И честно признаться, что это произошло из-за моей чрезмерной самоуверенности. Ну, как же! Я же перехватил у князя управление Замком! Но оказалось, что на всякую хитрую задницу… ну, дальше сами знаете. И счастье, что я еще Лукаса с собой не утянул — сейчас бы сразу двоих друзей оплакивал…

Говорят, что у каждого, даже самого талантливого врача есть свое персональное кладбище из умерших по его вине пациентов. И врачебная неосторожность — это ни разу не оправдание для профессионала, это тоже его вина. Может, даже большая, потому что она результат его самонадеянности.

Вот и у меня теперь есть такое личное «кладбище», впору уже кенотаф в часовне Замка устанавливать. Нет, тех мерзавцев, что я убил, мне нисколько не жалко — эти люди и нелюди заслужили свою смерть. Но Йохан, Густаф, Олаф — они-то все погибли тоже по моей вине! Потому что храбро бросились на мою защиту. И сколько еще имен друзей появится на этом воображаемом кенотафе…?

Лукас встречает нас на крыльце, с настороженным удивлением смотрит на отряд наемников за моей спиной. Конечно, его охранные артефакты сработали на мое появление, просто друг не ожидал, что я заявлюсь сюда в окружении личной охраны. О том, что я теперь князь, он уже наверняка знает — с раннего утра все городские ворота Минэя открылись, и последние новости быстро разлетелись по всем пределам. Просто Лукас не мог пока решить, как теперь ему вести себя с учеником, внезапно ставшим правителем огромного княжества. Зато я все давно решил за нас обоих.

Спрыгиваю с коня, взбегаю на крыльцо по лестнице и крепко обнимаю Лукаса, давая ему понять, что между нами ничего не изменилось. Есть небольшой круг людей, для которых я навсегда останусь просто Йеном, и он без всяких сомнений входит в него.

— Олаф погиб… — выдыхаю я ему в макушку.

— Знаю — горестно вздыхает толстячок, похлопывая меня по плечу — Бран недавно заезжал.

— Лукас, это ведь по моей вине случилось…

— Йен, не смей взваливать на себя еще одну смерть, слышишь! — обрывает меня друг, грозно сверкая глазами — Пойдем в дом, там мне все расскажешь.

Под внимательными взглядами парней он затаскивает меня в дом, а пройдя на кухню, усаживает за стол и ставит передо мной глиняную кружку с домашним вином.

…Рассказ получился долгим. Где-то не середине, когда я дошел до гибели Олафа от руки старшего Тиссена, Лукас прерывает меня дрожащим голосом.

— Поплачь, Йен… в этом нет ничего постыдного, не каждый взрослый мужчина вынесет такое.

— Не могу, Лукас — опускаю я плечи и утыкаюсь взглядом в пол — Я давно разучился плакать…

— Не смей себя винить, слышишь! — он хватает меня в охапку, стискивая мои плечи — Ни один маг не может всего предусмотреть, тем более такой неопытный, как ты. Надо принять это умом и сердцем. Магия не всемогуща.

— Но он был для меня самым близким другом, настоящим отцом…

— И погиб, защищая тебя, как своего сына, а не как хозяина. Ты правильно сделал, что отпустил его душу. Олаф любил тебя, Йен, а не ваш Замок.

Лукас отстранился и быстро вытер рукой мокрые глаза.

— Пойди, угости пока свою охрану холодным квасом, дай мне немного времени побыть одному и прийти в себя.

Я киваю и отправляюсь в наш новый погреб. Понимаю, что Лукас не хочет показывать мне свою слабость, думает, что я не должен его видеть таким. Ведь из двоих учителей теперь у меня остался только один — он.

Видно лицо у меня такое, что Харт тревожно переглядывается со своими парнями. Лем уже открывает рот, чтобы задать вопрос, но передумывает, наткнувшись на предупреждающий взгляд командира. Так что никто и ни о чем меня не спрашивает. Мы просто молча пьем квас, потом я так же молча встаю и возвращаюсь в дом. Лукас уже пришел в себя.

— Йен, расскажи мне сейчас то, о чем твоей охране слышать не нужно. Обо всем остальном мы можем поговорить в дороге.

И я снова рассказываю. Теперь уже древнем и вредном Хранителе, о наших с ним находках, о моих ночных полетах в теле карагача. О двух интриганах — Фридрихе и Фридусе, от которых не знаешь, чего ждать, и о той дикой ответственности, что свалилась вдруг на мою голову.

— Лукас, я хочу, чтобы ты стал главным магом Западного Эскела. Мне нужен свой человек на этом важном посту.

— Нет, Йен — решительно отказывается друг — это не правильно. Каким бы не был человеком Фридус, он своей преданностью Тиссенам и Эскелу заслужил эту высокую должность. А мне она только помешает повсюду сопровождать тебя.

— Но я хочу, чтобы в Замке считались с тобой и понимали, что ты мой самый близкий друг!

— А это тем более не нужно демонстрировать чужим. Об этом должны знать только самые близкие тебе люди. Для всех остальных я останусь тихим и неприметным. Назначь меня… ну, скажем, библиотекарем. Магию свою я скрою под амулетом — буду для всех выглядеть как скромный подмастерье. Обидеть меня все равно никому не под силу, зато сразу станет понятно, кто чего стоит в вашем Замке.

— Может, ты и прав… — задумчиво киваю я — все равно неуемная страсть к артефактам забирает у тебя все свободное время. Но кабинет Тиссена в башне ты же согласишься занять под мастерскую?

— Если всем, кроме тебя вход туда будет запрещен, то лучшего места для нее не найти. Я могу там же и жить, если ты не против.

— Заодно и зарядкой займешься, бегая по лестнице — ехидно добавляю я — а то отъелся, понимаешь, на деревенских харчах.

— Лучше бы думал о возобновлении занятиями магией, чем подтрунивать над учителем! Понятно, что тебе пока не до тренировок, но силу хоть сливаешь в кристаллы по вечерам?

— Сливаю. Только не в кристаллы, а в свой родовой источник. Это сейчас нужно для его полного восстановления. А на медитацию времени просто не хватает — честно признаюсь я.

— Ничего! Я в твоем распорядке быстро найду свободное время.

Вот таким мне Лукас нравится больше — решительным и деловым. Грусть, конечно, из его глаз никуда не ушла, для этого нужно время.

— Йен, мы же на границу поедем мимо вашего охотничьего замка? Так может, там переночуем и заодно пробудим источник в древнем храме Айрана?

— Вообще-то я не собирался брать тебя с собой, это очень опасно, Лукас! Древний договор — конечно, здорово, но им связаны только князья. А