешивают число.

Но нам такой сильный союзник и его военная и политическая поддержка гораздо важнее — поэтому мне было очень любопытно, какой ответ утром даст Вероника отцу Лэндо. Скорее всего, согласится — Райан сам хочет остаться, а желаниями Келли Флоу можно и пренебречь ради безопасности фригольда…

Вернувшись, я стал свидетелем сборов — Людмила и Венди, сопровождающие Эйрика, спешно отправлялись домой. Но не одни — помимо конвоя Людей Трав, суровых воинов на пестрых цезарях, с ними собирался десяток незнакомых землян-колонистов! Некоторые были еще в родных комбинезонах «Хельги», другие — в одежде местных племен, несколько из них выглядели слегка помятыми. Выяснилось, что по договоренности с нами Люди Трав тоже собирают потерянных колонистов, чтобы за символическую (или нет?) плату передать их земным поселениям. В этот раз Эйрик, прибывший первым и не ожидавший больше никого, выкупил всех потеряшек и теперь с оказией отправлял их домой. Неплохой способ возместить потери!

Сам Эйрик и четверка ребят, что должны были получить стигматы, оставались тут и завтра выезжали на большой тинг. Также Травинка рассказала мне о всплывших договоренностях хозяина фермы и кинга. Они опять обменялись заложниками — Ярослав оставался у Людей Трав, а одна из учениц Жемчужины-в-Волосах, юная Восходящая и двоюродная сестра Лэндо, отправилась погостить к Эйрику. Думаю, для Вероники такие известия были вдвойне неприятнее — ведь ей открыто предложили гораздо худший вариант. Наш рикс явно пребывала в дурном настроении — визит к союзникам пока приносил сплошные разочарования.

Моя Слава, кстати, после аудиенции поднялась еще на три пункта, что косвенно объяснялось личным знакомством с правящей верхушкой Народа Трав. Они меня заметили — скорее всего, как кано Лэндо, но с другой стороны — заметили, и только, иначе Славы отсыпали бы больше. А вот сколько получила Вероника за демонстрацию золотой Руны и рассказ о победе над Старым Огнезубом, оставалось загадкой. Наверняка немало, если убийство Белого Варга, сходного по «рангу опасности», подняло отца Лэндо на ступеньку Титула. Хотя я мог и ошибаться — Слава очень сложный параметр, скорее всего, на показатель Ветра Равнин повлияло немало факторов.

Неприятных разговоров все-таки не удалось избежать. Обходя винтокрыл, я неожиданно наткнулся на Эйрика. Рыжебородый великан как будто поджидал меня — чему я был совершенно не удивлен. Эйрик явно что-то подозревал — недаром вел со мной мутные разговоры еще на ферме. Ну что ж…

— Серебряный Предмет, — он оторвал руку от корпуса и пристально взглянул на меня. — Много ли Крови он выпил?

— Не знаю, — ответил я, плечом подпирая борт. — Может, и много.

— Не знаешь, — эхом повторил Эйрик. — Как твой йурр? Вижу, все еще следует за тобой?

Он чуть слышно свистнул, поманил пальцем, и Кыш, который полдня провел в переноске у Грая, а вечер — в траве и на моем воротнике, послушно шмыгнул на подставленную широкую ладонь. Замер, как будто дрессированный, глядя Эйрику прямо в глаза под мохнатыми рыжими бровями.

— Да, мы привязались друг к другу, — улыбнулся я.

— Да, это хорошо, я-то знаю, — прогудел Эйрик. — Я ведь Мастер Зверей, могу говорить с ними, понимать, чего они хотят. Знаешь, какая мечта у твоего йурра, Сигурд?

Я счел за лучшее промолчать, внимательно глядя на него.

— Он очень хочет посадить и вырастить древо. Но не простое, а золотое, — негромко сказал Эйрик. — Такое, как Пылающий Рог.

— Деяние, достойное золотого йурра, — столь же тихо ответил я.

— О да, я-то знаю. Хотел тебя поблагодарить, Сигурд. За то, что помог на ферме. Спасибо, что потушил огонь. Иди, Кыш…

Он отпустил зверька, и тот, спрыгнув, как белка, опять ловко вскабкался на меня. Но на плечо не полез, привычно спрятался в переноске.

— Мы все помогали, Эйрик. По-другому нельзя.

— Верно, я-то знаю. Но я бы поостерегся разбрасывать золото,