* * *

Через несколько дней, собравшись с друзьями в пабе, я рассказал им, как мне понравилась встреча с Шариной Стар. И даже показал краешек новых красных труселей. У нас началась дружеская перепалка о том, нужно ли вводить моральный кодекс экстрасенсов – рекомендации и правила, которым должны следовать специалисты в этой сфере.

– Вроде бы им нельзя говорить людям, как они умрут, – вклинился Крейг.

– Теперь, может, и нельзя, – откликнулся Боуден, – но именно это один хиромант рассказал моему отцу.

Отцу Боудена по линиям на ладони предсказали, что он погибнет в авиакатастрофе. Ему тогда было 16 лет. И с тех пор он ни разу не летал на самолетах. Сестра не ездила в отпуск в дальние страны. И родители Боудена ни разу не приехали из Великобритании к нему в гости в Австралию, что его очень расстраивает – особенно когда он наблюдает, как его друзья радостно встречают своих родителей и даже дедушек и бабушек в международном терминале сиднейского аэропорта, куда те целые сутки добирались из лондонского Хитроу. Думаю, ему это как соль на рану.

Это наводит на размышления о том, какую власть может получить хиромант над двумя поколениями одной семьи, и эта власть простирается на целые десятилетия, ей не страшны ни годы, ни разумные доводы. И какого рода эта власть: навязать фобию, которая иначе просто не возникла бы.

– Ты бы не решился, правда? – сказал кто-то. – Полететь на самолете, я имею в виду. Если бы тебе сказали в юном и восприимчивом возрасте, что такой будет твоя смерть.

Мы все согласились, что скорее всего не сели бы в самолет, и, прихлебывая пиво, задумались о том, как это повлияло бы на нашу жизнь, оказались бы мы в Сиднее, где познакомились через диаспору британцев, живущих в Австралии, и обнаружили много общего, делясь своей ностальгией и историями из жизни, в том числе подобными этой.

Шарина сказала, 50/50: на 50 % развлечение и на 50 % всерьез. Пришло время изучить серьезную половину – моральные принципы, которые действуют, когда люди впадают в серьезную зависимость от подобных услуг.

* * *

Медиумы, к которым приходят, чтобы справиться с болью утраты. Экстрасенсы, которых нанимают, чтобы найти пропавших. Ясновидящие, которых приглашают на вечеринки ради развлечения. Причины, по которым люди обращаются к потустороннему миру, становились мне более или менее ясны. И тут мой друг Уильям, когда мы встретились выпить кофе, подкинул еще одну причину, почему люди вроде него подсаживаются на мистику.

Все смешалось в жизни Уильяма Брума. Но никто не умер, поэтому медиум был не нужен.

Просто на личном фронте внезапно воцарился хаос.

Он расстался со своим партнером Доналом, и ему хотелось немного поддержки в выборе стратегии, как прожить этот новый этап своей жизни.

Уильям давно увлекался группой Psychic TV и на этой волне начал заказывать чтения по телефону и электронной почте.

Он делал это задолго до расставания, и это зашло так далеко, что Донал установил лимит трат на эти развлечения, когда в 2006 году Уильям вышел из-под контроля.

Лимит возник как реакция на растущую зависимость. Сначала он обратился к седьмому по счету экстрасенсу, потом к восьмому, потом к девятому. Не успел он глазом моргнуть, как расстался с 1500 фунтов.

На этот раз, четыре года спустя, Уильям, по его собственным словам, склонился ближе к скептицизму.

– После нашего расставания я уже был скептиком, но продолжал звонить экстрасенсам в отчаянном поиске надежды и утешения, – рассказывает он. – Я впал в зависимость, это помогало мне заполнить пустоту и не чувствовать себя таким одиноким. Это было своего рода психотерапией. Я не мог собраться с мыслями. Чувствовал себя разбитым.

Ответы некоторых экстрасенсов оказались обескураживающими – так, в одном письме говорилось, что ему нужно отпустить Донала, хотя в глубине души он хотел, чтобы они снова были вместе. К счастью для него и, возможно, благодаря новообретенному скептицизму он не последовал этому совету. Они с Доналом снова сошлись и уже 15 лет счастливы вместе.

Другой специалист предположил, что в детстве он подвергался насилию, но, вероятно, «просто вытеснил это из памяти».

Одержимость Уильяма экстрасенсами началась со встречи с ясновидящей по имени Мадам Розина на Борнмутском пирсе.

– Поначалу это была просто забава, – говорит он. Но потом ему стало не до шуток.

В 2005 году он записался на очный сеанс к экстрасенсу Салли в Уимблдоне под Лондоном. Салли была, судя по всему, хороша. Она-то и подсадила его по-настоящему.

– Салли заставила меня задуматься, есть ли толика правды в предсказаниях экстрасенсов, – рассказывает Уильям. – В то время она вела рубрику с предсказаниями о знаменитостях в воскресной газете. Так я о ней и узнал.

Вот она, сила печатного слова: люди верят газетам, когда подобная информация появляется рядом с настоящими новостями и без дополнительных дисклеймеров.

Когда Уильям пришел в уютный дом Салли на сеанс, он практически сразу же почувствовал себя лучше.

– Помню, она показалась мне очень убедительной. Многое из того, что она говорила, запало в душу и приободрило меня.

Есть одно расхожее высказывание, ошибочно приписываемое американской писательнице Майе Анджелу: «Люди забудут, что вы сказали, люди забудут, что вы сделали, но люди никогда не забудут, какие чувства вы у них вызвали».

В случае с этим сеансом оно угодило в самую точку: дело было уже очень давно и Уильям забыл, что там говорилось, но он очень отчетливо помнит свои ощущения.

– Она называла меня «дорогой», – вспоминает он, – и я сразу почувствовал облегчение.

Он быстро подпал под ее влияние – она оказалась именно тем, что было ему нужно в тот момент.

– Она была как добрая тетушка, – так Уильям описывает ее непринужденную и интимную манеру общения.

Он был так очарован, что, когда в 2007 году стали ходить неприятные истории о ее методах работы, Уильям пришел в ярость.

Он выступал на форуме Bad Psychics в ее защиту.[8]

– Вся эта шумиха меня очень травмировала, – говорит он. – Я тогда не понимал, как устроены социальные сети.

На форуме он поделился подробностями и положительными впечатлениями от сеанса с Салли, и на него набросилась целая орда ее недругов.

– Как раз тогда я познакомился с Ричардом Сондерсом и «Австралийскими скептиками». Они спросили, можно ли провести анализ моего сеанса, я разрешил и передал им свои записи.

После чего у Уильяма случилось прозрение.

– Они рассказали мне об эффекте Барнума и склонности к подтверждению своей точки зрения, обо всех техниках, что она применяла, – рассказывает он. – И вдруг я увидел всё в новом свете.

Затем его уговорили прийти на одно из мероприятий клуба, «Скептики в пабе».

Не успел он и глазом моргнуть, как его взгляды поменялись на 180 градусов. Он стал одним из администраторов того самого форума. Вот это, я понимаю,