– Спящих ратному делу действительно обучают Красные. – Эльдкнут вывел соответствующие данные в общий энергоконтур крейсера, ознакомляя с ними весь экипаж. – С Нифлькуана вместе с образцами техногенного оружия прибывают инструкторы, которые тренируют представителей касты Жизнь Рекущих. А те, в свою очередь, обучают ратников. По такой же схеме ранее проходило обучение владению оружием, изготовленным Светлыми Цвергами.

Командор послал мыслеобраз своему Блюстителю:

– Получи подробную информацию об этом, как только вернёмся. Имеет смысл знать о деятельности Красных в системе Ярило.

– Уже, – доложил Блюститель. – Вся информация имеется в Скрижалях Люции, я только что закончил воссоздание нужного массива в Скрижали крейсера. Как только минуем ноль-переход, раздам данные на Скрижали кораблей отряда. Но ничего необъяснимого там нет. Спящие не способны взаимодействовать с Боевыми Кристаллами Сияющих. Специально для Тусклых каста Творцов разработала оружие малой мощности ещё во времена предыдущих опасных фаз. Но для Спящих оно тоже бесполезно. Поэтому в конце концов было принято решение обучать ратников Спящих работе с техногенным оружием.

– А мы тогда на что? – поднял брови командор. – Или это обучение лишь дань традиции, как кристаллическое оборудование Сияющих на одеждах Добронрава?

– Насколько я вижу, – Блюститель изучал полученный массив данных, – боевых кораблей у Спящих нет. Что в общем-то понятно, раз в системе есть силы прикрытия. Ратников обучают работе с атмосферной боевой техникой, стрелковым оружием, рукопашному бою Тёмных и владению ножом. Из числа обученных ратников набираются Родовые Дружины.

– Дружины? – с интересом переспросил Эльдкнут. – Я такого никогда не видел, только в детстве на занятиях от Наставников слышал. В системе Ярило есть настоящие Родовые Дружины? И как часто они в деле?

– Дружины назначаются в Родах Орея и Мерцаны. – Блюститель вывел в единый корабельный контур данные для общего ознакомления. – Первую тысячу лет опасной фазы, пока здесь было много Тусклых, Дружины существовали только на бумаге. Потом Тусклые покинули наш слой Вселенной, и формирование Дружин стало обязательным. Фактов их боевого применения в Скрижалях Люции не зафиксировано. Но в данных по Дружинам указано, что они действуют. Списки дружинников регулярно обновляются.

– То есть мы чего-то не знаем? – предположил Эльдкнут.

– Похоже, что информация по боевому применению Дружин хранится где-то ещё. – Блюститель завершил анализ полученных данных. – Как появится время, я займусь выяснением. Но в Скрижалях Люции её точно нет, я запросил оттуда всё.

– Потом разберёмся, – подытожил командор, – найти Бессмертного много важней.

Патрульный отряд достиг дальней орбиты Заповедника, сходу пронзил зеркало ноль-перехода и оказался в системе Ут. Сразу же на связь вышел Оперативный дежурный Утгарда и выдал координаты места назначения в центральной части экваториального океана Свободы. Медицинское судно Харрийских Целителей в окружении крейсеров Эльдкнута помчалось к цели, и Оперативный дежурный приказал Блюстителям его отряда встроиться в общую сеть, организованную Блюстителями в системе Ут. Блюстители Эльдкнута выполнили приказ, и оказалось, что все корабли, имеющиеся в распоряжении гарнизона Утгарда, объединены в единую сеть Блюстителей, полностью охватывающую планету Свобода. Сеть тщательно осматривала земной шар, изучая информационные потоки обитателей планеты, и выискивала следы Бессмертного.

Отряд погрузился в океан на двухкилометровую глубину, и Целители выпустили излеченного пациента. За боротом его ожидало не меньше сотни составных частей Медузы, и все они немедленно сложились воедино, образовывая сложносоставной организм. Коллективный разум включили в общий информационный массив, и Медуза, соединившись в организм здоровенных размеров, принялась изучать информацию, сохранившуюся в исцелённой Сияющими составной части. Пока шёл этот процесс, Эльдкнут прислушался к каналу связи Блюстителей, обменивающихся данными с командиром крепости Утгард.

– Местные жители совсем притихли, – докладывал старший Блюститель сети. – Опасаются нашего нападения. Все государства остановили сброс отходов в водные артерии, а Двуногие даже прекратили вредные выбросы в атмосферу.

– Какая сознательность, – иронически оценил командующий Утгардом конунг. – Не иначе, они уже вывели свои АЭС на полную мощность. Не то подобное проявление Разума обошлось бы им в слишком большие деньги. Кто-нибудь выразил протест?

– Улитки и восточная грибница, – последовал ответ. – Западная грибница прислала запрос о целях нашего появления, но пока не выражала своего отношения. На всякий случай их Матриарх объявил в грибнице день демонологии.

– В искусстве подхалимажа Серым нет равных. А потомки Юко особенно сведущи в этом нелёгком занятии, – безразлично оценил конунг. – Оно заложено в них на генетическом уровне. Ответьте всем, что цивилизация Сияющих ищет на Свободе следы Бессмертного. После завершения операции мы снимем блокаду, но до тех пор операция будет длиться столько, сколько потребуется. Всем дипломатическим представительствам иных цивилизаций сообщить, что на время проведения операции Врата Между Мирами будут заблокированы.

Блюстители выполнили приказ и вскоре сообщили о результатах. Местные государства поспешили заявить о своей полной непричастности к произошедшему в океане трагическому инциденту, дипломатические представительства прочих Серых рас выразили полнейшее понимание и солидарность с позицией Сияющих относительно столь отвратительного явления, как Бессмертные. И все, как один, попросили сделать исключение для их торговых караванов по причине высоко лояльной позиции их цивилизаций по отношению к цивилизации Сияющих.

Пока единая сеть Блюстителей, окрасившаяся эманациями иронического хихиканья, передавала все эти дипломатические изыски Серых командованию, составная Медуза коллективного разума заговорила, испуская сильные эманации опасения и настороженности:

– Нападение совершили неизвестные Двуногие. На моей планете подобных Двуногих не существует. Это чужаки. Ранее я не встречало таких. Я воспроизведу в памяти то, что увидела моя часть во время нападения. Хватит ли вам этого, могучие и мудрые союзники?

– Хватит, – откликнулся конунг. – Блюстители увидят всё, тебе достаточно лишь подумать. Но чем тщательней ты сделаешь мыслеобраз, тем больше мы сможем вытянуть из него информации.

Медуза принялась усиленно думать, и единая сеть Блюстителей несколько частей разбирала поток приходящих от Серого Существа образов. Вскоре картина произошедшего была восстановлена: трудовая стая медуз проводила работы в придонных водах глубокой океанской впадины. Впадина располагалась неподалёку от экваториального побережья, населённого Серыми Двуногими.

Порядка пятисот лет назад оные Двуногие регулярно сбрасывали в океан токсичные отходы своей промышленности, из-за чего у коллективного разума с ними возникали частые конфликты. Двуногие, как водится у Серых, всячески отнекивались, утверждая, что они ни при чём, ничего никуда не сбрасывают, ни малейшего отношения к этому не имеют и вообще не представляют, кто это сделал. Медуза неоднократно фиксировала на видео факты сброса, но Двуногие отказывались признавать свою вину, мотивируя это тем, что занимаются сбросами не добропорядочные представители государства, а некие криминальные структуры, с которыми оное государство усиленно борется. И будет бороться ещё активней. Но нести ответственность за своих соплеменников Двуногие не станут, ибо у них свободная страна, в которой каждый гражданин имеет право на индивидуальность, а личные интересы законодательно закреплены выше общественных. Так что сосед не отвечает за поступки соседа и государство уж точно не отвечает за злодеяния отдельных преступных элементов.