– Я понял, пацанчик! Только ты напрасно беспокоишься! Я бы рядом не остался, если бы чего-то плохого сделать хотел! Ну?! Ты идешь?! Надо ее поднять! Она без сознания!

– Отойди! Только тогда я подойду!

– Хорошо! Вот… так нормально?

– Еще! Еще на десять шагов назад.

– Ну, ты… достал… Я так с дороги свалюсь!

– Все! Я пошел! – Последние слова Андрей говорил уже майору.

– Андрей! Не подходи, если не видишь Машу! – Мелкая дрожь сотрясала все тело Симонова. Ему вдруг показалось, что он сам стоит там, под дождем… и что это уже было в его жизни однажды…

– Маша! Ма-ша! Где она? Я не вижу! Где?

– Да вот же! В канаве. Вниз посмотри.

– Маша!

– Андрей, не подходи! Ты ее увидел? – Майор пытался влезть в шкуру молодого парня и представить себе всю ситуацию – сколько метров до канавы, от канавы до насильника, от насильника до Андрея… – У тебя есть конкретный враг. Он перед тобой и ждет, чтобы ты допустил ошибку, ты понимаешь?

– Но если Маша в этой… Что это? Там что-то есть! Это ее куртка! Маша, я иду! – Воодушевленный Андрей бросился в сторону канавы.

– Не-ет! Она сняла куртку в машине, – Симонов отчаянно пытался перекричать шум дождя. Он уже представил, что произойдет через несколько секунд…

В телефоне было еле уловимо слышно, как Андрей делает несколько быстрых движений в сторону канавы, наклоняется и хватается за что-то…

– Но это только куртка! А где Маша? – Молодой человек явно обернулся в сторону человека со шрамом и увидел, как тот несется в его сторону. – Нет! Стойте там! А-а-а…

Крик боли и ужаса разорвал все пространство вокруг майора. Бессильный что-либо изменить, он сидел в оперативном штабе и слушал, как на дороге ниже того самого проклятого восемнадцатого километра погибает молодой парень.

Удар за ударом, видимо, наносившиеся ножом или другим острым предметом, заставляли Андрея кричать от боли и ужаса.

Симонов, кажется, тоже что-то кричал, угрожал, матерился, пытался остановить бойню. Но его не слышали там, вдали. И он, собственно, не слышал сам себя…

Сколько все это длилось, майору было непонятно. Вечность…

Крики молодого человека постепенно затихли и перешли в угасающий хрип. Удары прекратились.

Телефон давно упал на землю, но не перестал работать.

– Андрей! Андрей! – уже не кричал, а горестно шептал Михаил.

В тумане из плохого звука в динамике и шума в голове Симонов еле улавливал, что происходило дальше. Сначала просто шум дождя. Какие-то матерные слова, произнесенные убийцей… Потом шум тела, которое волочат по мокрой земле. Тяжелое пыхтение… Звуки постепенно отдаляются – тело оттаскивают все дальше и дальше.

И вот в трубке слышен только дождь…

Из небытия Симонова вырвал звонок на его мобильном. Сначала он даже не услышал звук, лишь увидел, как на экране маленькой черной трубки загорелась надпись – Старыгин…

– Да. – Михаил еле шевелил губами.

– Миша, – полковник бросился с места в карьер, – я говорил с третьим экипажем. Что ты делаешь? Что происходит?

– Сергей, нет времени объяснять! – Майор пытался собраться с мыслями. Это тяжело давалось. Надо было принять решение, что делать дальше.

– Что значит – нет времени?! Майор, ты на дежурстве! Доложи по всей форме! – Старыгин переходил на звания в моменты общения с товарищем только в состоянии сильного раздражения.

– Там, на горе, за Измайловским, осталась девушка, туристка. Мария Королева. Ее отсекло селем. Пятнадцать минут назад на нее в районе восемнадцатого километра напал маньяк!

– Кто? – Теперь полковник был крайне удивлен. – Что ты сказал?

– Валерий Кузьмичев, тысяча девятьсот семьдесят второго года рождения, недавно откинулся.

– Откуда ты знаешь? Ты уверен, что там… это происходит?

– Да… Я все слышал… данные зафиксированы.

– Почему не послал экипаж?

– Они не проедут! Там сель сошел. Сейчас на место подъехал ее парень…

– Парень?! – Старыгин резко напрягся.

– Да, парень! Андрей Проскурин.

– Как он там оказался? Ты же говоришь, дорога перекрыта!

– Он тоже не успел эвакуироваться. Проскурин был внизу, в ущелье. И я послал его наверх, на серпантин, после того, как этот урод напал на девушку. Только…

– Что? Что только?

– Кажется, с ним что-то произошло!

– Майор, говори точнее – что случилось?

– Я слышал только звуки в телефоне! Не могу быть уверен, но, возможно, его убили…

– Как – убили?!

– Думаю, ударили ножом или другим острым предметом.

– Миша, ты… ты с чего это решил? Слушал по телефону?! – Полковник пытался быстро осмыслить ситуацию.

– Да!

– Когда это случилось?

– Пять минут назад.

– Вот те… е…

Размер катастрофы постепенно открывался полковнику. Но в голове начальника он обретал несколько другие формы.

– …то есть они там наверху, добраться мы туда не можем… На девчонку напал какой-то мужик, и ты послал туда ее парня? И его уже могли убить?! Ты понимаешь, что говоришь?! Ты послал гражданского навстречу убийце?!

– Не было выбора, полковник! – Распаляющийся Старыгин пробуждал в Михаиле новые силы. – Девушку надо было спасать!

– Симонов! Как ты мог?! Почему ты меня не поставил в известность?

– Не было времени!

– Почему ты послал туда этого парня?

– Больше никто не мог помочь! В ущелье невозможно проехать!

– Но это не повод отправлять туда гражданских! – Старыгин уже орал во весь голос. – Ты уже совершил такую ошибку восемь лет назад! Ты что, все забыл?! Забыл, как вот так же отправил на смерть моего сына, Миша?!

– Тогда погиб не только твой сын, если помнишь! – Это было последней каплей. Симонов сорвался. Но говорил от этого только тише. Полковник знал такое состояние у своего друга…

– Сергей, послушай, – майор пытался успокоиться, – может, парень еще жив! Просто по телефону ничего не понятно. Я направил туда Арутюнова. Может, он проедет на место на своем джипе.

– Арутюнова?! Откуда?! Разве он не в отпуске на Сахалине?

Голос полковника резко изменился. Было слышно, что новость о начальнике криминальной полиции стала для него полной неожиданностью.

– Нет, был у матери в Горячем… Через двадцать минут будет на месте. Его пикап может проехать…

Но полковника не интересовали его предположения.

– Черт побери, майор! Ты вообще понимаешь, что творишь?!

Разговор грозил превратиться в большой скандал. Но весь диалог моментально прервался появлением третьего участника в другом телефоне. Михаил, который не отрывал от уха трубки стационарного телефона, вдруг услышал в нем испуганный голос Марии:

– Алло! Алло, кто здесь?

– Мария?! Вы целы?! – Михаил резко переключился на вторую линию. Голос девушки как будто оживил его.

– Да! – Мария сорвалась на плач. – Вы… вы тот полицейский?

– Да! Это Михаил. – Симонов, не задумываясь, дал отбой своего разговора с полковником. – Мария, слушайте внимательно! Чтобы