стоила ее психического здоровья.

Разводящиеся с каменными лицами сидели по разные стороны стола, рядом с каждым из супругов расположились адвокаты. Эти двое были молоды и привлекательны, возрастом где-то за тридцать, с двумя детьми младше десяти, на которых вскоре будут распространяться правила родительского плана, при условии, что они смогут договориться.

Алекс начала со своего обычного вступления, произнесенного в профессиональной, но дружелюбной манере, при этом не претендуя на то, что она может рассеять мрак.

– Спасибо, что пришли вовремя. Я уверена, нас ждет продуктивный сеанс, – начала она. – Надеюсь, все хорошо отдохнули.

– Ну, не знаю, – ответил мужчина с хмурым выражением на красивом лице. Он подался вперед, чтобы пристально посмотреть на свою будущую бывшую жену. – Твой парень ведь не давал тебе спать всю ночь, верно?

Алекс внутренне съежилась.

– Это категорически запрещено, Джарред, – произнесла она строгим тоном. – Можем ли мы договориться воздерживаться от колкостей и ехидных замечаний, пожалуйста? Все?

Алекс не стала продолжать, пока не получила подтверждающие кивки от сидящих за столом.

– Хорошо. Рада, что все улажено. Эбби и Джарред, прежде чем я объясню, что сейчас будет, позвольте мне объяснить вам, чего не будет.

Она сделала паузу, чтобы убедиться, что завладела всеобщим вниманием. В некотором смысле это было похоже на театр, и Алекс была искусной исполнительницей, прекрасно знающей, как играть перед своей аудиторией, не сбиваясь при этом со сценария.

– Здесь не место для того, чтобы высказывать свои обиды. Это не форум для оскорблений или обливания грязью. Мы здесь не для того, чтобы доказывать свою точку зрения или обвинять того или иного человека в неправоте. Я занимаюсь тем, что, заботясь о ваших интересах, содействую лучшему для вас результату, учитывая вашу ситуацию. Вы не уйдете отсюда с чувством, что победили. Это так не работает. Это эмоционально тяжелое время для вас обоих, но я прошу вас избавиться от эмоций, пока мы находимся в этой комнате. Вы можете ощущать обиду, грусть, гнев или все это сразу. Это нормально, но вам придется выйти на улицу, чтобы выразить свое разочарование и свои чувства наедине со своим адвокатом, потому что здесь так делать не принято. Всем всё ясно? – Алекс удалось добиться едва заметных кивков с обеих сторон. Первая победа за день. – Тогда давайте продолжим?

Если бы выйти замуж было так же трудно, как развестись, Алекс подозревала, что через несколько лет она осталась бы без работы. За свою карьеру Алекс слышала множество жалоб, которые на самом деле требовали консультации психотерапевта. Эмоции были жарче, чем в сауне, а между будущими бывшими супругами тянулись длинные нити обид, на которых висели бусины разочарования.

Он постоянно работает.

Она игнорирует мою семью на праздниках.

Мы вообще не занимаемся сексом.

Он не понимает, что означает слово «бюджет».

Эти пары стремились к тому же, в чем нуждались все люди, пришедшие в этот мир: к связи и принятию. В некотором смысле Алекс ненавидела то, что ее работа ставила ее в эпицентр такого количества негативной энергии, но это также являлось ее призванием. Она была своего рода пожарным, тушившим конфликты здесь, там и вообще повсюду.

Следующие два часа были на удивление продуктивными. Эбби и Джарред согласовали график родительских обязанностей – как они будут проводить большинство крупных праздников, кто будет отвечать за поход к врачу – и некоторые вопросы, связанные со школой.

Когда они приближались к запланированному перерыву, Алекс заметила, что пропустила звонок из офиса Ника. Ник никогда не пользовался рабочим телефоном, чтобы позвонить ей.

Алекс объявила перерыв пораньше и поспешила в свой кабинет, чтобы перезвонить. Его мобильный телефон переключился на голосовую почту, поэтому она набрала номер офиса. Администратор Ника перевел ее на его линию.

– Привет, милый, у меня просто первый перерыв. Я видела, что ты звонил. Что-то не так?

– Да, – ответил Ник, – я не могу найти свой телефон. Может, ты случайно закинула его к себе в сумочку утром? Наши чехлы для телефонов похожи друг на друга.

Алекс проверила свою сумочку. Конечно же, там лежал телефон Ника.

– О, детка, мне так жаль, – сказала Алекс. – Наверное, я слишком торопилась сегодня утром.

Это было правдой, по крайней мере частично. Она была измотана, потому что проспала. Как ни старалась, Алекс не могла припомнить, чтобы клала телефон в сумочку, не говоря уже о двух. Ее единственным четким воспоминанием об этом утре было то, как она перекладывала пустые винные бутылки из корзины для вторичной переработки на дно мусорного бака, чтобы они стали менее заметными.

– Ладно, ничего страшного. Хорошо, что он у тебя. Но мне нужен один номер, чтобы перенести встречу с новым клиентом, я ввел его контакты в телефон.

– Разве он не синхронизирован с твоим iCloud?[20] – уточнила Алекс.

Ник застонал.

– Милая, я не понимаю, что все это значит. Что такое iCloud?

– Как ты можешь быть таким умным и все же…

– Не говори этого. – Ник наконец-то придал своему голосу нотку легкости. – В моем iCloud темно и штормит, так что просто напиши мне номер, хорошо?

Он дал ей код доступа, и Алекс нашла нужный номер.

– Послушай, ты так и не прислал мне ту очаровательную фотографию Зои во дворе, которую сделал на днях. Не возражаешь, если я отправлю ее себе, пока твой телефон у меня?

– Давай, – разрешил Ник. – Всё, мне нужно срочно позвонить тому парню. Спасибо за вашу помощь. Я должен жениться на вас.

– Слишком поздно, – ответила Алекс. – Я уже занята.

Она закончила разговор с чувством благодарности или, по крайней мере, с большой уверенностью в том, что они с Ником совсем не похожи на Джарреда и Эбби. Их брак не был идеальным – никакие отношения никогда не бывают идеальными, – но фундаментальные составляющие здорового союза были налицо. У них просто небольшое затишье, и все. Проходящая фаза разъединения, вероятно, вызванная боязнью пустого дома.

Она открыла приложение «Фотографии» на телефоне Ника и начала прокручивать. Картинки, в основном семейные фотографии, проплывали у нее перед глазами, как калейдоскоп ее жизни с Ником. Все это происходило слишком быстро. Она давно перестала сожалеть о том, что они остались семьей из трех человек, но из-за скорого отъезда Летти внутри нее что-то разладилось. Ее печаль казалась несоразмерной тому, что было необходимой частью жизни.

Вы выращиваете их с корнями и крыльями. И все же…

В конце концов Алекс нашла фотографию Зои, но кое-что еще привлекло ее внимание. Она колебалась долю секунды, прежде чем ее дрожащий палец нажал на изображение, которое казалось явно неуместным.

Она чувствовала, что нетвердо стоит на ногах. Ее зрение расплылось, дыхание стало прерывистым, когда она почувствовала, как что-то сильно сжало ее сердце.

С экрана на нее смотрела с соблазнительным выражением лица, одетая в откровенное черное кружевное белье, прямо из журнала для взрослых, никто иная, как Брук Бейли.

Глава 19. Летти

Я делаю то, что сделала бы любая почти восемнадцатилетняя девушка после того, как ее отверг самый сексуальный парень на планете. Я обращаюсь к Google. Мой