сомнительного родства парень. — Пока ты не назначил ее директором приюта по просьбе бабушки, я знать не знал эту леди. Да ее и заметно не было, а теперь посмотри — вся в драгоценностях.

— Это меня тоже смущает, — признался король. — Жалование конечно хорошее, но… Она все-таки заведует приютом, и наряжаться могла бы поскромнее. Ну ладно, что гадать? Поехали! Лиза, вы с нами?

— Конечно, ваше величество! Только я на своей карете если можно.

— Можно, догоняйте, — направляясь быстрым шагом к выходу, скомандовал мой босс (всем боссам босс), и мы с принцем вылетели из кабинета следом.

Искоса наблюдая, как две кареты оснащенные местами для стражников (и занятые вышеупомянутыми стражниками) двинулись к воротам, запрыгнула в свою открытую до сих пор повозку и скомандовала вознице в лучших традициях киношной погони:

— Дархан, следуйте за ними! Как говорится — сядьте на хвост.

— Хорошо, госпожа Мализет, — послушно взмахнул поводьями мужчина.

Я поморщилась.

— Просто Лиза. Сколько раз вас просить? — садясь вполоборота за спиной кучера, возмущенно высказалась я.

— Так и вы мне "выкаете" будто я чужой, — обиженно парировал бородач. — К простому люду разве ж так обращаются?

— На "ты" надо чтобы вы чувствовали себя родным?

— Конечно, госпожа Лиза, а как же еще? Я к другому не привык, — подгоняя коня, ответил Дархан и поинтересовался: — Мы что в академию едем?

— Нет, в королевский приют.

— А, так он недалеко от академии находится.

— Ты город хорошо знаешь? — перейти на "ты" оказалось проще простого. Я уже до того привыкла к бурчащему мужику в доме что считала его отцом родным. Тьфу, лучше еще одним дядюшкой. — Ориентируешься в улицах и адресах?

— Так ведь частенько по делам приезжали со старшим Мализетом, я Китояр как поместье изучил.

— Хорошо, значит, не потеряемся.

— Обижаете, госпожа Лиза.

— А без "госпожи" можно?

— Никак нельзя, — хохотнул бородач и придал ускорение жеребцу, взмахнув кнутом.

Провел меня короче, негодник. Дальше ехали молча, думая о своем.

Я проводила глазами знакомые и родные в какой-то степени (ведь внутри мой мальчишка учится) башенки академии. Через пару минут наша коляска остановилась возле сплошного забора метра в два высотой рядом с королевскими каретами. Стражники не стали стучать в ворота, а видимо, получив приказ от взвинченного величества, аккуратно вскрыли их сами, что для специалистов такого уровня не составило труда. Король профанов на службе не держит, но в случае с Гортензией он, по моему личному внутреннему убеждению, дал маху. А нечего родственниц всяких на работу брать. Представляю, какой она выглядит милой и благодушной пред светлыми очами властного хоть и дальнего, но родича. Вот величество и повелся. Еще бабушка какая-то поспособствовала. Ой, это же мать короля наверно! Ну и она поспешила пристроить седьмую воду на киселе на теплое местечко. Хорошо устроилась эта Мимоза — проверки в оговоренный день!

А вот дудки! Сегодня будет нежданный сюрприз.

Я вошла в ухоженный двор приюта и рассеяно огляделась. По левую руку шумел листвой темный парк вековых деревьев, за которым отчетливо виднелись шпили башенок академии. Надо же она совсем рядом практически впритык, я такие же деревья лицезрела в парке учебного заведения. Похоже это одна старая посадка перегороженная забором.

Прямо по курсу стоял красивый особняк очень похожий на усадьбу-музей Грибоедова в Хмелите построенный в стиле елизаветинского барокко. Специально туда ездила, примазавшись к экскурсии, чтобы посмотреть. Такое же величественное здание даже цветовая гамма та же — фасад синий, членения и декоративные элементы выкрашены в белый цвет. Две белоснежные лестницы стоящие полукругом друг напротив друга сходились на втором этаже. Значит, на первый вход с другой стороны. Кажется мне, в создании сего шедевра не обошлось без очередного попаданца. То есть далекого предка нынешних. Слизано один в один, даже конюшня с хозяйственными постройками стоят с левого бока. А справа свободное место — просто короткая травка, подстриженная под газон. На нем бы в футбол гонять, но травка не примята, кажется по ней даже не ходят. К дому вела дорожка, мощенная камнем, по обеим сторонам которой пышно цвели аккуратно подрезанные низкие кусты. Красиво, ухожено, чинно. И тихо как в склепе.

Но это же детский приют? Не музей. Где качели, карусели, песочница? Разбросанные игрушки, в конце концов! Где? Звонкий смех, шум, гам, выкрики непослушных непосед. Где все это? Я жила в квартире с тремя (не считая почти взрослого брата) мелкими племянниками, там порядка вовек не водилось. Они что — реально сидят тихо? Да мою семилетнюю Алинку попробуй, заставь без движения минутку посидеть, если предварительно не всунуть в руки новую раскраску или пластилин. Не говорю уже о мячах и машинках. Сколько раз наступала и гоняла потом лентяев заставляя убирать за собой. Я держала мелочь в железном кулаке, но такого идеального порядка добиться не могла. А здесь их тридцать! И тишина… трава не тронута…

— Спят что ли? — в унисон моим мыслям суфлерским шепотом спросил Дархан. Правители со стражами уже скрылись в доме, а мой верный дядюшка ни на шаг не отходил от меня.

— Вот и я думаю, — почесала щеку и решительно направилась вперед. — Пошли, посмотрим. Спать вроде рано, обеденное время — тарелками греметь должны. По идее…

— Чудной приют, сколько мимо проезжал всегда тишина, — сокрушенно покачал головой дядька.

Чуя неладное я ускорила шаг. Пара бойцов поднялась по каменной лестнице, но внутрь мужчины не зашли, так и остались стоять, настороженно поглядывая на окна, остальные обогнули дом и видимо проникли в него с другой стороны. Направилась следом.

Внутри особняка оказалась такая же стерильная обстановка — голые стены в коротком коридоре, который привел меня в большую комнату со столами и аккуратно стоящими возле них стульями. Столовая? Здесь же обнаружились и король с принцем. Мужчины оглядывались по сторонам, явно дожидаясь меня.

— Тут вообще живут? — спросила без лишних изысков, окидывая взглядом казенную обстановку. — Где ваши воспитанники, ваше величество?

— Сам недоумеваю, — пожал плечами король. — Наверно наверху.

— А там что? — махнула рукой вправо. — Комнаты детей?

— Нет, комнаты на втором этаже, — с готовностью ответил монарх. — Очень уютные надо признать, на четверых человек рассчитанные.

— А что же тогда там? — переспросила у себя самой и направилась ко второму коридору, начинающемуся с другой стороны столовой.

— Классы для занятий должны быть, — неуверенно пробормотал его высочество. — Я здесь и был-то один раз.

Рванула на себя первую дверь, заглянула и окаменела. Не в буквальном смысле конечно, но когда я увидела ровный ряд узких коек, на которых тихо сидели мальчишки в серых рубашках и штанах с обритыми наголо головенками и