— Ей пришло сообщение от Гроблина. Он попросил ее прилететь на серьезный разговор, связанный с наследством ее отца. Она сказала, что ей ничего не нужно, но он настаивал. — Фельги недовольно нахмурилась. — В итоге она полетела, никому не сказав. К счастью, наш агент из Ордена Тени проследил за ней и успел вмешаться.

— Не понял, Гроблин пытался ее убить? — В ответ на кивок сжал кулаки и заскрежетал зубами. А ведь он казался мне самым адекватным из бородатых! — Давай подробнее, может, это недоразумение?

Фельги развернула ко мне экран планшета. Гроблин оказался еще тупее, чем я думал, он снимал все происходящее на камеру. Жаль, без звука.

Мариска без опасений вошла в комнату с пятью мужиками и села на белый диван. Гномы окружили ее со спины, Гроблин сказал что-то грубое и схватил гномку за волосы. Она явно не ожидала атаки, но среагировала моментально. Кулак принцессы гномов окутали толстые электрические нити, и она врезала обидчику с разворота.

Яркая вспышка — и половина комнаты скрылась в густом дыму. Гроблин заранее покрыл свою кожу камнем и не особо пострадал от удара гномки, зато его подкинуло и хорошо впечатало головой в потолок. Гном там застрял и беспомощно дрыгал ногами, пытаясь выбраться, покуда Мариска раскидывала его подсосов.

Короткая стычка окончилась полной победой гномки. Она подошла к Гроблину и пнула его по яйцам. Внезапно дверь распахнулась, и там появился еще один бородач, вооруженный дробовиком. Выстрел опрокинул Мариску на пол. Урод наставил на нее ствол, чтобы добить, но из его горла показалось черное лезвие. В воздухе из дыма материализовался темный эльф, который методично зарезал остальных и лишь потом подхватил потерявшую сознание гномку и исчез в тенях.

— Дальше они забрали тела, камеру забыли. Ее обнаружил отправленный на помощь отряд. — Фельги выключила экран. Несмотря на кажущееся спокойствие, гоблинка была сильно зла.

— Известно, о чем они говорили? — Я медленно и размеренно дышал. Нужно сохранять сердце горячим, а разум холодным, иначе впаду в ярость, и кто-то может избежать страшного возмездия.

— Гроблин назвал Мариску предательницей своего отца и обвинил в порче крови.

— Мда… не думал, что он из этих. — Среди гномов наверняка хватало противников перехода под мою власть, и вот они активизировались. А ведь как хорошо скрывался, шельмец! — Почему так резко и внезапно?

— Гномы недовольны, что ты не захотел встречаться с выбранным ими преемником Гонтона, которого ты же и убил. Пошли слухи, что вместо него посадят Мариску, которая всего лишь вовремя развела перед тобой ноги, — снова докладывала Вика. В отсутствие Валантэ она отвечала за разведку. Вроде.

— А мне об этом преемнике вообще сообщили? — быстро проверил сообщения и звонки. Ничего, тишина. — Не было ничего такого. Думал сам слетать на следующих выходных.

— Значит, ситуацию специально раскачивали. Сейчас большинство гномов нас боятся. Будет сложно изменить общественное мнение. — Вика тяжело вздохнула, представив бездну будущего геморроя.

— А зачем его изменять? — вступила в беседу Ольканиэль. — В Петербурге вся власть повелителя держится на страхе неизбежной кары. Если кто-то даже подумает о бунте, его непременно сдаст ближайшее окружение.

— Страх не самый эффективный способ управления. Верность куда лучше, — не согласился с кровавой эльфийкой и посмотрел на болотную. — Кентариэль, вот скажи, ты меня боишься?

— Нет, повелитель, — спокойно ответила ведьма с коэффициентом один. — Наш род всегда верно служил Тьме, зачем нам ее бояться?

— Вот видишь? — посмотрел на Ольканиэль. Девушка явно осталась при своем мнении, но решила не спорить. — Жаль, с гномами так легко не получится. У кого какие предложения?

Кстати, об эффективных способах управления. Возможно, кто-то действительно предложит отличную идею, но я просто ждал, пока озвучат мою. В целом все сводилось к одному: максимально жесткий ответ. Захватить власть, казнить виновных, обложить данью невинных, взять заложников…

— Вы думаете в старом стиле. Думаете, гномы просто распахнут перед нами ворота и сдадутся?

— Кто их будет спрашивать⁈ — воинственно воскликнула Варра. — У нас превосходное войско! Сметем коротышек!

Стой она на плацу, ее бы поддержали ревом сотни луженых глоток. Я же приподнял бровь и громко хмыкнул.

— Вы представляете себе сражения под землей в узких тоннелях, где на каждом шагу нас будут поджидать ловушки, заваленные проходы и засады? У них и маги, и обученные воины, и огнестрел. Не только наши стволы, но и собственное производство. — Вздохнул и потер подбородок. — Еще я бы попробовал заручиться поддержкой кого-то из знати. Наверняка образовались какие-то связи среди тех, кому они машины делали. Те же старые семьи…

— Повелитель, вы все усложняете. Гномы посмели напасть на вашу ставленницу… Я ведь никому не испортила сюрприз? — Ироничная улыбка Ольканиэль и несколько смешков. — Они восстали против вас и должны понести наказание, какой ценой бы оно ни далось. Позвольте вашим слугам доказать свою верность и сокрушить ваших врагов.

Я заметил согласие на лицах почти всех присутствующих. Что-то не нравится мне, в каком русле идет брифинг, нужно одернуть Ольканиэль.

— Гномы получат заслуженное наказание. Или ты сомневаешься в моих способностях? — приподнял бровь, и эльфийка поспешно склонила голову, пряча улыбку за темно-красными волосами. — Я не собираюсь класть своих слуг просто так. Нужно сделать все с минимальными потерями. Вызовите сюда Мэри. Остаются Кентариэль и Фританиэль, остальные готовьтесь к штурму.

Мое решение выгнать их не понравилось многим девушкам, но они решили не спорить. Вика картинно вздохнула, прикрыв за собой дверь. Буквально через минуту появилась рыжая Оболенская и попыталась встать на колени. Хватило недовольного взгляда, чтобы она перестала ломать комедию и устроилась в освободившемся кресле. Я коротко пересказал ей последние новости и с помощью интерфейса вывел на главный экран схему гномьих тоннелей.

— У нас тут, по сути, целый подземный город. Строили с умом. Всего несколько входов по обрушаемым узким тоннелям, выходят на простреливаемые со всех сторон площадки. Нас там наверняка ждут. Не переживайте, у меня есть сразу два плана, как навязать им наши условия. — Идея ведь витала в воздухе. Не нравится поле боя? Меняй ландшафт, пока противник рисует карты! — Мэри, насколько мощное землетрясение сможешь вызвать? У Кентариэль есть отличные геоманты, они помогут в случае необходимости.

— Я сама справлюсь, — вздернула нос рыжая гордячка. — Если кристаллы дашь.

— Никогда не отказывайся от помощи, девочка, — неодобрительно высказалась темная эльфийка. Она повернулась ко мне и склонила голову. — Мои лучшие маги прибыли со мной, они исполнят ваш приказ и похоронят гномов заживо.

— Для начала сделайте им несколько мощных толчков. По моей команде пусть им на голову камни посыплются, но ничего критичного. Припугнем их. Теперь ты, Фританиэль, — обратился к чуть ли не лопающемуся от гордости магистру ордена. — В прошлый раз вы отлично справились. Мне нужно несколько хороших воинов, мы пойдем по тайному тоннелю, нужно быстро найти и незаметно подобраться к их новому лидеру.

— Разумеется, повелитель. С вашего позволения я прошу милости лично войти в отряд сопровождения…

— Без проблем. Выдвигаемся по готовности.

Эльф склонил голову и скрылся в облаке дыма. Не слишком довольной моими сомнениями Мэри с равнодушной Кентариэль пришлось уходить как обычным людям.

Через пятнадцать минут все было готово. Две сотни орков и гоблинов плюс эльфийские маги и один темный повелитель погрузились во флаеры и отправились к гномьему кварталу. Летели не скрываясь, специально совершив круг почета и приземлившись на пустую площадь. Гномы совершенно предсказуемо дружно спрятались под землей, побросав дома. А нет… там остались женщины и дети.

Они дисциплинированно вышли с поднятыми руками, отказываясь разговаривать с настороженными солдатами. Странно, если меня считают кровавым тираном, им не жаль подставлять под удар самое дорогое?

— Кирилл Строганов, — попыталась заговорить со мной представительная гномка. — Я уполномочена объявить о…

Дальнейшие ее слова поглотил полог тишины. Мне было совершенно не интересно, какой ультиматум решил предъявить мне Гроблин. Хитрые гномы раскидали на крышах, стенах и в переулках скрытые камеры. Попросил Систему выключить их все и, получив подтверждение, приказал Варре:

— Всех арестовать и увести туда, где они не будут нам мешать. Будут сопротивляться — огонь на поражение. — Я всегда придерживался мнения, что женщин бить нельзя. Первым. Если она попытается тебя ударить, то это уже не женщина, а спарринг-партнер.

Гномки не сопротивлялись, однако тут же подняли вой до небес. Некоторые падали на землю и царапали