— Леди, я помню о данном мной обещании. Как только появится информация, я Вам сразу сообщу. Пока ничего нового, — спокойно ответил лорд.

Вот только глаз у него дёрнулся.

— Вам бы витаминчиков и общеукрепляющих курс пропить, — чуть усмехнулась я.

— Рекомендуете?

— Однозначно. Если не поможет, то успокоительных. Со мной по-другому сложно, да. Рита прекрасные зелья варит, кстати, как вернётся с практики, можете сходить.

— А у вас дружеский подряд, да? — Демон улыбнулся, отчего на его щеках появились очаровательные ямочки.

Как можно быть таким красивым? Вот как?

Ети-ить-колотить, это ещё что такое? Какое «красивый»? Демон? Великие боги, откуда такие мысли в моей дурной голове…

Хотя красавчик, этого не отнять, да.

Дала себе мысленную затрещину. Мы тут работаем так-то, да, не стоит об этом забывать, так что отвлекитесь-ка, леди Горенко, от смазливой мордашки клиента, будьте так любезны.

— Нет, что Вы, никакого подряда. Процент с клиентов, которые к ней приходят после общения со мной, Рита не платит. Чистая благотворительность с моей стороны, не более, — чуть улыбнулась я. — Давайте, что там у Вас?

Шульц загадочно улыбнулся, выдерживая театральную паузу.

— Нам нужно вот это, — передо мной на стол лёг лист пергамента. От него буквально шла энергетика древности, впитывалась в кожу, отчего казалось, будто сам покрываешься слоем многовековой пыли.

Хитрые сплетения потоков, странные сочетания материалов, древние руны — всё это складывалось в амулет, о котором слышали все артефакторы, но никто не мог повторить.

Круглая пластина с прорезями, образующими своеобразный лабиринт, составленная из множества составных частей кучи металлов, оплетённая кожаными шнурами с бусинами из камней, разных пород деревьев, множество рун, значения бо́льшей части из которых утеряны, а в центре чертежа — выжженная дыра. Никто не знает, что там было, целых копий до сих пор не было обнаружено. Назначение амулета тоже не известно, так что подобрать сердце артефакта было практически невозможно.

Поговаривают, правда, что последний подобный артефакт в целом виде и рабочем состоянии хранится в Ведьминой Обители — крупнейшем монастыре нашей расы, где собраны самые опасные творения ведов. Но слухи — такие слухи…

— Я не знаю, как это делать, — сложила руки на груди. Он поиздеваться надо мной решил?

— Уверен, что Вы разберётесь. В конце концов, если не получится у Вас, то вряд ли вообще кто-то в Милгроне сможет это собрать, — мне послали ободряющую улыбку. — У меня есть описание работы артефакта от древних мастеров, — продолжил Шульц, вдоволь налюбовавшись моим в край офигевшим лицом. — Но отдам я Вам его только при условии неразглашения информации. Вообще никому.

— С остальных в лаборатории тоже клятву брать будете? — скепсис из меня так и пёр.

— Нет, зачем? Это заказ лично Вам, про партию артефактов для лаборатории потом поговорим.

— И что мне будет, если я не справлюсь? — я откинулась на спинку стула. — Какие карательные меры? Штрафные санкции? Взыскания?

— Никаких. Я же понимаю, что это сделать… м-м, достаточно тяжело.

Как верно подмечено, однако.

— Здесь мы обсуждаем только заказы для лаборатории, — сделала последнюю попытку отбрыкаться от сего настойчивого предложения я. Впрочем, она не увенчалась успехом.

— Хорошо. Когда Вы сможете выделить мне время?

От такого вопроса я даже слегка зависла.

— Зависит от объёма работ. Что у Вас там за партия артефактов?

Мне вручили лист, исписанный крупным почерком.

Бегло прочитав строчки, посчитала материалы, прикинула сроки их доставки и время выполнения работы с учётом того, что Яна всё ещё не было.

— Сегодня после окончания рабочего дня, — пришлось ответить мне.

Опять большую часть зарплаты придётся тратить на расходники. Из нужных семнадцати позиций у нас есть только одна — чешуя виверны огненной, которую я отжала у Риты в первые дни работы в НИИВе, всё остальное придётся докупать. Вопрос с финансированием и обеспечением лабораторий так и не решили, от бухгалтерии на постоянные письма приходит ответ, что всё нам поставляется в необходимых количествах.

— Позвольте поинтересоваться, а по времени — это как у всех нормальных людей или слегка за полночь? — с абсолютно серьёзным выражением лица уточнил демон, только в его глазах плясали ехидные огоньки.

Рита этот режим называет «объязви всех на свете и получи проклятием с плавающим хвостом в лоб». Собственно, именно такие проклятия она обычно и раскидывает. Но я воспитанная типа, поэтому воздержусь. Помню ещё его фееричное появление у нас в домике на озёрах, когда он дверь чуть ли не с куском стены вынес своим "стуком", дядя не одобрит, если такое случится в его доме.

— Как у нормальных людей, — скрипнула зубами я.

— Тогда буду ждать Вас после окончания рабочего дня у входа в НИИВ, — кивнул демон, делая вид, что не заметил моего нежелания куда-либо с ним идти.

Вздохнув, попрощалась с лордом и ушла составлять заказ на материалы и радовать подчинённых.

Новость о том, что мы опять оплачиваем кучу всего из своего кармана, радости коллегам не добавила.

— Интересно, у нас когда-нибудь будет нормальный инвентарь? — задал риторический вопрос Рома. — Или до конца жизни придётся до последнего медяка всё из карманов вытряхивать?

— Я пытаюсь решить этот вопрос, — мрачно ответила я. — Но пока не получается.

Надо бы всё же дядю запрячь на предмет отчётностей по нашей лаборатории и всему НИИВу в целом.

— Да я ж не с претензией к тебе, я так, ворчу просто, — махнул он рукой. — Когда я только пришёл сюда работать из академии, обеспечение было куда лучше.

— А уж что было, когда мы работать начинали… — на пару протянули Шел и Грин. — Полки от материалов ломились просто. А в последние лет десять как-то всё хуже и хуже становится.

Я покачала головой. С этим надо что-то делать, потому что слова старших ведов — это не «раньше трава была зеленее», это факт. Печальный и весьма напрягающий меня факт.

И я совершенно не знаю, что с этим всем делать!

Пожалуй, успокоительные по специальному рецепту моей дражайшей подруги пить придётся мне. Нервов так на всё не хватит. Ни на лабораторию, ни на Шульца, ни на Яна, ни на что.

Но пока… пока у меня нет того волшебного флакончика с зельем, составляем заказ поставщику. Собственно, этим я и занималась до конца рабочего дня. А там меня уже ждал Шульц.

— Добрый вечер, — кивнула я демону.

Тот в удивлении глянул на часы.

— Добрый. Какая Вы… пунктуальная, однако, — довольно кивнул он.