Она так же рассказывала о пионерских обязанностях — дежурствах, звеньях и тому подобное.

Вот лишний раз убеждаюсь, что пригождаются любые знания! С этими дикими недокормышами надо с одной стороны быть строже чтобы слушались, а с другой — заинтересовать чем-нибудь нужным или новым. Одной жалости мало, ею сыт не будешь, но мне до колик страшно! Почему-то кажется что, оказавшись за воротами это мышиное войско, прыснет во все стороны, а я останусь стоять одна, ожидая, когда прибудут бойцы невидимого фронта чтобы присоединить меня к уже взятым под стражу преступникам. Не уберегла… Двое уже "сбёгли" и эти запросто сбегут. Значит, нужно сделать так чтобы не возникло желания становиться беспризорниками. Мама еще рассказывала про "дни самоуправления" или что-то в этом роде. Надо дать понять ребенку, что ему доверяют, тогда он будет чувствовать ответственность и стараться поступать правильно. Бежать-то им по сути некуда.

— Так, ребята, кто из вас самый смелый, авторитетный, обладающий лидерскими качествами? — спросила и по вытянувшимся мордашкам сообразила, что загнула слишком умно — меня не поняли. И решила назначить таковых сама, выбирая детишек повыше и покрепче. — Ладно, вот ты! — ткнула пальцем в самого высокого мальчишку. — Как зовут?

— Раен.

— Отлично! Шаг вперед. Ты?

— Михель.

- Вперед. И ты?

— Андрес.

— Раен, Михель и Андрес! Вы будете звеньевыми, то есть главными, старшими, а теперь выберите в свое звено по четыре человека. На ваше усмотрение. С кем вы больше общаетесь, дружите. Можно и девочек без разницы. Молодцы, быстро определились, теперь девочки — ты, ты и ты.

— Сита.

— Милана.

— Лада, — ответила девочка с ребенком на руках.

— Хорошо, вы тоже звеньевые, выбирайте свои звенья. Отлично! — я потерла ладони, когда ровный строй довольно слажено поделился на шесть компашек. Значит, эта мелюзга и раньше держалась кучками. — Теперь вы звенья одной цепочки держитесь друг друга. Потеряется или нахулигант один — отвечать будут все и особенно звеньевой. — Вроде понятно объяснила, кивнули, и обратилась к Ладе: — У вас неполная цепочка всего четверо.

— Трое. Ой, вы и Томика посчитали? — снова испугано спросила девчонка, крепче прижимая братишку.

— Конечно, Томик человек и тоже маленькое звено. Он ведь в бандане! Пока волосы не отрастут, будете носить их на макушках, потом посмотрим. Может, и правда пионерскую организацию создадим, — задумчиво тряхнула головой и приказала: — А теперь идем обедать. И не забудьте — звеньевые отвечают за свои звенья. Никто не должен потеряться! Выходим.

У меня уже в ушах звенело от мелких деталей цепи, а дети, дружно ринувшиеся за мной, все повторяли новое слово, многозначительно переглядываясь и держась возле своих лидеров. Вот и ладушки. С первыми трудностями справилась — сплотила и заинтересовала коллектив.

Огибая дом я продолжила болтать, выпытывая у навязанных воспитанников детали их короткой, но такой нелегкой жизни.

— Вы слышали, как кричал король?

— Ага… о, да… ужас… так орал… — Негромко заговорили дети как бы между собой.

— Он не знал, что с вами плохо обращаются и очень разозлился. И теперь у меня к вам вопрос: его величество всех арестовал? Или кто-то остался?

— Сторож остался дед Жан, — ответил окончательно осмелевший самый высокий мальчик Раен. — Он совсем старый и живет в конюшне.

— С лошадьми? — уточнил Дархан, зорко следя за мышиным стадом.

Дети первый раз захихикали.

— Что вы! Откуда у нас лошади? В пустой конюшне живет.

— Да? — удивленно вскинул брови Дархан и закричал в сторону хозяйственных построек благо мы пошли именно с этой стороны: — Эй, Жан! Выходи бездельник! Сторож называется весь дом вынести можно… Иди коня моего забери!

Девчонки испугано покосились на бородача, мальчишки восхищенно присвистнули. Таким голосищем и мертвого можно поднять не то, что расшевелить запуганных детей или разбудить древнего старика.

— Кто шумит? — Из конюшни вышел действительно древний согбенный старичок с бородой до пояса, убеленный сединами и подслеповато заозирался. — Кто разоряется, спрашиваю? Дирехтриса шума не любит враз плетьми.

— Ну, ты и горазд спать! У тебя уже власть сменилась, а все старой каргой пугаешь, — расхохотался мой дядька и повысил голос, заметив как старик приложил ладонь к уху. — Другая уже директриса-то! Вот, госпожа Лиза! Ты иди лучше коня моего с улицы во двор заведи, да распряги, да обиходь.

— Конь? Тут есть конь? — дед рассеяно оглянулся.

— Дархан, лучше ты сам! Какой ему "распрягай"? Того и гляди рассыплется, — осадила я помощника и обратилась к детям: — Вы как считаете надо деда Жана арестовать? Ну, вместе с остальными? Он ведь, наверное, тоже плохо с вами обращается.

— Нет! Нет! — рьяно завозмущались детки. — Деда не надо! Он хороший! Старый, добрый!

— А… ну если хороший, — я развела руками и кивнула Раену: — Тогда будь добр, пожалуйста, принеси ему тот супчик, что на кухне в маленькой кастрюльке приготовлен. Ну, который вашей Гортензии варили. Пусть поест по-человечески. Только полотенцем возьми кастрюля горячая, — выкрикнула уже вслед сиганувшему по поручению мальчишке.

— Госпожа Гортензия не наша, — упрямо поджала губы Лада и пересадила малыша на другую руку. Остальные так же состроили злобные мордашки и сжали кулачки. Вот кем их можно пугать вместо бабайки — бывшей директрисой.

Я воспользовалась моментом, чтобы прояснить ситуацию, когда еще там стражники докопаются до истины, спросила:

— Ребята, а кого бы вы хотели вернуть? Ну, может, есть какая-нибудь няня или воспитатель которые вам по душе. А их загребли не глядя, до кучи.

Дети принялись рассматривать землю под ногами, упорно делая вид, что ничего не слышали.

— Ладно, значит сама, — теперь я поджала губы, сделав правильный вывод — помощь в лице старожил этого заведения не придет. Ничего себе коллективчик акула подобрала! Под стать себе одно зверьё бездушное.

В это время Дархан ввел в открытые до сих пор нараспашку ворота своего впряженного в карету жеребца, держа его под уздцы. А Раен принес кастрюлю, но не стал отдавать горячую посудину в дрожащие старческие руки, молодец, а занес внутрь помещения, приглашая за собой седобородого жителя конюшни.

Мне очень захотелось, чтобы Гортензия дожила до такого возраста и на своей шкуре прочувствовала все прелести радикулита и одиночества.

— Там суп иди, поешь, дед! — громко сообщил подросток. — Это все тебе иди, кушай.

— Суп? Э… конь… — разрываясь между, похоже, равноценными подарками засуетился старик.

— Конь никуда не убежит, — заверил Дархан, привязывая жеребца к столбу. — Суп тоже, но он остынет. Воды только моему трудяге принеси, ладно? Вода-то надеюсь, у вас есть. А то я размечтался — обиходь… тьфу… не в поместье чай. Всё, госпожа Лиза, идемте! Только ворота закрою, а то украдут еще нашего сторожа.