— Вы слишком беспечны, — недовольно проговорил он. — И слишком неосторожно относитесь к собственной безопасности.

Закатила глаза и только открыла рот, чтобы возразить, но Шульц не собирался останавливаться:

— Вы же прекрасно знаете, что в городе проблемы. Пропадают веды, маги сходят с ума. Предупредить родственников — не так долго, тем более с особенностью Вашей расы связываться с близкими на расстоянии, — продолжил читать лекцию лорд. — Просто представьте, что с Вами что-то случилось. А Ваш дядя не знает, где Вы были, с кем общались…

— Лорд Шульц, какое Вам дело до моей безопасности? — прервала поток нравоучений я.

— Самое прямое, — отрезал он, но развивать мысль не стал. — Не задавайте вопрос, если не готовы услышать ответ. А что-то мне подсказывает, что Вы не готовы.

Предпочла не реагировать на это замечание.

— К какому сроку Вам нужна информация? — перевела я тему на более безопасную.

Демон поморщился. Ему явно не нравилось моё поведение. Но тут уж ничего не поделаешь, сам связался, теперь пусть терпит.

— Чем раньше, тем лучше, но Вас никто не торопит и не требует невозможного, — всё же ответил он. — И было бы неплохо, если Вы будете сообщать о любых подвижках. Да вообще обо всех новостях: что подошло, что артефакт отторгает, как вообще дело идёт. Просто… мы устали хоронить коллег и близких, — севшим голосом закончил Шульц.

А я… за всеми этими событиями как-то не подумала даже, что пропадают и сходят с ума ведь не просто какие-то безликие люди, а чьи-то близкие. И, судя по горечи в голосе демона, кто-то и из его ближнего круга стал жертвой непонятных событий.

Это так выбивалось из облика привычного мне нахального язвы-демона. Горечь потери, затаенная боль — это же не про него. Или?..

— Сделаю всё, что в моих силах, — искренне пообещала я.

Вальтер с благодарностью кивнул и пообещал утром перевести аванс за работу на мой личный счёт в гномьем банке.

И даже слушать не стал мои возражения по поводу оплаты ужина! Только ехидно напомнил, оплачивая счёт:

— Ну ле-еди Горенко, — протянул он с хитрым прищуром, — Вы же сами сказали — свидание. И вообще, Вы что, не знаете, что настойчивей демонов только некроманты? Знаете? Так смею напомнить, я не только демон, но ещё и некромант, а это совсем убойная смесь, тут Вам вдвойне повезло.

Правда, домой провожать не стал, открыл портал, даже не пришлось упоминать дядину настойчивую просьбу, демон сам вызвался. И мне было очень интересно, почему, но вопрос задать я так и не решилась.

А утром меня ждал кофе. Много кофе.

Сидела на кухне и внимательно вчитывалась в каждую строчку полученных от Шульца документов, потягивая очередную кружку крепкого напитка.

В какой-то момент вышел позавтракать Кир, но племянник моей подруги старался мне не мешать и, быстро расправившись с завтраком, умчался в школу на занятия. У них же выходных нет, только крупные праздники и Межсезонье. Поэтому, никем не отвлекаемая, я продолжала увлечённо читать.

Не глядя потянулась за кружкой и чуть не выронила её от неожиданного:

— Внимание-внимание, рецепт кофе от нашей несравненной Анфисы, — раздался над ухом ехидный голос сестры, — две ложки воды на кружку молотых зёрен, и ваше сердце скажет вам «до свидания»!

Я оторвалась от бумаг.

— И тебе доброе утро, Клэр.

— Клэр доброе, а мне — нет? — насмешливо спросил дядя, стоящий в дверном проёме.

— И тебе доброе утро. Я тебя не заметила, — улыбнулась вредному колдуну.

— Да мы уж поняли, — фыркнул Гордей, — стоим тут несколько минут, ждём, когда ты обратишь на нас свой светлый взор. Кир уже ушёл в школу?

— Да, около часа назад. Или двух. Не знаю, мне было не до этого, — отмахнулась я, вновь возвращаясь к заказу.

Дядя перегнулся через стол, в попытке разглядеть детали, но ничего ожидаемо не увидел. Он-то не получал от Шульца доступ к этой информации.

На самом деле, я хоть и ворчала на демона, но не могла не признать, что он выбрал самый простой и эффективный способ защиты документов. При данном заклинании прочесть скрытое от чужих глаз могут только те, кому дал на это разрешение хозяин. Для всех остальных они выглядели как стопка чистой бумаги. Так что я могла и в лаборатории спокойно заниматься заказом лорда, не привлекая к себе особого внимания.

— Занятно, — хмыкнул Гордей. — Печать тьмы, ка-ак интересно. На самом деле заказ что ли? А то я думал, что ты с Шульцем на свиданку ушла.

Приподняла брови в немом вопросе.

— Видел, как вы вместе в ресторан заходили, — коротко пояснил он. — А тут вон оно что, оказывается… И что у тебя этот демон заказал такого секретного?

Я криво улыбнулась:

— Гордей, присмотрись к моей ауре.

Тот последовал совету и тихо ругнулся, увидев яркий отпечаток клятвы.

— Совсем сдурела?

— Ну-у как тебе сказать… немножко есть. Но отказаться было невозможно, — подавила зевок.

Дядя вытаращился на меня безумными глазами:

— Он что, принудил тебя взять заказ?!

Я не выдержала и рассмеялась. Слегка истерично, но да не суть. У меня вообще последнее время смех нервный, на грани истерики.

— Да нет, ты не так меня понял. Просто информация засекреченная, чтобы её получить, надо было дать эту клятву. А потом, когда он мне всё передал и рассказал, у меня был выбор, соглашаться или нет. А так как работа ну очень интересная, то я не стала отказываться. Никто из артефакторов не стал бы, если честно. Кофе будешь? — предложила я, кивнув на магическую кофеварку, поддерживающую оптимальную температуру у уже сваренного мной напитка.

— Вот эту густую гадость, которую ты по ошибке кофе зовёшь? — дядя наклонил кофеварку и из носика упала вязкая капля. — Это же надо литрами молока разбавлять, чтобы нормальный напиток получился.

Недовольно поджала губы.

— Понимал бы ты ещё чего-нибудь в кофе, — фыркнула я и налила себе ещё чашечку.

— В кофе я, может, и не сильно понимаю, зато представляю, что будет с твоим сердцем, если ты литрами будешь пить это, — его аж перекосило.

Ну люблю я крепкий кофе, и что?

Хотя все мои близкие говорят, что его в рот не вломишь, настолько крепкий и горький, что аж вяжет. С непривычки, наверное, так и есть, не знаю. Мне лично всё нравится.

— Ладно, тебе помощь с заказом нужна какая-нибудь? — перевёл Гордей тему.

— Пока нет, разве что… — я ненадолго замолчала, размышляя, спросить в лоб или нет. — Разве что список проверенных поставщиков редкостей и запрещёнки.

Эта моя просьба была контрольным в голову. Дядя взвыл дурным голосом, зарывшись тонкими пальцами в седые волосы: