— А сколько тебе лет? — никогда не спрашивала.

Старушка рассмеялась, отчего ее пышная грудь пошла волнами, укачивая меня.

— Так уж третья сотня пошла.

— Что? — я аж приподнялась от таких новостей.

— Капшто, — буркнула она. — Вырастила двенадцать поколений уж. Та почти все мертвы. Одна я вот, — она потерла переносицу. — Живу.

— Мне очень жаль.

Я отстранилась, выпрямила ноги, растирая.

— А что жалеть? — Сатхи махнула рукой. — Аманда была моей воспитанницей, я говорила?

— Да, — я кивнула. — И Криста.

— И Криста, — согласилась она. — Я так гордилась ими. А после Аманды и не брала уж никого. Совсем старая стала.

— Не говори так, — попросила я. — Кто еще о нас будет заботиться?

— Богиня должна, — довольно жестко ответила старуха.

Я промолчала.

Видела я ту Богиню. Она угрожала уничтожить нас всех, как гнилое семя.

— Сатхи, — снова позвала я. — Что делать с принцессой?

Больше спросить совета было не у кого.

— А что можешь?

Я задумалась.

— Не знаю. Скрывать? — предложила я.

— Три года потерпим. А коли выжжет кого от недосмотра? — нахмурилась Сатхи. — А если мать родную?

Я потерла лицо ладонями.

Вот, нахваталась у Рида, как блох.

— Ладно, ты же уже всё решила, — она погладила меня по спине. — А коли решила — действуй.

— Нас так мало осталось, — жалобно протянула я.

— Будет воля Богов, еще народятся, — подбодрила Сатхи. — Смотри, не попадись только. Нет у меня сил больше — хоронить вас.

— Спасибо, — прошептала я.

— С пещерой не тяни. Сегодня же сходи, — строго приказала она. — Да и кинжал нужен будет.

Я кивнула.

— Если тот кинжал в пещере, мне сперва скажи, — она тяжело вздохнула. — Сама с Кристой поговорю. Тебя слушать не станет.

— Я рада, что ты здесь, — сказала честно. — Жаль, что такой ценой.

— Мне тоже. Жаль, — она пожевала губами. — Хорош рассиживаться, темнеет уж.

Мы распрощались. Я зашла в пятую комнату, где все еще лежали мои вещи.

Сняла шубу, переоделась в плащ. На улице морозно, но шуба слишком приметная.

До северных ворот доехала уже в полной темноте.

Этот выезд был самый непопулярный, или распоряжение начальника тайной канцелярии уже было всем известно, но людей не было.

Я вышла из автомобиля, протянула страже пустой лист, прихваченный в обители.

Так надежнее, если кто-то со стороны наблюдает.

Зачарованный стражник важно покивал и махнул рукой товарищам, чтоб пропустили.

Мы выехали из Уэйна.

Насколько я помнила, ехать было минут двадцать.

Разговаривать с извозчиком не было нужды, он давно был под моим контролем. Я внимательно следила за дорогой.

Наконец, знакомая развилка.

Оставила автомобиль в самом ближнем месте, куда смогли заехать без риска застрять. Усыпила водителя, оставив на всякий случай воспоминания, что подвозил любовников.

Дальше пошла пешком, утопая в снегу.

Вот и пещера.

Ничем не примечательный вход.

Пару минут потратила на фиксацию координат на специальный артефакт, который мне выдал поверенный. И откуда у него только?

Несколько раз вдохнула, настраиваясь. Хочешь-не хочешь, а идти придется.

Включила лампу. В пещере ни магия, ни сила не отзывались.

Шла медленно, разглядывая своды. Везде, куда хватало света, были начертаны ихты. Именно они гасили дар. Оба дара.

В прошлый раз мне было не до осмотра, а сейчас заметила наскальный рисунок, выдолбленный прямо на камне: Единый бог, а перед ним на коленях девушки — целительницы. Целительниц древние рисовали с кругом над головой, изображение было более чем понятно. Единый протянул руку над коленопреклонёнными девушками, то ли благословляя, то ли собираясь убить.

Пещера была довольно большой. По правую сторону был гладкий пол — именно здесь на моих руках умерла Кейсиди.

Сердце забилось в горле. Память подбрасывала яркие картинки. Я зажимаю рану на животе Кэс, теплая кровь льется сквозь пальцы, щекоча…

Не в силах смотреть на темное пятно, которым стала ее кровь за пять лет, я посмотрела на лево.

Там в ряд громоздились высокие каменные валуны. Именно там я спрятала кинжал.

Что это было раньше? Ритуальные алтари? Может быть, что-то наподобие сцены для богослужения?

Никто уже не ответит.

Я быстро замерзала без магии.

Поэтому пошла к каменным глыбам, легко отыскала схрон под одним из них.

Рука нащупала сверток, достала.

Кусок ткани от платья Кэсси, а в нем кинжал. Лежал нетронутый, как я оставила.

Неужели все-таки Криста?

От осознания стало больно.

Нет, не хочу в это верить. Пусть Сатхи разберется.

Какое счастье, что она в столице.

На выходе еще раз осмотрелась, запоминая место.

В голове зрел сумасшедший самоубийственный план.

Вышла из пещеры, с удовольствием вдохнула ледяной воздух полной грудью.

Магия радостно заструилась по венам, даже расщедрилась на то, чтобы согреть меня. Вот негодница, никогда так не делала, а, получается, могла.

Вдруг в далеке послышались разговоры.

Кто здесь может быть? Места глухие, а пещера будто сама себя защищает от людей.

Я запустила бытовое заклинание, каким разглаживаю вещи, стерла свои следы. Не все, конечно, но голоса были с севера, я пришла с другой стороны.

Спряталась за камнем, каких здесь было достаточно много.

Через время они пришли: девушка, закутанная в огромный плащ и трое мужчин с оружием. Возможно, карабины, я плохо разбиралась в огнестрельном оружии.

Женщина приказала им остаться снаружи, сама пошла в пещеру.

Мужчины рассредоточились на небольшой полянке перед входом. Я замерла, стараясь реже дышать, что в одночасье стало проблемой, потому что сила Кейсиди вдруг решила, что самое время вырваться из-под контроля.

Елена?

Получается, что так. На Анжелику сила Кэс не реагировала. На Кристу сегодня тоже.

Сила металась, я сжимала зубы.

Мужиков не жалко, но выстою ли в прямом столкновении с Еленой?

Она превосходила меня по силе, как минимум, в два раза.

Я сцепила руки в перчатках, укусила указательный палец, чтобы хоть как-то оставаться в сознании, потому что дар рвался из оков.

Наконец, Елена, если это она, вышла из пещеры.

— Тут нет, — рявкнула она. — Куда же она его дела? Дрянная девка!

Я бы, может, и обиделась.

Но ситуация не располагала.

Еще немного, и сила вырвется.

Одно очевидно — передо мной не Елена. Для той я была старовата, вряд ли она назвала бы меня девкой. Скорее тёткой.

— Идите в деревню. Я напишу, что дальше делать, — бросила она мужикам.

И исчезла во вспышке портала.

Откуда у нее столько денег? Хотя, если плюнуть на запреты Обители, деньги вообще не проблема.

Я задышала ровнее, сила угомонилась.

Мужики немного побродили и направились в ту же сторону, откуда пришли.

Подождала минут двадцать, давая им уйти подальше, хотя снова продрогла до костей. И поспешила к автомобилю.

Там