Читать, но не лайкать — это как наворачивать угощение в гостях и не хвалить хозяйку… И что вы собираетесь делать с этим?

Морти отхлебнул кока-колу и сказал:

— Есть мысль, что тебе нужно убить Войс и трахнуть Стеллу.

— Ну со Стеллой ясно, а с Войс за что так жестоко?

— В истории слишком мало жестокости и секса, как нам кажется. А еще нужно больше материться, и не вот это вот твое «блджад», а открыто. Книга же 18+.

— Может, лучше я просто изнасилую их обеих? Тут вам и секс, тут вам и насилие… А вообще вы не рассматривали вариант, что просто автор — тупая бездарь?

— На твоем месте я бы такого вслух не говорила, — посоветовала Ева. — Если, конечно, ты сам себе не враг.

Я фыркнул.

— Подумаешь… Я смерти давно уже не боюсь, если что.

— Так смерть еще не самое страшное. Он ведь может просто сделать тебя геем. Нынче это в моде.

Я почувствовал, как по спине ползут мурашки.

— Да ну, бросьте, этот добрейший и талантливейший человек никогда так со мной не поступит. И вообще, если он так сделает — от него отпишутся все его читатели, чай, он в рунете работает, а не тут у нас в Америке, там герои нетрадиционной ориентации непопулярны.

— Пф-ф-ф, — хмыкнул Морти, — хреново ты знаешь писателей, особенно нашего. Ты заметил, что я в каждом эпизоде вечно с кока-колой? А я ее, блджад, трындец как не люблю…

Тут дверь распахнулась и на пороге появилась Стелла.

— Привет! — радостно улыбнулась она. — Чего тут киснете?

— Да так, у нас существенный недобор лайков по сравнению с числом читателей, — ввел ее в курс дела я. — Вот и думаем, что делать.

— Ха! Это вообще не проблема, вот смотрите! — Стелла подошла к окну, распахнула его и завопила во всю ивановскую: — Эй, вы там, по то сторону монитора! Да, вы! Вот ты, конкретно ты! Мы тут Землю спасаем, а ты жлобишься лайк поставить? Ты вообще в курсе, что если мы забьем болт на это дело, то рептилоиды придут за тобой уже в следующем году? Давай, не будь жлобом и жмакай лайк прямо сейчас! Ты же помнишь, что каждые сто лайков — увеличенная внеочередная прода?

Мы вчетвером переглянулись.

— Мне кажется, ломать четвертую стену было так себе идеей, — осторожно заметил я. — Думаешь, сработает?

Она самоуверенно ухмыльнулась и фамильярно похлопала меня по плечу:

— А то! Учись, старый пердун! Завтра посчитаем прибавку!

Я посмотрел Стелле вслед и мысленно пообещал себе, что однажды я ее все-таки убью.

Да, дорогие читатели, это шуточная глава. Тыкайте лайки, вам несложно, а мне приятно!

Охота

Меннинг вздохнул.

— Все не так радужно на самом деле. Знаете, что такое «бутылочное горлышко»?

— Дайте подумаю… горлышко бутылки?

— В генетике этим термином обозначают катастрофическое уменьшение популяции, как следствие, происходит снижение генетического разнообразия. Чтоб не ходить далеко за примерами — это гепард. Считается, что в некой катастрофе выжила лишь одна пара. Ныне гепард близок к вымиранию, у него серьезные проблемы. У вас все еще хуже: по факту, выжила лишь одна особь, то есть вы. Клонировав вам пару, мы мало чего добьемся, потому что это не просто инбридинг, а инбридинг в квадрате. Даже не брат с сестрой, а еще хуже. Сам с собой, получается.

— И каковы ваши прогнозы?

— Клонированная подруга решит проблему вашего одиночества. На большее, то есть на здоровое потомство, особо не рассчитывайте. С другой стороны, для вас это не смертельная проблема, потому что вы очень долго живете, а генетика на месте не стоит. Если нам удастся точно установить степень вашего родства с нами… скажем так, существует возможность выведения гибридного вида, заимствующего часть генов у человека. Не совсем то же самое, что полное возрождение вида, но… лучше, чем ничего, вы согласны?

Я вздохнул.

— Согласен. С другой стороны, клонируйте женский вариант меня, а там посмотрим. Чтоб вы понимали, нас всегда было очень мало, и в конечном итоге мы вымерли отнюдь не из-за генетического однообразия.

* * *

Еще несколько дней прошли в тишине, пока однажды утром я не приперся в столовую и не узнал, что мяса нет, потому что грузовик в восемь утра почему-то не приехал.

Я отправился в брифинг-рум и застал там Рика, Морти, Саммер, Войс и Стеллу, которая сразу же показала мне свой милый дружелюбный оскал.

— Господа, не подскажете, где в этом городе ближайшая мясная лавка? А то в столовой мясо кончилось, и бекон тоже, а грузовик с мясом запаздывает.

— Так сосиски есть и сардельки, нет? — удивилась Саммер.

— Я их не ем с тех самых пор, как торчал две недели на прииске, который был отрезан от мира бураном. Из мясных припасов там оказались только сосиски… в которых не оказалось мяса. Дело было в Советском Союзе — там такие сосиски были в порядке вещей. Когда прибыли спасатели — они долго недоумевали, почему один из артели выглядит почти как узник Бухенвальда, хотя остальные в полном порядке…

— И чем это кончилось? — полюбопытствовал Морти.

— У спасателей с собой была тушенка, которая точно спасла кому-то жизнь, я уже из последних сил держался.

— О, вот и грузовик, — сказал Рик, бросив взгляд в окно.

Я поспешно пошел к грузовой двери и решительно потребовал первым делом выгружать мясо.

— В следующий раз, джентльмены, приезжайте вовремя, — буркнул я водителю и экспедитору, — а то такие опоздания могут иметь последствия…

— У нас форс-мажор случился, — развел руками экспедитор, — аккурат на мосту авария, дорогу перегородило, так еще и к тому же перевернулась машина, перевозившая льва. Клетка открылась и хищник выбрался, даже пострадавший был, его спасли только благодаря громким гудкам других автомобилей, лев испугался и убежал в лес.

Я повернулся и стремглав понесся в брифинг-рум. Влетаю и вижу, что тут еще и Ева появилась.

— Ева, мне срочно нужна машина и водитель! И пара ружей-сеткометов, тех, которыми вы меня ловили!!!

— Что стряслось⁈

— В паре десятков километров от города сбежал из перевозчика лев!!!

— И что? Это дело полиции.

— Да к черту полицию!!! — завопил я. — Я должен добраться до льва