А чтобы иметь возможность расслабить утомлённый ежедневной нагрузкой могучий мозг, эскадренным капитанам теперь положен трёхсуточный отпуск раз в две недели. В дополнение к обычным отпускам. Повелением Императора это именно отпуск, а не выходные, и потому посещать обязательные ежедневные тренировки эскадренные капитаны не обязаны. Хотя эскадренный капитан «Императорских Львов» время от времени появляется на занятиях даже во время такого отпуска. Чтобы держать руку на пульсе и подавать правильный пример личному составу. И Бхекизита его за это очень уважает. Потому что сразу видно, что эскадренный капитан не просто карьерист, которому повезло с родственными связями. Это настоящий профессионал!

Эскадренный капитан всегда был в курсе происходящего внутри «Львов» и не мог не знать о том, что у Бхекизиты сегодня выходной. График выходных офицеров эскадры её капитан мог в любой момент вызвать щелчком пальцев. Равно как отчёт системы биомониторинга и геолокации, в реальном времени показывавший ему, кто где находится. Значит, эскадренный капитан осведомлён и о том, что Бхекизита уже закончил тренировки, но ещё не успел покинуть базу. И этот вызов был отправлен неспроста. Чиф отдал командиру первого взвода приказ продолжить командовать ротой, взял дежурный флаер и направился в офис начальства.

От тренировочного полигона до зданий аппарата управления Императорскими коммандос было пять минут полёта, и Бхекизита активировал автопилот, одновременно запуская личный компьютер в режиме просмотра новостей. Ни на открытых новостных порталах, ни на закрытой информационной линии спецслужб не было ничего такого, что бы произошло за пять часов минувшей тренировки. Значит, это не экстренный вызов по причине форс-мажора, как было месяц назад с министром разведки. Не исключено, что эскадренный капитан хочет получить от Бхекизиты какую-нибудь услугу. Это был бы наиболее желаемый вариант. Чем лучше отношения с начальством, тем больше шансов продвинуться по службе. Бхекизита на своей должности всем доволен и счастлив, но плох тот солдат, что не мечтает стать генералом. И пусть это поговорка Серых, в данном случае она абсолютно к месту, и он с ней полностью согласен.

Флаер совершил посадку возле управленческого комплекса, замирая на специально отведённом для этого стояночном месте, и Бхекизита подошёл к мощным стальным воротам. Системы автоматического контроля доступа немедленно направили на него турели излучателей частиц и распахнули бронещитки датчиков сбора информации.

– Чиф Бхекизита к эскадренному капитану «Императорских Львов»! – доложил чиф.

Сейчас система доступа сверит его голос, интонации, походку, энцефалограмму и сердечные ритмы с заложенным в память образцом, убедится в подлинности визитёра, после чего откроет ворота. Так что произносить установленную инструкцией фразу вышеприведённого доклада нужно чётко и ясно, чтобы у ИИ не возникло сомнений в твоей дееспособности и свободе от какого бы то ни было постороннего воздействия.

Пару секунд датчики с тихим щёлканьем перемигивались, потом красный цвет орудийных систем захвата целей сменился на зелёный, и из-под земли послышался глухой звук включившихся двигателей. Мощные створы ворот разошлись, утапливаясь в стены, и Бхекизита вошёл внутрь. Офис эскадренного капитана находился на пятом подземном уровне, надёжно защищённом от ударов с воздуха, и чифу пришлось пройти вторую такую же проверку перед входом в лифт. Добравшись до нужного офиса, он обнаружил стоящих в приёмной офицеров секретной службы, облачённых в суперсовременное боевое снаряжение. Странно, что все они Красные, обычно в секретной службе больше Чёрных. И экипированы невероятно круто. Такой экипировки вживую чифу видеть ещё не доводилось.

Значит, эскадренный капитан у себя не один, к нему явился кто-то из правительства! Неужели Бхекизите наконец-то выпал шанс?! Упускать такое нельзя, он готов на что угодно, лишь бы его рвение вновь было замечено на самом верху! Уйти на пенсию в должности командира роты – это не предел его стремлений!

– Чиф Бхекизита? – Один из офицеров секретной службы шагнул к нему и окинул его взглядом с головы до ног, словно сканируя. При этом глаза офицера перемещали этот взгляд снизу вверх с постоянной скоростью, словно и вправду были механическими. – Вы можете пройти. Вас ждут.

Офицер отшагнул в сторону, освобождая дорогу, и Бхекизита уловил на себе взгляды остальных правительственных телохранителей. Такие же механические, ледяные и ничего не выражающие. Внезапно он понял, что все они похожи друг на друга, как клоны, даже эти механические взгляды у них одинаковы. Значит, перед ним действительно не люди. Охрана того, кто находится сейчас в офисе эскадренного капитана, состояла из боевых андроидов. Фантастически дорогая технология, стоящая столь же фантастических денег для воплощения, и ещё более дорогая в научном плане. В Империи Сигу таких возможностей нет и не будет ещё лет девятьсот. Такие андроиды есть только у передовых цивилизаций Красных, имеющих многотысячелетнюю науку. В Нейтральных Территориях такое производство не наладить, подобный товар привозят из других галактик, и стоит он сумасшедших денег.

Покупать такое нет никакого смысла. За эти деньги можно нанять реально громадную толпу живых бойцов, экипированных так, что они с лёгкостью развалят на запчасти всех этих андроидов, обошедшихся в аналогичную сумму. Бхекизита, будучи элитным профессионалом, изучал всю свежую информацию, касающуюся военного дела, которая приходила по линии разведки или из открытых источников. Живьём он подобных андроидов прежде не встречал, но видео с ними видел и более-менее представляет их возможности. И цену. Поэтому он не сомневается, что тот, кто закупил этих андроидов, сделал это не столько ради их боевых качеств, сколько ради небоевых. А конкретно ради двух: андроиды не выбалтывают секретов и не переходят на чужую сторону.

– Эскадренный капитан, сэр! – Бхекизита шагнул в распахнувшуюся перед ним бронированную дверь. – Чиф Бхекизита по вашему приказанию прибыл!

К его удивлению, командир «Императорских Львов» сидел не на своём месте за рабочим столом, обставленном электронными интерфейсами различных девайсов, а рядом с ним, на одном из кресел, предназначавшихся для посетителей. Офицера, по-хозяйски расположившегося за столом эскадренного капитана, Бхекизита узнал сразу же. Это был министр разведки, заметно осунувшийся от усталости, будто ему пришлось работать без отдыха несколько суток подряд. Печать усталости делала его чернокожее лицо значительно темнее лица эскадренного капитана, хотя оттенок кожи у последнего был ничуть не светлей.

– Проходите, чиф, располагайтесь. – Эскадренный капитан указал на кресло рядом с собой. – У нас есть к вам разговор. И этот разговор не предназначен ни для чьих ушей, кроме ваших. Это не официальная служебная миссия, всё будет зависеть сугубо от вашего желания. Поэтому мы разговариваем в ваше внеслужебное время.

– Я готов, сэр! – отрапортовал Бхекизита, усаживаясь в кресло едва ли не по стойке «смирно». – Для Империи у меня не существует внеслужебного времени, сэр!

– Поэтому я и решил сделать это предложение именно вам, – вместо эскадренного капитана продолжил министр разведки. – Скажите, чиф, что вам известно о цивилизации Ушмаицу?