А теперь главный вопрос! Зачем им это всё нужно? Давай, компьютер, работай!

Выходит, не во мне тут дело, а в моём к ним отношении? А на что оно, моё отношение, может повлиять? На дальнейшее общение? Или нежелание оного? И не я им нужен, ну кто я такой? Тот я, само собой! Тихоня. Который заглядывал в глаза старшей из дочерей в полной готовности выполнить любое её желание? Скорее всего! Для чего? Да ладно, что тут голову ломать, если всё уже понятно! Им нужны нормальные отношения с нашей семьёй! С главой, если точнее. Для достижения этой цели в ход пошли дочери! Подтверждением служит и то, что вот они здесь сидят. И вчера сразу примчались, как только возникла угроза испортить отношения.

Не удивлюсь, если состояние семьи находится в плачевном состоянии… О! Каламбур получился. Состояние в состоянии! Упадка! М-да…

А не готовят ли мне эту дочурку в жёны? Вот в чём вопрос! Тогда многое, если не всё, становится понятным.

На сегодняшнем занятии наконец-то узнал, что за город рядом, о котором все упоминают, но названия его ещё никто ни разу не произнёс. И где имение наше располагается. Да и вообще, на многое глаза открылись. Жаль, что на самом интересном месте нас прервали, гости эти окаянные, не могли чуть позже приехать!

Губернский город — это Псков. А если ехать в сторону столицы, Санкт-Петербурга, то будем проезжать ещё один небольшой городок, Лугу. До него немного дальше, чем до первого.

Имение наше от столицы находится на юго-западе, если на карту смотреть. По железной дороге день поездом добираться. Или столько же на автомобиле. Не на такой мотоколяске, на которой я не так давно прокатился, а на почти привычных моему сознанию нормальных автомобилях. На Пежо, Рено или Форде. На лошадях чуть дольше, на почтовых. Раза так в четыре. На своих, что у нас в конюшне стоят, ещё дольше. Но своих берегут, и в такую даль дорогих и породистых лошадок редко кто гоняет. Предпочитают, в основном, путешествовать по железной дороге.

Папенька мой — представитель старинного княжеского рода. И не посрамил славных семейных традиций! Отставной генерал, известный артиллерист, герой Крымской войны. Ну это он сейчас генерал, а в то время был молодым прапорщиком, выпустился из училища и получил первое офицерское звание до срока по случаю военных действий. В числе прочих встал на защиту Одессы. После героического отражения атаки неприятельской эскадры на беззащитный город стал кавалером ордена Святого Георгия с Золотым оружием. Ему был присвоен чин штабс-капитана. И карьера пошла в гору.

Понятно теперь, почему меня именно Михайловское училище ожидает. С другой стороны, лучше уж там учиться, чем где-либо ещё. Знания дают нешуточные, специалисты выходят высококлассные! Армейскую стезю я вряд ли выберу, наслужился на две жизни вперёд, а инженером стать — почему бы и нет! Как раз то самое, что мне в дальнейшем очень пригодится…

Так, что-то я своими размышлениями настолько увлёкся, что из разговора выпал напрочь! То-то княгиня на меня так странно смотрит. И вроде бы как ждёт чего-то? Наверняка ведь какой-нибудь очередной вопросец задала, а я тут в «Что? Где? Когда?» мысленно играю! Придётся как-то выкручиваться!

— Вспомнил нашу дуэль и словно заново на том берегу оказался! — с покаянным видом развожу руками.— Виновен, каюсь, невнимателен! Так о чём вы меня спросили?

— Как это ужасно, — кивает мне княгиня. — Вы ещё совсем мальчишки, а уже пытаетесь быть взрослыми. Зачем, кому нужна была эта дуэль? Ничего хорошего не могло быть, и плохого, к счастью, не вышло. А если бы у вас были шпаги? Или пистолеты? Тогда что? Кому вы хотели что-то доказать?

Переводит взгляд на дочерей, вздыхает. И я договариваю за неё:

— Все подвиги и все ошибки в этом мире происходят ради женщин и из-за женщин!

— Вы ещё так молоды, князь, а уже настолько мудры, — льстит мне княгиня…

Младшая из дочерей даже глаза вытаращила, ротик приоткрыла. На букву «О» похожим он у неё стал. Старшая сестра в сторону смотрит. Неприятен ей это разговор, я же вижу. Не нравится выступать в роли просителей? Терпи, привыкай…

Наконец-то проводил гостей! Пришлось до коляски вместе с ними дойти, каждой руку подать, помочь на подножку подняться, прежде чем на сиденье усядутся. Честно сказать, без помощи тяжко бы им пришлось. Одной рукой приходится платье поддерживать, приподнимать, чтобы не наступить на подол случайно, второй всё остальное держать. Что? Так веер, зонтик! Ну куда их денешь? А подножка высоко от земли расположена, на неё вскарабкаться ещё та задача! Уметь нужно и чудеса ловкости проявлять. Или воспользоваться чьей-то помощью. Моей, например, в данном случае…

Уехали! Правда, выдрали из меня обещание обязательно в скором времени нанести им ответный визит. По-простому, не чинясь, как сказала мне княгиня на прощание. Если бы не согласился, то вряд ли так скоро уехали бы…

Теперь что? Учителя подождут! А я пробегусь по мастерским. Заодно и разомнусь, а то засиделся что-то. То напряжённая учёба занимает большую часть дневного времени, то весьма несвоевременные визиты.

Насчёт пробегусь, не шутил! На самом деле лёгким бегом помчался! Да ещё и подпрыгивал, разворачивался и некоторое время спиной вперёд бежал. В общем, использовал все возможности для тренировки. С тех пор, как начались мои занятия с учителями, отпущенное на тренировки время пришлось сократить. А теперь ещё и новые заботы появились!

Звон кузницы издалека услышал. Шагов за тридцать подул тёплый ветерок и донёс ощутимый запах раскалённого металла, угля и, почему-то, кислой кожи. Добежал почти до входа, лишь за несколько метров перешёл на шаг. И даже не запыхался! Почти все мои заказы готовы, осталось дело за дугой для колёс и за самими колёсами. Последние должен управляющий привезти, только тогда и будем делать по факту все крепления. Сейчас всё дело упёрлось в нудную работу по нарезанию резьбы на заготовках. Готовые изделия в городе закупать не стал, нет желания терять деньги и время на подобные мелочи. Сделать проще и быстрее выйдет, не так много крепежа и нужно.

И ещё одно. Пришедшую в голову идею о тренажёрах пришлось пока отложить на неопределённое время. Мне они сейчас не нужны, я просто не успею ощутить от них практическую пользу. Если только потом, позже. Заодно можно будет продумать и коммерческую составляющую успеха. Если, само собой, чего-то подобного я в городе не найду.