наварила!". Короче, всех повязали и увели. Эта Гортензия подобрала персонал под стать себе — из жестоких, жадных, мерзких людишек. Один дед трухлявый остался и то в конюшне без коней. А король взял и назначил меня! Вот просто ткнул пальцем и всё! Ты, мол, умная, ответственная… справишься! Сама кашу заварила сама и расхлебывай. А у меня, получается, нет никого из помощников, кто бы ввел в курс дела, и даже кастрюли стражники утащили! Пришлось вести детей в таверну. Морган, ты смог бы работать в приюте обеспечивая детей пятиразовым питанием?

— Пятиразовым? — оперся на стойку тавернщик проявив интерес.

— Ну, второй завтрак и полдник довольно легкие — булочка с кефиром или печенье с соком. Но согласитесь, для этого необходим профессионал. Я уже подумывала на биржу труда…

— Не надо, — отставив, наконец, стакан взмахнул рукой хозяин таверны. — Морган справится.

— Папа? — удивленно-неверяще вперился в отца сын, видимо, раньше его дальше родственников не отпускали.

— Ну, тебе же простор подавай! — иронично взмахнул руками отец. — Вот! Главным поваром предлагают в очень престижное уважаемое место. По крайней мере, поможешь госпоже Лизе сделать его таковым. Молодые должны держаться молодых, я прав? — И подмигнув мне, пообещал: — А с ужином я вам сегодня помогу, передам продуктов.

— Вот классно, спасибо! — обрадовалась я и повернулась к сытым, но по-прежнему глядящим голодными глазами, детям: — Познакомьтесь, мальчишки и девчонки, с нашим новым поваром. Это Морган! Что надо сказать в ответ?

Дети замялись, не зная, что именно нужно делать в таких случаях. Я качнула головой, помянув недобрым словом акулу, и продемонстрировала на собственном примере — радостно запрыгала и закричала:

— Ура!

— Ура!!! — понятливо подхватили мышата и захлопали ладошками. — У нас новый повар! Который не будет гадость варить! Сам все не сожрет! Ура! Госпожа Лиза ему как врежет! Приемчик покажет! Ура!

Лицо Моргана в этот момент надо было видеть.

— Вот и хорошо, госпожа Лиза, — поднялся с лавки Дархан, кинул, как было обещано, на стойку несколько монет и сразу взял нового повара в оборот: — Пошли чего тянуть? Не будем же мы эту мелочь вечно по тавернам водить. Начинай работать прямо сейчас. Зачем фартук снимаешь? Он тебе пригодится тут недалеко. Так, дети, выходим!

Как же мне с "наследством" повезло! Спасибо, Лексан, за такого помощника. Мужик приосанился, помолодел даже, почувствовав себя нужным. И то верно — глядя на мышат, сразу перестаешь себя жалеть и забываешь о личных проблемах. У нас оказывается все отлично.

Помахала ладошкой хозяину таверны и пообещала:

— Приду как-нибудь одна познакомимся поближе, а пока извините… — А оказавшись на улице, обеспокоено обвела глазами воспитанников: — Звеньевые, у вас все на местах?

Ребятки засуетились, хватая за шкирки "свои" звенья и через минуту довольно отчитались:

— Все на месте, госпожа Лиза!

Облегченно выдохнула.

— Вот и хорошо! Лада, Томик уснул, дай я его понесу, а то у тебя руки скоро оторвутся.

— Нет-нет, госпожа Лиза! — испугано пискнула девчонка и склонилась над ребенком как хищная птичка над птенцом, словно если я возьму, то уже не верну. — Он у чу… других плачет. Сразу проснется.

— Ну как знаешь, — развела руками и преподнесла хорошую новость. — Ничего, я заказала гномарям детскую коляску, ни сегодня завтра привезут. И будет тебе полегче.

— Кому коляску? — ошарашилась не только Лада, но и все дети изумленно переглянулись. — Томику?!

— Ну не мне же, — я натянуто рассмеялась. — Что ты так удивляешься? Он маленький, я ему еще стульчик высокий заказала и манеж. Ладушка, ты чего расплакалась?

По лицу девочки катились крупные слезы, она сглатывала и беспомощно поглядывала на друзей. Подруги тоже за компанию сентиментально разнюнились.

Ну, понятно — прежняя директриса, похоже, братишкой шантажировала, грозилась отдать в другой приют, а тут коляска! Вот малышка и растерялась.

— Вообще-то есть закон, что кровных братье и сестер в детских домах не разлучают, — сказала быстрей, чем подумала и прикусила язык. Эти законы-то в другом мире остались, но ничего я Томика никому не отдам. У меня такие связи, ха-ха… Я, между прочим, самого короля видела!

— Да пойдемте уже, — нетерпеливо подогнал (кто бы мог подумать?) новый шеф повар. — Мне еще кухню принимать, может, там и продуктов нет!

И я подумала — у Моргана много дел, а чем будут заниматься дети? Пока у них никакого режима и есть ли вообще в приюте развлечения? Хотя бы мячи… Не знаю, я дела как нормальный директор не принимала, но надо бы своих мышат чем-то порадовать и обратилась к знающему помощнику:

— Дархан, а здесь поблизости есть магазин игрушек?

— Вон там, — указал пальцем мужчина и всплеснул руками. — Ну, вы что? С ними, что ли пойдете?

— А куда их деть? У меня даже зачуханого воспитателя нет. Но ты прав, — посмотрела на банданы притихших в ожидании чуда смешариков и приняла решение, памятуя слова стражника о стерильных спальнях. — Так, со мной пойдут два звена — Раена и Миланы. Остальные отправляются домой и… поскольку не пошли за игрушками, а это интересно, то получают право выбрать себе комнату по своему вкусу.

— Это которые на втором этаже?

— Где мы тихо сидим, когда приходит проверка?

— Там же ничего трогать нельзя… — Со всех сторон посыпались изумленные реплики.

— А теперь можно! — заявила строго, но мелюзга приоткрыла ротики и начала подталкивать своих лидеров к месту проживания. — Эти комнаты изначально предназначены для вас, и теперь вы в них и будете жить. Всё понятно? Топайте тогда! — И просяще посмотрела на единственного помощника. — Дархан, присмотришь?

— Не волнуйтесь, госпожа Лиза, — заверил бородач. — Присмотрю, Моргану кухню покажу, все у нас будет хорошо.

Большая часть мышат ринулась вслед за новым воспитателем, а я обратилась к оставшейся десятке:

— Не жалеете что пойдете со мной?

Все-таки выбор комнат приятное занятие.

— Там же на всех хватит, — беспечно махнул рукой Раен и остальные согласно закивали. — Зато на игрушки посмотрим.

Ох, бедолаги мои… посмотрят они… а то, что ими играть нужно не понимаете еще? Значит, правильное решение приняла. Обняла одну стайку правой рукой, другую левой, пройдясь ладонями по плечикам, и увлекла к магазину.

Продавец испугано подскочил, когда порог его заведения переступила компания тощих серых мышат в банданах и, представив, как эти дикие грызуны сходу накинутся на прилавки и поточат товар, замахал руками.

— Эй, куда столько? А ну пошли…

— Эй! — грубо перебила и подбоченившись принялась набивать себе цену: — К вам вообще-то покупатели пришли! Так вы потенциальных клиентов привечаете? Хотела отовариться на всех… двадцать восемь с половиной человек. И этой половинке — Томику — надо не меньше,