Кай поднял брови, будто удивился такому повороту.

— Ты можешь просто порадоваться, без лишних колючек?

— Кай, ты не представляешь, насколько я рада, но ты ведь не из тех, кто делает что-то просто так. Так что…

Удивление в его взгляде смерилось насмешкой.

— Ну раз ты так настаиваешь, то я не против получить заслуженное вознаграждение.

У меня снова затряслись коленки от того тона, каким он это произнес.

— Поцелуй? — поинтересовалась обреченно.

— Для начала да.

И снова противоречивые чувства. Протест, смешанный с восхищением. Одна половина меня билась в экстазе от благородного поступка дракона и была готова облобызать его с ног до головы. Вторая тоже была безмерно благодарна, но целовать его категорически не хотела. В общем, я металась, как престарелая девственница, которой вроде и любви охота, а вроде, как и репутация дорога.

И как вот с этим разбираться?

К счастью, или, к сожалению, драконище разобралось с этим без меня. Просто сгреб в охапку, так что не вырваться, сильными пальцами впился в подбородок, не позволяя отвернуться, и поцеловал.

Долго, тягуче, выбивая икры из глаз, сердца и всего остального. Ах да, колени опять поломались. Кто про что, а Свитти все о своих коленях.

Ошалела я, если честно. Вцепилась в него, боясь повалиться на пол, и, кажется, напрочь потеряла счет времени. А когда оторвалась, не могла дышать, потому что сердце в груди распухло и мешало притоку кислорода.

Это что сейчас было?

— Кай, — с трудом отступила от него.

— Все, Свитти, выдыхай, — снова насмешка.

— Не могу, — мои пальцы все еще цеплялись за его рубашку.

Штормило. Сделав еще шаг назад, я притронулась к пылающим губам.

— Я пойду, — пролепетала кое-как, — у меня зачет по зельям.

— Удачи, — подмигнул он и бодро ускакал, будто и не целовал меня всего минуту назад.

Я кашлянула, поправила воротничок, будто это он мешал нормально дышать, и развернулась, чтобы пойти обратно, но снова замерла как вкопанная, потому навстречу мне поднимался Саймон.

Как всегда спокойный, как удав, и растрепанный. Серьезный взгляд задержался на моих, смятых драконищем губах, и я против воли покраснела.

Боги, он видел, как мы целовались? Какой кошмар….

И самое главное, почему мне не плевать? Аж больно стало.

— Здравствуй, Кейт.

— Здравствуй, Саймон, — голос меня подвел и я, стыдливо отведя глаза, проскочила мимо него вниз по лестнице.

Глава 11.3

Стоило мне только проявиться возле аудитории, девочки налетели, как стая голодных чаек:

— Что он говорил?

— Куда он тебя водил?

— Почему ты такая красная?

Да потому что, блин, целовалась с драконищем. И по-моему, я даже не поняла, зачем это было нужно. Просто голова отключилась, и даже мой внутренний розовый пони притих и ошалело хлопал глазами.

— Он тебе угрожал?

— Он издевался над тобой?

— А волосы почему растрепаны?

Боже, зачем столько вопросов?! Я половину не слышу, другую половину не понимаю, и вообще в состоянии прострации.

К счастью, от безжалостного любопытства подружек меня спас преподаватель по зельеварению. Он распахнул дверь и с порога заявил:

— Заходим, сумки на лавку, садимся по одному.

Стремясь сбежать от дальнейших расспросов, я первая ворвалась в аудиторию, и заняла парту как раз перед преподавательским столом. Желающих присоединиться и сесть рядом не оказалось. Девчонки расползлись кто куда — одна к окну, где в щели под подоконником были запрятаны шпоры, другая — на самую дальнюю парту, в надежде списать с листочков, подшитых снизу юбки, остальные просто заняли места где попало.

Теперь можно было выдохнуть. Мне проще сдавать зачет, чем выкручиваться и придумывать правдоподобные ответы и при этом не краснеть, как помидор. А теперь хотя бы пару часов будет перерыв, чтобы прийти в себя и соскоблить в кучу расползающиеся мысли.

Профессор Элль дождался, когда все расселись, и начал объяснять задание:

— Ваш сегодняшний зачет состоит из двух частей.

По аудитории прошлась волна стонов. Двойной зачет это всегда сложнее, и никакие шпаргалки не помогут.

— Каждому достанется три теоретических вопроса. После того, как ответите на них — переходите к практической части.

— А если не ответим? — уныло поинтересовался кто-то с последней парты.

— Тогда не переходите. Сдаете пустой позорный лист и дверь вон там, — кивнул через плечо.

У него на забалуешь, но он мне нравился. Хороший дядька, с юмором.

— Что у нас будет в практике?

— У каждого свое. Кому-то придется исправить испорченное зелье, кому-то сварить самому. Не буду раскрывать все подробностей, это будет приятный сюрприз.

— Угу, — скептически фыркнул голос слева от меня, — спасибо.

— Достаем перья, засекаем время и вперед.

Не знаю, кто как, а я относилась к таким занятиям с азартом. Зельеварение, пожалуй, единственный предмет, в котором я чувствовала себя как рыба в воде, и трудные задачки воспринимала не как катастрофу, а как вызов самой себе.

С теорией я справилась быстро. Немного поблуждала в одном пункте и то только потому, что попался вопрос на историческую тему, из разряда, когда был изобретен котел с автоматическим подогревом и какие изыскания этому предшествовали. Я не стала тормозить, ответила, как смогла и тут же подняла руку:

— Я все!

Преподаватель одобряюще кивнул, одногруппники завистливо, но не зла накидали «ободряющих» реплик:

— Зараза!

— Заучка!

— Давайте ее сожжем!

Я обернулась, показала все язык и снова села ровно.

Тем временем пергамент с ответами пропал с моего стола и появился на столе у профессора. Он пробежался взглядом по строчкам и тут же выдал резюме:

— Третий вопрос слабо.

— Я знаю, — кивнула, уверенно глядя ему в глаза, — простите, но не сильна в датах, и вообще во всех этих заковырках истории. Поэтому на большее не способна. Но могу ответить на дополнительные вопросы по самим зельям.

Он