на глупости вроде соболезнований, убитого никому не было жаль.

— Или кто-то из моих дядей, — равнодушно ответила она. — Если желаешь, я заявлю права. Но мне понадобится поддержка.

— Валяй, одолжу тебе Яэ или темных эльфов.

— Нет, ты не понял. — Ее ладони легли на мою грудь, надавливая на кожу под комбинезоном. — Мне понадобится открытая поддержка моих притязаний. Твоя. Готовность поддержать войну за титул. Взамен я сделаю род вассальным.

— Меня вполне устраивает сделка.

С улыбкой поцеловал ее и повел за собой, поманив остальных девушек. Нас ожидала маленькая победоносная война, и что может пойти не так?

Глава 19

«Вечеринка на крыше»

Девушки оставили меня в квартире в гордом одиночестве. Вика не терпящим возражений тоном приватизировала себе в помощь Валантэ и Яэ и умчалась в неизвестном направлении. Я бы мог проследить за ними через интерфейс собственности, но… зачем? Пускай лучше будет в моей жизни хоть один приятный сюрприз.

Оказавшись в тишине и покое, я получил возможность отдохнуть или поразмышлять над тем, куда катится моя жизнь. Разумеется, выбрал первое, но второе пришло без спроса. Ведь нельзя просто взять и поспать в затишье между хаотичными метаниями во все стороны подряд.

Довольно быстро от размышлений о жизни в прошлом мире (и нафига я жил именно так? Сейчас гораздо круче!) я перешел на думы о Системе. Выдав мне награду за восточный узел связи, она в основном молчала и не реагировала на вопросы о следующем квесте. Может, сейчас повезет? Не, тишина.

Развернул перед глазами найденную в Сети карту и всерьез задумался. Последовательно обозначил три точки — центр управлений, восточный и западный узлы. Если посчитать их расположение не случайным, то север находился в пределах безопасного треугольника в… не понял, это что за белые пятна? Так, переключаемся на карту Системы, благо моя вездесущая покровительница была буквально вездесущей. Твою ж мать! Шахта алых камней!

Охрана покруче, чем у императорского дворца, товар переправляли в город усиленные конвои в сопровождении военных флаеров, настоящие летающие танки. Все охранники либо с огнестрелом, либо в расшитых белыми камнями мантиях. И вот сюда мне нужно будет воткнуть башню? Да любое мое поползновение в сторону той шахты воспримут как объявление войны со всеми вытекающими. Кстати, кто ею владеет?

Какие-то Черкасовы, шестнадцатое место в рейтинге, военный род средней степени удачливости. Не сталкивался с ними раньше. Во внутренней энциклопедии Системы стояла пометка, что они тайные вассалы Долгоруких и большая часть доходов от их наемных отрядов уходит в карманы банкиров. Да уж, действительно у старых семей длинные руки. Пока что я не мог бросить им открытый вызов.

Может, на юге будет получше? Не понял, что это за ущелье? И точки в отвесных стенах? Напоминало одну документалку про Афганистан, где террористы прятались в разветвленных пещерах. Гномы? Хуже. Судя по заметке от Системы, здесь спрятан целый подземный город диких гоблинов. Ну, с ними, по крайней мере, можно договориться…

Мечтай. Они не просто так зовутся дикими.

Пропустив мимо ушей ехидные буквы, снова полез в сеть. Мда. Имперская пропаганда не особо делила диких гоблинов и цивилизованных, но я все же смог вычленить суть — они были кем-то вроде африканцев в эпоху великих географических открытий. С удовольствием переняв у людей оружие, дикие гоблины сохранили первобытный племенной строй, в котором насиловали и пожирали всех, кто имел несчастье попасть к ним в лапы.

Когда к ним долго не шли торговцы и всякие исследователи-натуралисты, переключались на междоусобные войны или устраивали набеги на мелкие города. Откуда у них вообще взялся огнестрел? Выменивали, мать его, на кристаллы! Причем их сначала пытались вырезать и забрать шахту себе, но лабиринт пещер превратился в настоящий ад, а гоблины проявляли изобретательность хлеще вьетконговцев. Несколько родов понесли огромные потери и были тут же поглощены своими врагами.

Патриархи решили, что проще с ними торговать, оружие все равно применяли не против Москвы. Вроде пять лет назад император топнул ножкой и повелел прекратить торговлю, а коротышек истребить, но ничего существенно не изменилось.

Да уж, понятно, почему Система не спешила с выдачей задания. Черкасовых я вполне могу вынести, но это повлечет неизбежную опалу и открытую войну со старыми семьями, ее я пока что не потяну. Как подступиться к проблеме с гоблинами, вообще понятия не имею, они вон торговцев через раз убивают, а тут приду я, такой красивый, и скажу — вы теперь мои рабы, ну-ка охраняйте большую железяку. Смешно? Мне вот не очень…

В дверь вежливо постучали. Как непривычно. Точка на мини-карте горела зеленым, так что я безбоязненно открыл дверь и с удивлением уставился на Фельги. Гоблинка явилась в своем любимом наряде латексной зайки, не забыв про белые ушки. Улыбаясь всеми клыками, почтительно поклонилась и повернулась ко мне задом, виляя пушистым хвостиком.

Последовал за ней без слов, посмеиваясь про себя. Мрачное настроение как рукой сняло. С такими помощницами мне любая задача по плечу!

Вместо нормальной ходьбы гоблинка слегка подпрыгивала, прижав руки к груди и отчаянно виляя попкой, так и выпрашивая шлепок. Получив желаемое, она тихо застонала и ускорилась, направившись к ведущей на крышу лестнице.

— Сюрприз! — Со всех сторон на меня обрушился девичий визг, следом на меня наскочили гибкие горячие тела. Оказавшись посреди бурных обнимашек, я сосредоточился на главном — пытался не задохнуться и выбраться из-под живой лавины.

— Ну-ка дайте боссу воздух! — раздался сверху повелительный голос Варры, и меня выдернули за шкирку. — Чего ржешь? Хочешь, чтобы обратно бросила?

— Нет, просто тебе очень идет. Не принимай на свой счет!

Никак не получалось убрать улыбку с лица, и было от чего. Чуть ли не впервые видел орчанку в полном комплекте кружевного белья: крохотные трусики, еле прикрывающий соски лифчик, чулки до середины колена и прикольная манжета. На голове чепчик, из-за которого виднелись кончики накладных заостренных ушей.

— Ладно, живи, — смилостивилась девушка, поставив меня на парапет.

Выдохнул и осмотрелся. Я попал на натуральную вечеринку-сюрприз, причем на нее пришел практически весь мой гарем: Валантэ, Вика, Варра, Фельги, Торви, Яэ Мико, Бетринна, Алатиэль, Мидея и внезапно Мэри Оболенская с Мариской. Девчонки оделись в весьма сексуальные костюмы, подчеркивающие их шикарные фигуры. Каждая носила на себе какие-то ушки, у Валантэ, например, были лисьи, а Вика изображала кошечку, вон и усики нацепила. Из посторонних пришли Меньшиков, простолюдины и сестры Радзивиллы, они выделялись нормальной одеждой, хотя Влад приперся в одних плавках. Как-то многовато народа для празднования победы над Луцким…

— Кир! — Вика встала на табуреточку и вдохновенно начала: — От лица нашего… общества, позволь поздравить тебя с праздником! Прости, что слегка запоздали, у меня совершенно из головы вылетело. Мы ведь особо не праздновали раньше, я не удержалась…

Я глупо хлопал глазами, пока Система не выручила в своем фирменном цундере-стиле:

С днем рождения, пентюх. Твоей тушке двадцать лет.

— Спасибо! — искренне ответил сразу всем, чуть не прослезившись, когда девушки дружно зааплодировали. Послышались хлопки вскрываемого шампанского — Меньшиков занял место бармена, разливая визжащим девчонкам пенный напиток.

— А чего такая скука? Веселимся! — закричал Влад, пуская в небо несколько фаерболов. Стоило им взорваться, распавшись на сотни сверкающих искр, как заиграла оглушительная музыка. — Вот это я понимаю вечеринка!

Я быстро спустился в толпу, каждая девушка требовала личный танец, но я бы с таким успехом до конца недели провозился, так что предложил всем устроить хоровод вокруг бассейна. Простолюдинки с восторгом поддержали идею, продавив остальных. Знаете, было довольно весело, особенно когда Фельги активировала свою сверхсилу и потащила всех в воду. Никто не захотел размыкать руки, и мы плюхнулись под оглушительный девичий визг.

Затем кто-то предложил сыграть в водное поло, сделав призом личный поцелуй каждой. Попытки перетянуть меня в свою команду чуть не переросли в масштабное сражение, пришлось срочно пресекать вредительскую деятельность и становиться судьей. Что порадовало — команды не делились по расовому признаку. Вика и Бетринна спокойно играли вместе с Фельги и Торви против Варры, Яэ и Валантэ. Я запретил использовать способности, но все равно скорость, сила и рефлексы кицунэ не оставили соперникам шансов. Лично заколотив семь мячей в импровизированные ворота (большинство улетели с крыши куда-то в лес), лисица стала абсолютной