Алекс была в какой-то степени готова к такой реакции. Любой сценарий, который она придумывала, готовясь к этой конфронтации, заканчивался тем, что он начинал защищаться. Но на чем могла быть основана эта защита? По крайней мере, фото в его телефоне не было похоже на фото преследователя – что-то снятое через окно или скрытой камерой. Нет, эта фотография была сделана добровольно, что не умаляло ее провокационности.

– Что могло натолкнуть меня на такую мысль? – Алекс размышляла вслух. – Хм… как насчет сексуальных фотографий Брук Бейли в твоем телефоне? Вы должны были бы быть чертовски близки с ней, чтобы сделать такое фото.

В мгновение ока выражение лица Ника, все его поведение смягчились, он расслабился.

– А-а-а, теперь понятно. Мне это даже в голову не пришло, но если бы я увидел одну из этих фотографий без каких-либо объяснений, я бы тоже подумал о худшем.

– И просто, чтобы ты знал, я ничего не вынюхивала, – бросила Алекс. – Ты дал мне пароль, когда я случайно взяла твой мобильный. – Она намеренно умолчала о похмелье, из-за которого случайно взяла его телефон. – Итак, она тебе нравится? Между вами что-то происходит? – Ее голос дрожал.

– Нет… нет, вовсе нет. Мы даже не разговариваем.

– Ты что, преследуешь ее?

Ник рассмеялся.

– Боже милостивый, ты правда думаешь, что я тот жуткий чувак, который преследует Брук?

Естественно, на следующее утро после вечеринки Алекс поделилась с мужем поразительным откровением Брук. Преследователь по соседству был просто слишком важен, чтобы держать это при себе.

Ник казался уязвленным, и, возможно, это было справедливо.

– Нет, – ответила Алекс. – Не совсем.

– Может, лучше «ни в коем случае», – внес поправку Ник. – На самом деле мне бы не помешало немного больше доверия с твоей стороны. Послушай, я понимаю, «А» плюс «Б» равняется тому, что твой любящий, преданный муж – сумасшедший преследователь, но, дорогая, я бы хотел, чтобы ты была лучшего мнения обо мне.

– Хорошо, тогда как эта фотография попала к тебе на телефон? – допытывалась Алекс.

– Кен прислал мне ее, – пожал плечами Ник.

– Кен?

– Да. Он нашел ее на сайте под названием OnlyFans[22].

Алекс знала о существовании такого рода контента в социальных сетях, где люди продавали материалы откровенного сексуального характера, но она никогда не посещала подобных сайтов.

– Думаю, у Брук довольно большая фанатская база, – продолжил Ник. – Из того, что я знаю, это отличный источник дохода для наиболее раскрепощенных людей, и, на мой взгляд, Брук вольна делать все что ей заблагорассудится.

– Так откуда у Кена эта фотография?

– Он пользуется этим сайтом – прости, приходится это говорить – и нашел ее там.

– Кен пользуется сайтом для взрослых? – Выражение лица Ника говорило о том, что она была до смешного наивна. – Он мой шурин, – запротестовала Алекс.

– Технически и мой тоже, – усмехнулся Ник.

– А ты? Пользуешься этим сайтом?

– Нет, милая. Мне нравятся, когда женщины немного более досягаемые.

– Я надеюсь, не слишком досягаемые.

– Как насчет того, что мне нравится, когда они замужем за мной?

– Ты просил Кена посмотреть ее фотографии? Тебе было любопытно?

– Нет, вовсе нет. Во время нашей последней игры в покер Кен объявил, что прислал мне несколько фотографий. Он только сказал: «Приготовься к сюрпризу». Да, я был удивлен. Честно говоря, я думал, что удалил все.

– Почему ты мне не сказал?

Ник вел себя так, словно не сделал ничего плохого.

– Это ее дело, не мое и не твое. – Он приподнял брови.

Это не звучало как обвинение, но Алекс восприняла это именно так: она была слишком любопытной и чрезмерно вмешивалась в чужие дела. Как это несправедливо. Она не просила людей приходить к ней со своими проблемами – Уиллоу с разводом, Эмили с отношениями с Кеном – они просто приходили.

Конечно, возможно, она вмешивалась в жизнь Мэнди без приглашения, но, судя по ее опыту, там, где был дым, был и огонь.

– И прежде всего, мне ни к чему подобные фотографии. У меня нет никакого желания наблюдать Брук в таком виде, и как я уже говорил, я думал, что всё удалил. Прости, милая, но правда, если бы мне было что скрывать, я бы не разрешил тебя копаться в моем телефоне.

Логика Ника была основательной. Алекс чувствовала себя маленькой и глупой – наверное, она так и выглядела, стоя посреди кухни с безвольно свисающими по бокам руками.

– Просто на какое-то время между нами образовалось расстояние, – произнесла она, – и, увидев фотографию… ну, я не могла не подумать о худшем.

Ник взял Алекс за руку.

– Единственное, что меня волнует, – это чтобы ты верила мне, милая, – сказал он, встретившись с ней взглядом. – И я знаю, что в последнее время мы немного отдалились. Отстранение Летти от занятий, ее отъезд в колледж, наш обычный стресс на работе – все это сказалось. И я признаю, что был немного резок, критикуя твое пристрастие к вину, но, Алекс, я думаю, это становится проблемой. Тебе действительно следует постараться пить меньше. Это вредно для твоего здоровья, и это посылает Летти плохой сигнал.

Алекс кивнула.

– Да, возможно, это было чем-то вроде костыля, – согласилась она. – Я постараюсь.

Ник отпустил ее руку, чтобы нежно обнять за плечи. В его прикосновении она почувствовала искреннюю любовь.

– И помните, что лучше провести неловкий разговор, чем держать все в секрете в течение нескольких дней.

Алекс искоса взглянула на него.

– Ты снова читал мои книги по самопомощи?

Ник улыбнулся в ответ, прежде чем поцеловать ее в макушку.

– Я понял. Это был идеальный повод для недоразумения. Но мы покончили с ним. Согласна?

– Ты удалишь фотографию Брук? – спросила Алекс скорее требовательным, чем просящим тоном.

– С радостью. – Он нашел провокационное изображение и удалил его с преувеличенным показным удовольствием.

После этого Алекс упала в его объятия.

– Я понимаю, почему мужчины хотят смотреть на нее. Брук такая красивая и сексуальная, а я такая, такая… – Она не могла подобрать слов.

Ник пришел ей на помощь:

– Идеальная. – Он притянул ее ближе, прижимая к себе еще крепче. – Ты идеальна для меня.

И она поверила ему. Он нежно поцеловал ее, на этот раз по-настоящему. Их губы раскрылись, и поцелуй стал глубже, позволяя волне желания пройти через Алекс.

Ник ушел за китайской едой. Он вернется не скоро, поэтому Алекс направилась к двери, оставив Зои дома. Она не собиралась на неторопливую прогулку. Она собиралась немного поболтать с Брук Бейли.

Глава 21

Брук подошла к своей входной двери в плюшевом розовом халате. Ее волосы были распущены и чуть взъерошены, но она выглядела великолепно, как всегда. Алекс стало интересно, что у нее под этим халатом. Она что, прервала очередную фотосессию?

– Приветик. – Брук одарила Алекс яркой улыбкой, которая определенно была готова к съемкам. – Приятный сюрприз. Все в порядке?

Алекс не ответила улыбкой на улыбку, так что вопрос имел смысл.

– Да, все в порядке… но у тебя найдется минутка, чтобы поговорить?

– Конечно. – Брук жестом пригласила Алекс войти в свой просторный дом.

Алекс несколько раз была у соседки и всегда ощущала грусть при виде того, как живет бездетная