– А если не забеременеет?

– Тогда клеймо и изгнание. Либо – в дом утешения…

Местный бордель, поняла я. И скисла: в любом случае девушку будут иметь все кому не лень. В статусе кьяры – с почётом и уважением. В доме утешения – с позором и унижением. Если, конечно, она не выберет смерть, что кажется разумным. Ведь непонятно, какой психикой надо обладать, чтобы не сойти с ума.

– А как становятся невестами Ярыша? Делается какое-то объявление на главной площади?

– Что ты! – улыбнулась женщина. – Девушке надевают на шею специальное украшение – холан, которое невозможно снять, пока не ступишь на лунную дорогу.

– Ясно. То есть надевают ошейник с предупреждением: не тронь! И снимают после смерти. – Теперь понятно, почему девушки тут раскрепощённые и прелюбодействуют, где только можно. Чтобы случайно не стать невестой Ярыша.

– И что же в этой неоднозначной ситуации делать мне?

– Ничего, – пожала плечами женщина как ни в чем не бывало. – Семя в тебя не излили, значит, ничего не было.

Что значит «ничего не было»?! Моя матка до сих пор помнит, как её чуть не проткнули. Живот тянет и жжёт, и место, на котором сижу, саднит. Мне бы таблеточку обезболивающего и полежать, а не думать, кому я, по мнению Ияра, принадлежу, ему или Ярышу. И сколько надо иметь выдержки, чтобы не закончить начатое?! Из стали он, что ли? Остолоп!

Словно прочитав мои мысли, женщина пояснила:

– Не ругай Ияра. Традиции и устои он впитал с молоком матери, поэтому ему сложно. Я уверена, что в следующий раз у вас обязательно всё получится.

«Сумасшедшая! – хотелось крикнуть мне. – Никакого следующего раза не будет! Озабоченный варвар пусть имеет свой курятник! Там точно никаких просчётов».

– А если он решит надеть на меня ошейник и самолично проводить на лунную дорогу к пропасти?

– Если бы Ияр желал этого, он не стал бы просить тебя держать язык за зубами. Я видела огонь между вами: он не решится тебя отдать Ярышу. По крайней мере, до следующего испытания точно. Испытания на доверие.

– Доверие? Вы знаете, каким будет второе испытание?

Хотя… какая разница? К этому времени я надеялась, что меня уже не будет в этом чёртовом мире.

– Не могу точно знать, оно всегда разное. Но знаю одно: несмотря на сомнения, одной веры бывает достаточно, чтобы преодолеть любые препятствия.

***

Лору я нашла в молитвенном зале. Она сидела на широком подоконнике, устремив взгляд на сад и о чём-то-то глубоко задумавшись. Даже когда я к ней подошла, она не обратила на меня внимания.

– Что, Акихар докучает?

– Ага, – кивнула подруга, продолжая разглядывать что-то интересное. Не удержавшись, я тоже выглянула в окно и изумилась: недалеко от храмовой стены в затемнённом уголке мелькала голая мужская задница. Туда-сюда, не давая простора для воображения. Да и воображать там, в принципе, было нечего, всё достаточно очевидно. Хозяин крепкой задницы вколачивался в одну из послушниц с таким жаром, что даже я позавидовала.

– Это он для меня устроил показательное представление. Уже минут десять пялит эту бедняжку. Пыхтит, старается...

Я сначала не поняла, о чём говорит подруга, но, присмотревшись повнимательнее, изумилась:

– Это Акихар?!

– Ага.

– Тебе неприятно?

– Мне всё равно, – пожала плечами Ло и отвернулась. Спрыгнула с подоконника. Потом достала из кармана что-то типа сигареты, свернутой из широкого листа, подкурила от свечи и с блаженством выдохнула сизый дым в потолок, прикрыв глаза от наслаждения.

Я поморщилась и чихнула.

– Что за дрянь?

– Не знаю. Нашла в шкафу, – она кивнула на каменную нишу в стене.

– Может, это отрава?

– Нет, окуриватель духов. Я узнавала. Оказывается, тут есть такая должность. Сначала дым в себя, а потом – по помещению. И никакие духи не страшны. А если несколько раз в день, то тебе почёт и уважение.

– Ага, потому что ни один нормальный не возьмется дышать этой дрянью! – я опять звонко чихнула. В этот момент сладострастные стоны неподалёку стали громче и нам пришлось закрыть окно с цветными слюдяными стеклышками.

– Странные у них тут обычаи…

– Ага. Зачем цветы и ухаживания? Сразу нужно перейти к рекламе себя любимого. А что, наверное, многие ведутся: послушаешь, как другая стонет под твоим окном, и тоже так захочешь. Не зря у них тут распространены гаремы.

Я усмехнулась, наблюдая, как Ло всё больше и больше злится, и решила пояснить:

– У них тут с деторождением проблемы: вымирает род драконов, вот и пытаются оплодотворять всё, что шевелится.

– Ой, не оправдывай! Если у мужика похоти больше, чем мозгов, быть тебе десятой женой.

С Ло спорить бесполезно, да и не нужно. Не за этим я её искала. Бросив украдкой взгляд по сторонам и ещё раз убедившись, что мы одни, я понизила голос до шёпота:

– Я узнала, где можно взять зеркало.

– О! – тут же навострила ушки Лора, потушив сигарету об подставку для свечи.

– Но не знаю, как до него добраться.

– Не томи!

– Как я и предполагала, зеркало перехода есть, но оно у Ияра. И прячет он его в одном из залов для приёмов. Вернее, не прячет, а маскирует.

– Умно. Если что-то хочешь спрятать – повесь на видное место.

– Да, так мне и сказала Найра.

– Старуха поведала тебе об этом? А она нас не сдаст?

– Нет! Найре можно доверять, – твёрдо сказала я, и Ло кивнула.

– И как нам до него добраться?

– Сегодня праздник, все будут заняты, и мы попробуем проникнуть в этот зал. Там сможем начертить знаки и провести ритуал. Только что будем делать с мистером Разрушителем Миров?

Подруга фыркнула:

– Пусть катится на все четыре стороны, это уже не наша проблема. Этот мир – отстой, и я даже не расстроюсь, если его не станет.

– Но так нельзя! Я думаю, надо написать записку и оставить предупреждение. – Как знаешь, – Ло с безразличием пожала плечами. *** Вечер подступил незаметно. Мы довольно долго провели с Ло в молитвенном зале обсуждая детали плана, пока Найра нас не