Шон и Рэй усмехнулись, а Эрон бросил на них недовольный взгляд.

— Власти сказали, что это было нападение волков, — отчеканила Шайла. — И они все уже истреблены.

— Но это не так!

— Не так. Но власти не будут сеять панику. Скоро состоится открытие отеля на Монро, куда должны явиться члены правительства.

Софи от досады всплеснула руками.

Это уму непостижимо!

— Пора разобраться с этим, — Рэй поднял вверх книгу, которая принесла столько бед. — Может мы получим ответы на некоторые вопросы? Но есть проблема. Она не открывается.

— Что за чушь! — Шон поднялся из кресла и, подойдя к брату, вырвал из его рук книгу. — Это всего лишь книга.

Но попытка открыть ее хотя бы на первой странице с треском провалилась. Словно она была не просто склеена, а составляло одно целое.

— Мне кажется, что она заколдована, — произнесла Шайла, наблюдая за тщетными попытками Шона открыть книгу.

Софи достала из корсажа медальон и взглянула на Рэя.

— Попробуй, — шепнул он.

Анна с отвращением смотрела на девушку. Ее супруг объяснил ей, что это действительно медальон Софи. Но она не понимала, как ее семейная реликвия могла оказаться у нее. Лишь благодаря Шону, который вчера вечером прояснил ей некоторые детали, все стало более понятным. В том числе и то, откуда появилась Софи.

Узнав, что эта девушка — возможно ее будущая родственница, Анна пришла в бешенство. И абсолютно не собиралась с этим мириться.

Софи подошла к Шону и забрала у него книгу.

Медальон словно влитой лег на место недостающей детали.

Но ничего не происходило.

— Я не понимаю, — брови девушки сошлись у переносицы.

— Может это все-таки не тот медальон? — усмехнулась Анна, испытав чувство облегчения от того, что, возможно, все-таки в жилах этой девицы не течет ее кровь.

— Но он подходит сюда! — возразила Софи.

— Может, мое украшение подойдет лучше? Осталось только, чтобы Рэй забрал его у вампиров.

— Ваши медальоны абсолютно одинаковы, — Рэй наградил супругу ледяным взглядом. — Даже надпись внутри.

Софи замерла.

Надпись!

— Любовь никогда не станет вечной… — начала громко произносить она.

— Как и тьма никогда не станет светом, — не узнавая собственный голос, договорила ошеломленная Анна.

Книга щелкнула, словно снялись невидимые замки.

И все присутствующие тут же окружили Софи, сгорая от любопытства.

Лишь одна Шайла не спешила присоединиться.

— Ой, что-то мне это не нравится…

Глава 23

Все с интересом изучали странные иллюстрации. Но никто не предпринимал попыток их расшифровать.

— Шайла, нам нужна твоя помощь, — Эрон повернулся к девушке. — Только ты разберешься в этом бреде.

— Что бы вы без меня делали? — усмехнулась ведьма, подходя к столу.

Она забрала из рук Софи книгу и открыла на первой странице, внимательно изучая рисунок.

И сразу же перевернула лист. Потом еще. И еще.

С каждой последующей страницей на ее лице отражался ужас.

— Но это же просто легенда, — сама себе прошептала ведьма, тем самым еще больше подогревая интерес всех присутствующих.

— Что там? — сгорая от нетерпения, спросила Анна, заглядывая через плечо Шона.

Картинки закончились, и начался текст, иногда с иллюстрацией.

— Я не могу его прочитать, — словно не веря своим глазам, произнесла Шайла.

Но я же знаю почти все языки!

— Как не можешь? — Софи подвинула подругу и пробежалась по тексту глазами. — Все же понятно! Это какие-то заклинания…

— И мне понятно, — пожала плечами Анна. — Вот тут написано…

— Не читай! — закричала Шайла, резко захлопнув книгу. Она была бледна, как полотно.

— Что случилось? — Рэй с тревогой взглянул на подругу.

— Сядьте все. Я сейчас все расскажу.

Все послушно вернулись на свои места и с интересом взглянули на ведьму, ожидая, пока она начнет рассказ.

— Спешу «обрадовать» вас. Арман — бессмертен.

— Ну, он же вампир, — пожал плечами Шон. — Он будет жить, пока мы до него не доберемся.

— Вы не поняли, — Шайла заметалась по комнате. — Его нельзя убить.

— Неужели ты не можешь придумать какое-нибудь заклинание? — нахмурился Рэй.

— Не могу! Я повторяю! Он — бессмертен!

— Сделай кол из серебра, с розой на конце, обмажь все это трупом лягушки, змеи и кровью Шона. Может поможет?

— А моя кровь тут при чем? — недовольно спросил Шон.

— У тебя отвратительная кровь. Тебя даже вампиры есть не хотят, — Рэй послал младшему брату наигранную улыбку.

Эрон издал смешок и тут же был вознагражден яростным взглядом младшего брата.

— Замолчите вы! — прошипела Шайла. — В общем, Арман — это и есть первый вампир, возлюбленный Лаэты. Там, — она подняла книгу, — вся история. Но легенда, которую мы знали, была не совсем точной.

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался Эрон, присаживаясь на край стола.

— Лаэта была не простой ведьмой. Она была самой могущественной из них. Она подпитывала свою энергию душами мертвых и тьмой. Чем больше проливалось крови — тем сильнее становилась ведьма. Арман — ее возлюбленный, стал вампиром именно поэтому. Она превратила его в бессмертного монстра, который должен был подпитывать ее силу. Для него — это жажда, а для нее — вечная жизнь. И Вириат — ваш предок, убил ее не потому, что она отвергла его. А потому, что понял — Лаэта не остановится. Как и Арман.

— Почему ты говоришь, что Армана невозможно убить?

— Видите? — она открыла страницу на одном из рисунков. — Арман стоит под лучами палящего солнца и убивает свою жертву. Солнечные лучи для него не страшны.

— А кол в сердце?

— У него нет сердца, — Шайла перевернула следующий рисунок. — Вот он держит свое сердце, отдавая его Лаэте.

— В если его обезглавить? — не унимался Рэй.

— Они связаны с Лаэтой. Поэтому, навряд ли.

— Хорошо, а как с этим со всем связан мой медальон? — поинтересовалось Софи.

— Вы — сакриты.

— Сантино, — поправила Анна.

— Нет, — отрицательно покачала головой Шайла. — Именно сакриты — хранители границы потустороннего мира. Избранные тьмой. Сантино — это фамилия вашего рода.

— Что это значит? — Рэй взглянул на ошарашенную Софи.

Шайла вновь открыла книгу и нашла нужный рисунок.

— Вириат обратился к ведьмам за помощью. Так, как и к моим предкам. Используя черную магию, ведьмы создали Чистилище — потусторонний мир. Тюрьма для всей нечисти. Они понимали, что в случае своей смерти сами окажутся там, но только так можно было спасти землю от бесконечных кровопролитий, пока весь мир не поглотила тьма. Мои предки, пожертвовав своей жизнью, дали Вириату силу, подобную силе вампира, чтобы он смог одолеть Лаэту. Но она прокляла его. Тем самым превратив в оборотня, который после своей смерти тоже попадет в Чистилище.

— Так, а мы