хочу, чтобы в городе не осталось ни одной кошки, которую бы не знали в лицо наши люди. Потрясите слухачей и информаторов. Мы найдем их. Я объявляю в столице чрезвычайное положение. С этой минуты никто не выйдет и не войдет через ворота без разрешительного письма. Его имеют права подписывать я, советник, наши прямые заместители. Ну и император, разумеется. Купцов и торгашей отправьте к министру торговли. Его подпись тоже будет считаться. Я с ним сам побеседую.

— Так точно! — рявкнул усатый капитан. — Вашсиятство, доклад, — он протянул пакет. — Разрешите исполнять?

— Разрешаю.

Рид развернул послание. По мере того, как он читал, на лице его появлялись сначала сомнения, а потом ужас.

Он передал лист Александру.

Тот быстро пробежал глазами сообщение.

— Только не это, — прошептал он.

— Что там? — не утерпела я.

Мужчины посмотрели на меня, будто раздумывая, стоит ли говорить. Но, видимо, решили, что мы с Кристой заслуживаем доверия.

— Этот доклад, — начал Александр. — Участились землетрясения, на юге произошло цунами. Эпидемии опять же. После того разговора в лазарете я попросил Рида задействовать ученых.

Я не понимала, о чем он.

— Наш континент уходит под воду, — резко сказал Рид. — У нас от силы лет десять-двенадцать. Скоро катаклизмы будут повсюду.

Шок.

В голове пусто, аж звенит.

Некуда бежать, некуда эвакуироваться. Наш континент — семь королевств, объединенных Шейнской империей — единственный оставшийся в мире.

Верховная выругалась. Да таким словом, что лучше и не подберешь.

Лорды отмерли от ее голоса.

— Госпожа Криста, — обратился к ней Александр. — Оповестите Владеющих, пусть будут осторожны. Мы постараемся скрывать это, сколько возможно. Но целительницы теперь в опасности. Найдутся и у нас фанатики, которые попытаются вернуть Богу его душу.

Криста закивала.

— Я слышала, что так было на затонувших. Но это же бред, легенда.

— Меня не надо убеждать, — попытался успокоить ее Александр. — Позаботьтесь о них. Если возникнут проблемы, отзывайте всех в столицу, мы сможем их защитить.

Криста встала.

Гордо выпрямила спину, подняла подбородок.

Я сжала губы, ожидая, что она сейчас расскажет советнику, куда ему идти вместе со своей защитой. Но услышала другое:

— Благодарю, лорд Шейн. Боюсь, нам действительно понадобится ваша помощь.

И Верховная поклонилась Александру. Не глубоко, но с почтением.

Впервые вижу, чтобы Криста кому-то кланялась, кроме Светлой Богини.

Советник ответил на поклон:

— Не стоит благодарностей. Мы с вами теперь в одной… лодке.

Рид усмехнулся.

— До затопления еще дожить надо. Действуем поэтапно.

— Я сообщу императору, организуем исследовательские центры, пусть ученые ищут способ это остановить. Объявим мобилизацию, потребуется больше людей для поддержания порядка. Со следующего года начнем увеличивать запасы продовольствия и питьевой воды, — определил Александр.

— Мы продолжим расследование. Как бы ни было, Раскол надо остановить. Если за ним последует Революция, уже никто никому не поможет, — заключил Майкл.

— Я отзову настоятельницу Южной Обители в столицу. Южную пока закроем, там меньше всего плотность населения, все равно из пустынь люди потянутся на север, — решила Криста.

— А я вот тут посижу, — прошептала я.

Но все услышали.

Закрутилось.

Тело Аманды аккуратно вынесли.

Жандармы разошлись по территории, опрашивая тех немногих, кто жил или работал в Обители.

Александр строчил что-то на ладони.

Криста ушла к себе в кабинет.

Даже выжженые, подчиненные Верховной, вышли на уборку снега.

Я не знала, чем помочь. Поэтому, как и обещала, сидела тихонечко на том же месте.

Наконец, Александр подсел ко мне.

— Я понимаю, что сейчас совсем не к месту, — заговорил он. — Послезавтра будет званый вечер в честь рождения принцессы. Наречение темного отца и светлой матери… Эбигейл приглашает тебя.

— Надеюсь, не…

— Нет, — улыбнулся советник. — Темным отцом нарекут меня, ну это было очевидно. А светлой матерью какая-то родственница императрицы.

Я выдохнула. Еще мне не хватало такой ответственности за принцессу.

— Я предлагал тебя, — сообщил Александр.

Я усмехнулась.

— Спасибо, конечно, но я рада, что они не согласились.

Советник отзеркалил мою улыбку.

— Можно вопрос, Анна?

— Конечно.

— Глаза у Аманды стали голубые, — ему не было нужды продолжать. — А у Ирен карие. Давно хотел спросить.

— Их силу отсекли, — ответила правду.

— А у Эсты были черные, — словно рассуждая вслух, проговорил Алекс.

— Что? — рывком повернулась к нему. — Черные: просто темные или?..

— Нет, как у тебя. Такие, что не видно, где заканчивается радужка и начинается зрачок.

— Странно, — нахмурилась. — Очень странно.

— Значит, ее силу не отсекли? — спросил он так, будто я эксперт в этом деле.

Эксперт или нет, а спросить больше не у кого.

— Получается, так. Но тогда ее смерть вообще не понятна, — поделилась мыслями.

Он задумался. А потом внезапно спросил:

— А у тебя какие глаза?

Я тихонько рассмеялась от неуместного вопроса. Неуместного в контексте общих событий.

— Не знаю. У Кейсиди, когда сила ушла, стали синие, как у Анабель.

Он посмотрел на меня, видимо, представляя.

— Тебе пойдет, — наконец, умозаключил.

Мы еще немножко посидели.

— Езжай домой, тут нечего делать, — предложил Александр.

Я поднялась, он тоже.

— Постой, — удержал меня за руку. — Я еще раз предлагаю, переезжай ко мне. Даже в Обители оказалось опасно.

Ну уж нет. Мне надо выбраться в пещеру. Да и вообще не известно, что дальше.

— Спасибо, все нормально, — попыталась ответить как можно мягче.

— Что нормально? — возмутился Александр. — Трое убитых за неделю, а тебя пытались подставить!

— Ну может, не за неделю. Мы же не знаем точно, когда убили Ирен, — согласна, аргумент так себе.

— Анна, — советник выдохнул, пытаясь успокоиться. — Я тебе обещаю, еще одно убийство, и я тебя за ногу отволоку к себе.

— Подвалы чистить? — припомнила я.

— Моли Богов, чтобы это была не ты! Иначе смерть тебе покажется увеселительной прогулкой…

Он не договорил. Я быстро попрощалась и сбежала.

Надо в пещеру. Срочно.

Пусть Аманду убили не ритуальным кинжалом, но силу отсекли явно одним из них.

Но когда доехала к воротам, поняла, что сегодня мне не выбраться. Возле выезда из города была огромная пробка из автомобилей, карет с лошадьми, которые еще немного использовали, и повозок.

Конечно, я, даже не снимая тиль, могла внушить страже, что письмо у меня есть.

Но не при таком количестве народа.

Быстро, однако, выполняются распоряжения начальника тайной канцелярии.

Пришлось возвращаться в гостиницу.

Глава 17

Вечер провела, терзаясь размышлениями.

Связано ли убийство Аманды с тем, что она хотела сказать мне?

Если да, что же она узнала или придумала, что за это ее убили. И кто?

Криста? Бред.

Пять лет назад Верховная была сильнейшей из всех. Теперь я с двумя силами могла бы легко составить ей конкуренцию.

Если