Пригладил выбившиеся из девичьих кос пряди светлых волос — таких мягких, как будто шёлковых. До зуда в руках хотелось распустить их и пропустить пару прядей между пальцами. Но не стал.

Провёл тыльной стороной ладони по щеке, наслаждаясь прикосновением к нежной коже, настолько тонкой, что казалось, её можно травмировать одним только неосторожным движением.

— Воды, — прохрипела ведьмочка, отчего я дёрнулся и резко убрал руку.

Взял стакан воды с разведённым в ней восстанавливающим зельем и, придерживая леди за хрупкие плечи, помог напиться.

— Спасибо, — слабо кивнула она. — Карровы видения, кто бы знал, как они мне надоели…

Анфиса предприняла попытку подняться на ноги, которая не увенчалась успехом, и беспомощно посмотрела на стол с едой. Рваная аура ведьмочки требовала срочного восстановления, что проще всего было сделать за счёт еды.

— Вы позволите? — и, не дожидаясь ответа, подхватил леди на руки.

Она тихо вскрикнула, вцепившись в мои плечи тонкими пальчиками и выпустив коготки. Острые и тонкие, они проткнули плотный камзол и рубашку, слегка оцарапав кожу.

Интересно, а… так, ладно, не думать об этом. Не думать, я сказал!

— Что Вы… — начала она возмущённо, но тут же успокоилась, как только я опустил её на стул. — Спасибо, — тише добавила она.

Кивнул, принимая благодарность.

— Что, даже ни о чём не спросите? — удивилась она, уплетая за обе щёки мясо, запечённое с грибами.

Тоже такое люблю. Я вообще заметил, что у нас весьма похожие вкусы.

— Может, и спрошу. Но попозже. Ешьте, Вам надо восстановить силы.

Ненавязчиво передвинул к ней несколько мясных блюд, которые заказывал себе. На вопросительный взгляд чуть улыбнулся и получил ещё одну искреннюю благодарность.

Как бы ещё ей предложить пойти отдохнуть, а не сидеть до ночи за тяжёлыми разговорами? Леди явно была выжата как лимон: еле-еле держала приборы в руках, с трудом ровно сидела, видно, только вбитые в голову с детства манеры не позволяли ей сгорбиться и откинуться на спинку стула. Глаза потускнели, под ними залегли глубокие тени… Надо, надо её отправить домой после того, как плотно поужинает. Правда, выяснить, что она там про себя увидела, тоже надо.

— Может, перенесём разговор на другой день? — всё же предложил я. — Вам, наверное, лучше отлежаться после видения.

Всё же не нравилась мне идея держать её здесь дольше, пусть хоть чуть-чуть отдохнёт после очередной вспышки дара.

Даже собирался открыть портал, чтобы отправить её домой — не тащить же её такую слабую пешком по улице? Мне, конечно, хотелось бы побыть рядом подольше, но я же не изверг какой, чтобы так над девушкой издеваться.

— А смысл? — хмыкнула ведьма, отставляя очередную пустую тарелку. — Видения про Вас я почему-то не могу контролировать, они сами приходят и не откладываются ни на секунду. Гарантии, что так не случится в следующий раз нет, так что, раз уж мы оба смогли выделить время, давайте им воспользуемся.

— Что ж… как Вам будет угодно, — склонил голову, принимая это её решение. — Но потом я открою Вам портал до дома.

Не сказать, что я одобрял такой подход, но в чём-то она была права. По крайней мере, смогу узнать детали видения — уже хоть какой-то плюс.

Сидел, попивая кофе, в ожидании того, когда леди закроет энергетическую брешь и снова будет готова к разговору.

— У Вас проблемы, — проговорила Анфиса, закончив ужин и принимая чашку не самого крепкого кофе из моих рук.

А то я сам не знаю! Самое страшное, что проблемы в первую очередь у неё.

Хотел ей прямо об этом сказать, пусть и огрёб бы с большой долей вероятности, ведь тогда стало бы понятно моё желание лично обговаривать заказы и по возможности их лично же забирать. Мне уже не сильно важно было, лишь бы уберечь, успеть предупредить, но я… не смог. Рот как будто склеился.

Дра-аконья задница. Большая и толстая.

В силу профессии я прекрасно знал, о чём это говорило. Как и противный привкус тухлого мяса, появившийся буквально минуту назад на языке. И теперь точно мог сказать, в какую именно ловушку попадёт моя истинная.

Точнее, сказать-то я как раз и не мог. Мог подготовиться. Вопрос был лишь во времени. Есть ли оно у меня? И если есть, то сколько его?

Ненадолго прикрыл глаза, пытаясь совладать с собой. Разрывался на части между тем, чтобы отправиться искать недоумка, посмевшего позариться на душу моей ведьмочки, и утащить Анфису в свой дом, чтобы была под наблюдением. Потому что та участь, которая её ждала в ближайшем сне, была незавидная.

Мёртвая тропа — древнее заклинание, ныне запрещённое, однако это не помешало кому-то найти некроманта, способного применить такое. О том, что оно наложено на человека, нельзя рассказать никому, а жертве нет возможности даже намекнуть — древняя магия блокирует любые попытки предупредить об опасности.

Я видел пока ещё слабую нить, за которую мою ведьмочку вытащат через сон в ловушку. Предотвратить это нельзя. В теории, перерубить эту связь можно, конечно, но это убьёт Анфису, ведь на ней нет врождённой защиты, которой обладают маги моей специальности. Я на такое не пойду. И никому не позволю, даже если это даст возможность добраться до мага, открывающего тропу.

Карр дери этих «доброжелателей»! Кому она помешала?

И как её спасать?

Мне же надо будет всё время рядом находиться, чтобы сразу пройти за ней по тропе, когда её туда утянут. А её утянут, это лишь вопрос времени, насколько быстро произойдёт неизбежное.

Чем быстрее после перехода души на тропу некромант займётся этой проблемой, тем проще будет вытащить жертву. А не прячась, долго отираться возле неё я не смогу. Её дядя первый меня проклянёт за это, а потом, когда поймёт причины такого моего поведения, ещё раз проклянёт. Уже насмерть, скорее всего.

Ну нет спасения от этой ловушки, нет! Я искал в своё время, не нашёл. Предотвратить нельзя, можно только попытаться вытащить оттуда. Но вот хватит ли на это моих сил — вопрос хороший. Хотя между нами с Анфисой есть весьма крепкая, пусть и никому не видимая связь…

Карр знает, как я буду ей объяснять всё… вот это вот всё. Но для начала нам надо остаться в живых и при разуме после забега на Мёртвой тропе.

Анфиса Горенко

— У Вас проблемы, — сказала я, как только закончила плотный ужин, и, внимательно наблюдая за Шульцем, отпила кофе.

Скривилась. Вот эту воду с ароматом кофейных зёрен кто-то кофе называет?

— Слишком крепкий? — заботливо уточнил демон.

— Как раз наоборот, — ответила я.

Ничего против некрепкого кофе не имею, но хотя бы с молоком. И пенкой. И всякими сиропчиками. Чтобы это был не кофе, а вкусный напиток. Типа коктейль. Кофе — это немного о другом.