— Поверь, прогуляться со мной — это лучшее решение для тебя, — он повернул в один из коридоров, тянув за собой упирающуюся девушку.

Пронзительные крики, заполнившие бальный зал, заставили ее вздрогнуть и оглянуться.

Шайла!

— Да отпусти ты, черт тебя подери! — в гневе закричала Софи и, достав деревянный кол, со всей силы вонзила его ему в плечо.

Мужская хватка ослабла, и Софи, не теряя времени, подняв юбки, кинулась обратно к бальному залу.

Арман достал из плеча кол и откинул его в сторону. Край нежно-розового платья мелькнул в коридоре, исчезнув за поворотом.

— Я пытался продлить тебе жизнь, Софи. Но ты сама предпочла смерть, — пожал плечами мужчина и направился за вещью, ради которой и явился на этот бал. И которую выиграла эта красивая незнакомка.

Хотя он мог победить. Мог обойтись без кровопролития.

— Но это было бы совсем не интересно, — произнес Арман, открывая дверь в кабинет Маэля Дарклинга и наслаждаясь своей любимой музыкой.

Музыкой пронзительных криков и мольбы. Страха и надежды. Музыкой мертвых.

Глава 21

Софи остановилась на входе в бальный зал и тут же была сбита с ног бежавшей навстречу перепуганной девушкой.

С диким воплем эта молодая леди, еще некоторое время назад мечтающая о замужестве в компании своих подруг, помчалась по коридору.

Софи вскочила на ноги и, выхватив из-под пышной юбки кол, заглянула в зал.

То, что происходило там, заставило ее потерять дар речи.

Кровь.

Много крови и мертвых тел.

Эти звери в человеческом облике были, казалось, везде. Некоторые ловили своих жертв, жадно впиваясь им в горло острыми клыками. Некоторые играли с ними, запугивая и наслаждаясь криками ужаса и страха.

Светлый мраморный пол был весь залит кровью.

Софи посмотрела себе под ноги, почувствовав, что мыс ее бальной туфли стал мокрым.

Кровь.

Даже подол нежно-розового платья окрасился в красный цвет.

«Если Ланиус появится там, то вместо бала будут реки крови».

Ланиус. Мясник. Боже, это Арман! Ему нужна моя книга!

Где Шайла?

— Пошли! — кто-то стремительно потянул Софи назад, и она чуть не упала.

— Шайла! — вздох облегчения вырвался из груди.

— Быстрее! — ведьма схватила ее за руку, и девушки помчались по коридору.

— Там люди! Мы должны их спасти!

— Им уже не помочь, — Шайла испуганно оглянулась и распахнула дверь одной из комнат. — Быстрее!

Забежав в библиотеку, девушки поспешили придвинуть к двери массивный тяжелый стол.

Шайла подбежала к полке и взяла оттуда две свечи, направляясь к пылающему камину.

Через несколько секунд она протянула одну горящую свечу Софи.

— Повторяй за мной, — произнесла Шайла. — И думай о доме Рэя.

— Что ты собираешься сделать?

— Не задавай вопросов! Просто повторяй!

— Нет-нет, я без них не пойду! Шайла, здесь Ланиус! Мужчина, с которым я танцевала и есть — мясник! Его зовут Арман и ему нужна моя книга!

— Софи!

— Где Рэй и Эрон? Я не брошу их здесь!

Софи бросилась обратно к дверям, пытаясь самостоятельно отодвинуть массивный стол.

— Эрон сказал… — начала Шайла.

— Мне наплевать, что сказал Эрон, ясно? — в зеленых глазах стояли слезы. — Эти твари там, — она указала пальцем на закрытую дверь. — И они убивают невинных людей. А самый главный монстр убьет Эрона и Рэя! Их всего двое, Шайла! Двое! А ты видела, сколько этих тварей?

Карие глаза Шайлы заполнились слезами.

Она знала, что Эрон убьет ее за то, что она ослушалась. Знала, что их маленькому перемирию придет конец. А ведь все только начиналось!

Но она просто не могла оставить здесь своего возлюбленного.

Подбежав к двери, она приложила все силы, чтобы помочь Софи освободить выход.

Они приоткрыли дверь, выглянув в коридор, и тут же закрыли, потому что мимо них пробежал испуганный мужчина, за которым, обнажив острые клыки, гнался вампир.

— Ты готова? — тихо спросила Софи.

Сейчас она остро чувствовала опасность. Даже в своем веке ей не приходилось сталкиваться с таким ужасом.

— Да.

— Тебе надо оружие?

— Мое оружие — моя магия.

Едва кивнув, Софи глубоко вздохнула и открыла дверь.

Рэю казалось, что все вампиры мира собрались на этом балу. Их было много.

Слишком много для двоих охотников.

Он со скоростью света передвигался по комнате и обезглавливал мечом, который он «одолжил» у Дарклинга, таких же быстрых врагов. Но в то же время посматривал на огромного волка, раздирающего этих ночных кровопийц.

Ярко-желтые глаза тоже часто смотрели на брата.

Как, впрочем, и всегда.

В любом сражении для них главным было — безопасность другого. Чтобы ни один противник не напал на них со спины.

Но Софи не выходила у Рэя из головы.

Она уже дома? С ней все в порядке?

Книга Софи находилась у него под фраком. Он успел забрать ее у Маэля. И только тогда увидел, почему она так боролась за нее. Отсутствующий элемент по форме напоминал ее медальон. А выгравированная «S» внутри сердца не оставляла сомнений: эта книга связана с ее украшением.

Но он не ругал себя за невнимательность. Его задачей было наблюдать за вампирами, а не участвовать в аукционе.

Эрон и Рэй медленно пробирались к выходу, уничтожая своих врагов. В какой-то момент волк остановился и обернулся в сторону коридора, а потом помчался туда, оставив брата одного с двумя врагами.

Что произошло?

Рэй быстро справился с недругами, но появление нового соперника в вестибюле вызвало на лице Рэя улыбку.

— Джаспер! Какие люди! — оскалился Блэкмор, не сводя взгляда с блондина.

Их отношения с Джаспером были весьма интересны. Этот вампир отличался от других. А их знакомство вообще можно было назвать фееричным.

Они познакомились в пабе «Мистер Лис». Рэй в очередной раз поругался с младшим братом, и по пути к своей любовнице решил пропустить пару стаканчиков.

Джаспер пил там в гордом одиночестве.

Они разговорились и в итоге опустошили большую часть запасов Чака.

Джаспер рассказывал ему о несправедливости жизни, жаловался на работодателя, который абсолютно его не ценит. А Рэй рассказывал о легкомысленных женщинах и о невыносимом младшем брате.

На вопросы о роде занятий двое отвечали уклончиво.

Несколько дней они встречались и пили в пабе. Но лишь однажды заметили одну очень интересную вещь: никто из них не пьянел.

Это и вызвало вопросы.

Поэтому Рэй и решил проследить за Джаспером. И когда его новый друг поужинал в парке проституткой, Блэкмор, мягко говоря, был в шоке.

Джаспер поколебал его представления о вампирах, как о бездушных тварях. Оказывается, и вампиры могли и переживать, и злиться, и просто пить, чтобы расслабиться.