Наконец фортуна улыбнулась ему. Шесть лет назад прежний чиф абордажной роты «Императорских Львов» погиб в неравном бою с террористами, и на освободившуюся вакансию был объявлен конкурс. Лучшие из лучших офицеры десанта претендовали на это место в количестве тысячи кандидатов, и Император лично держал на контроле проведение отбора. А учитывая всю подоплёку, вместе с ним результатами интересовалась значительная часть граждан. Настоящие лица и имена обывателю, конечно, раскрывать не стали, но конкурсные псевдонимы были объявлены, и букмекеры принимали на исход конкурса неплохие ставки, ибо народ интересовался ходом конкурсного отбора.

Потому что прежний чиф пал героем, овеянным славой. В тот день он находился в отпуске и путешествовал на личной роскошной космической яхте вместе со своим гаремом из трёх жён. После прогулки по живописным уголкам космоса чиф с супругами решил посетить космический торговый центр, расположенный неподалёку от одного из ресурсных астероидных полей. В том секторе системы Сигу это довольно бойкое в плане торговли место, туда стекаются товары из центра, а там их раскупает персонал окрестных предприятий, которых вокруг полно. Это крупный рынок сбыта, и коммерческие предложения там отстают от модных общеимперских тенденций ровно на время полёта космического грузовика.

В тот самый час, когда яхта чифа причалила к центру, в него ворвались сепаратисты. Враги Империи проникли туда тайно, пробрались в самую людную торговую зону, после чего начали убивать посетителей направо и налево без разбора и объяснения причин. Террористы сеяли смерть ради смерти, стремясь ввергнуть граждан Империи в ужас, мол, знайте, в Империи нет и никогда не будет спокойных мест, где вы в безопасности. Под градом пуль и лазерных лучей погибли супруги чифа, а сам он получил ранение. И тогда героический офицер в одиночку вступил в бой с сепаратистами и на деле продемонстрировал высочайшую выучку и несгибаемую волю Императорских коммандос. Закалённый в боях опытный ветеран перебил всех террористов, но сам скончался на месте от многочисленных ран.

Сюжет о его подвиге крутили везде целый месяц, его именем назвали район в столице, а день совершения подвига по указу Императора был приравнен к значимым датам Империи и объявлен укороченным рабочим днём. По мотивам подвига легендарного чифа шоу-бизнес снял мощный блокбастер и неплохой сериал, оба стали хитами сезона, а позже вышла компьютерная игра, оказавшаяся даже более успешной.

Неудивительно, что Император проявил такое внимание к конкурсному отбору на место павшего героя Империи. Понятное дело, что простым обывателям всё сообщалось лишь в общих чертах, ибо режим секретности, но весь личный состав Императорских коммандос следил за ходом испытаний пристально. И это создало для Бхекизиты дополнительные трудности в плане вливания в коллектив. Потому что многие посчитали, что он уступает некоторым претендентам по уровню мастерства. Но командование Сил Специальных Операций из тысячи кандидатов выбрало именно его, и данный вопрос был раз и навсегда закрыт личной подписью Императора.

Прибыв на место, Бхекизита столкнулся не только с холодностью новых сослуживцев, но и их плохо скрытой враждебностью и пренебрежением. После множества подписанных бумаг о неразглашении, соблюдении режима секретности, ответственности за нарушения и так далее он приступил к исполнению своих обязанностей и столкнулся ещё и с негласным саботажем подчинённых. Вскоре выяснилась причина. Оказывается, проблема была не только в том, что прежний чиф являлся старым боевым товарищем остальных, которые считали уровень профессионализма Бхекизиты недотягивающим до погибшего героического предшественника.

Всё обстояло глубже. Никаких террористов и героической гибели в неравном бою с оными не было. Прежний чиф на почве военных психических синдромов употреблял препараты, заглушающие посттравматические эффекты. Само по себе это не было нарушением, после десятков лет кровищи крыша едет у каждого, и вышеуказанные препараты для того и существуют. Но в какой-то момент бывший чиф подсел на наркоту, и это его пристрастие начало усугубляться. На службе он всегда был чист как стёклышко но на выходных и в отпуску закидывался по полной. Учитывая, что таким грешком отмечены многие, а на служебной деятельности это не отражалось, элитного офицера с крутым послужным списком не трогали, как не трогали остальных таких же. Главное – чтобы воля Императора исполнялась при любых обстоятельствах, остальное вторично. А Императорские коммандос её исполняют свято.

Короче, в тот день предыдущий чиф в очередной раз накачался наркотой и развлекался оргиями на своей яхте, бесцельно носящейся по всей системе тройной звезды Сигу-Ригу-По. Неожиданно наркотики закончились, и оказалось, что их запас иссяк в тот самый час, когда предыдущий чиф испытывал непреодолимое желание закинуться новой дозой. Тогда он всё бросил и рванул к ближайшему торговому центру. Там ему то ли отказались продать запрещённую наркоту, то ли её попросту не оказалось в наличии, в эти подробности Бхекизита не вникал. Прежнего чифа переклинило, и он принялся палить во всех без разбору, начав с собственных жён, потому что те то ли выбесили его своими попытками замять ситуацию, то ли выбесили его своей стервозностью уже давно.

Бывший чиф завалил на станции кучу народу, после чего решил вообще взорвать её нафиг и полез пробиваться в реакторный отсек. В общем, обезвреживать его отправили его же абордажную роту, потому что те знали своего чифа лучше остальных. Прежний чиф своих подчинённых не узнал и сдаваться не пожелал, едва не отправив в мир иной парочку собственных солдат. Ликвидировали его перед самым реактором, и все в тот момент намандражировались на год вперёд. От огласки всю эту историю спас, как ни странно, профессионализм свихнувшегося чифа: он в первые же минуты своих бесчинств ворвался в радиорубку космической станции и всех там перебил, предварительно выведя из строя системы связи. Лишних свидетелей коммандос зачистили, остальным выжившим, в ужасе попрятавшимся по щелям и ничего толком не понимающим, была представлена правильная версия событий.

После этого Император лично приказал проверить все десять эскадр коммандос на предмет употребления наркоты и состояния психики, а на освободившуюся должность чифа взять кого-то со стороны. В итоге несколько младших офицеров-абордажников коммандос лишись возможности продвинуться по карьерной лестнице, а над остальными нависла угроза увольнения. Потому что в той или иной мере наркотой хоть раз побаловался каждый. Что такого в том, чтобы выкурить безобидную сигаретку и расслабить перенапряжённую вечной кровищей психику?! Итогом тотальной проверки стало увольнение нескольких солдат, чьи тесты показали регулярное употребление тяжёлых препаратов, остальных предупредили о неполном служебном соответствии. И отправили за свой счёт к медикам, избавляться от зависимости, включая тех, у кого зависимости не было, то есть большинство.

Бхекизита во время боевых тестов действительно показал не самые лучшие результаты, но он оказался единственным из тысячи кандидатов, в чьей крови не нашли даже застарелых следов наркоты. Объяснялось это просто: чтобы всегда поддерживать высокий боевой дух, Бхекизита плотно сидел на боевой фармакологии, притупляющей страх и взвинчивающей ярость. Из-за того, что эти препараты по механике своего воздействия были во многом схожи с наркотиками, употреблять любую наркоту вместе с ними было невозможно. Боевая фармакология конфликтовала с фармакологией наркотической и вызывала чуть ли не мгновенный отёк мозга вместе с отказом сердечной мышцы. Это гарантированная смерть без шансов на реанимацию.