— Второй. Я выбираю второй. — Пролепетала я.

Он ухмыляется.

— Ты вернешься в кафетерий и съешь что-нибудь.

Мои глаза расширяются.

— Ты не завтракала сегодня утром. — Он хмурится на меня. — Если ты пропустишь и обед, это меня очень разозлит.

Его слова ледяные.

Я смотрю на его лицо, полное жестких линий и темных теней.

По позвоночнику пробегает дрожь. Если я когда-нибудь совершу ошибку, влюбившись в Датча Кросса, я влюблюсь в безумца.

Джинкс: Когда король говорит, это не просьба. Это приказ.

Этим утром Король Сил осчастливил своих подданных видом своих подтянутых, тонизированных... покоев. Никто не жаловался. Ну, никто, кроме прекрасного принца.

Наша королевская банда братьев заявила о своем гневе и не теряла времени даром, вырезая сердца врагов. Иначе с чего бы наложнице короля Снаре на одну ночь быть изгнанной со своего поста при дворе и отвергнутой всеми, кем она дорожила? Надеюсь, что та возня в постели короля Снаре и пять секунд славы стоили того.

К сожалению, пострадала не только она. Мисс Помпомс чуть не потеряла голову у подножия королевского трона Прекрасного Принца. Что она сделала? Проступок, совершенный ранее на этой неделе, о котором прекрасный принц не забыл.

Это война, друзья. Будьте осторожны, когда ступаете. Когда дело касается их изнеженной принцессы, эта королевская банда не знает пощады.

До следующего поста держите своих врагов близко, а свои секреты — еще ближе.

— Джинкс.

20.

КАДЕНС

Телохранитель Джарода Кросса ждет меня на парковке после школы. Я чувствую, как меня передергивает, когда я смотрю в его тенистые глаза. Всю свою жизнь я была рядом со склизкой стороной тьмы и чувствую, что от этого парня что-то исходит. Что-то, от чего мне становится не по себе.

Звонит мой телефон.

Это неизвестный номер.

Интересно, это мама?

— Алло?

— Каденс. — Наполняет мои уши прокуренный голос Джарода Кросса за миллион долларов. — Люсьен ждет тебя на парковке. Ты его видишь?

— Да.

— Боюсь, я готовлюсь к концерту, поэтому мне нужно, чтобы ты пришла ко мне. Ты не против?

Что-то в его тоне подсказывает мне, что на этот вопрос есть только один правильный ответ.

Я поджимаю нижнюю губу. — Да.

— Увидимся через несколько минут. — Говорит Джарод Кросс. — Я рад нашему сотрудничеству.

— Я еще не сказала вам свой ответ.

— Ты умная девушка. Я знаю, что ты меня не разочаруешь.

По моей коже пробегают мурашки. Я кладу трубку и подхожу к мужчине, одетому в черный костюм, несмотря на злую жару.

Я делаю это не ради себя. Я делаю это не ради денег.

Я делаю это ради Серены.

Она заслуживает того, чтобы ее вернули на законное место, а человек, который лгал о ней и разрушил ее жизнь, должен быть наказан. Я не остановлюсь, пока не добьюсь и того, и другого. Что бы мне ни пришлось сделать, чтобы заполучить улики Джинкс, я готова это сделать.

Люсьен пристально смотрит на меня. Он открывает заднюю дверь.

Я забираюсь внутрь, и он захлопывает ее.

Сердце подпрыгивает к горлу. Я впиваюсь ногтями в ремень безопасности, пока он отъезжает.

Должна ли я сказать Датчу, где нахожусь?

Эта мысль потрясает меня до глубины души. Почему я думаю о нем? Вместо того, чтобы быть девушкой в беде, я должна сама найти выход.

И все же. Это лучше, чем ехать с каким-то незнакомцем, от которого мурашки по коже.

Но если я позвоню Датчу, что я ему скажу?

«Я думаю, что твой отец опасен, поэтому я хочу отказаться от сделки, которую заключила с ним. Ты можешь приехать и спасти меня?»

Не существует реальности, где это было бы воспринято с пониманием.

Я сама по себе.

Быстро подумав, я поставила телефон на запись и положила его под бедро.

— Вас зовут Люсьен?

Я начинаю непринужденный разговор.

В зеркале заднего вида мелькают черные глаза-бусинки.

Я заставляю себя улыбнуться.

— Как давно вы работаете на мистера Кросса?

Наступает долгое молчание.

Я думаю, что он не собирается отвечать, но в конце концов он говорит:

— "Около пяти лет.

— Правда? Судя по тому, как вы общаетесь, я думала, что вы работаете с ним с самого начала его карьеры.

Рот Люсьена сжимается в тонкую линию.

Я прочищаю горло.

— Куда вы меня ведете?

По-прежнему ничего.

— Что мистер Кросс хочет, чтобы я сделала?

По-прежнему ничего.

Мое сердце бьется о ребра. Я впиваюсь ногтями в телефонную трубку, размышляя, что делать дальше.

Что-то не так.

Этот человек. Эта поездка. Просьба рок-звезды.

— Тебе не нужно это записывать. — Говорит Люсьен, его голос хрустящий и сухой. — Мистер Кросс не причинит вам вреда. — Его глаза снова смотрят на меня. — Нет, пока вы сотрудничаете.

Мои ноздри вспыхивают. Понимает ли он, как это звучит? Возможно, в голове Люсьена это должно было утешить меня, но я услышала лишь «мистер Кросс причинит тебе боль, если ты не будешь сотрудничать»

Я облизываю губы и выключаю запись. Он все понял. От этих обстоятельств никуда не деться. Все, что я могу сделать, — это поверить, что не совершаю самую большую ошибку в своей жизни.

Люсьен возвращает свой холодный взгляд на улицу.

Остаток пути проходит в удушающей тишине.

Наконец он останавливает машину у огромной арены. Перед входом стоят папарацци, но никого из них нет сзади.

Мотор машины глохнет.

Люсьен открывает передо мной дверь, словно я кто-то важный.

Я поднимаю взгляд на его лицо.

Он смотрит на меня с жестоким блеском в глазах. Он напоминает мне того ребенка в детском саду, который сажал муравьев в лужи, чтобы посмотреть, как они утонут.

— Туда. — Он показывает на дверь с символом тигра на ней. — Он ждет там.

Я, спотыкаясь, прохожу мимо него, радуясь, что нахожусь вдали от его странно тревожного присутствия.

Лестница, ведущая к сцене, большая и деревянная. Мои кроссовки громко стучат по ним, но звук поглощается мощной какофонией наверху. Над сценой проносятся гигантские подъемные краны. Мужчины в футболках с надписью «ЧЛЕН КОМАНДЫ» на спине отчаянно суетятся.

В кругу этого хаоса, спокойный и зловеще красивый, стоит Джарод Кросс. Он держит гитару, натянутую на его длинное худощавое тело. Татуировки украшают его грудь и большую часть рук, которые выставлены напоказ благодаря черной футболке. Все