тепло улыбаясь. И я впервые засомневалась в том, что демоны не способны на любовь. Хотя возможно их теплые чувства распространяются лишь на себе подобных?

— Нормально, — пожала плечами девочка, неопределенно качнув белокурой головкой и вдруг застыла, увидев меня, нерешительно мнущуюся на пороге. В присутствии демонов я все еще ощущала неловкость и страх, пусть и не такие сильные, как в первые дни в замке.

— Лилияяя! — маленький вихрь вдруг повис у меня на шее. Покачнувшись, я машинально обхватила девочку руками. — Я так рада тебя видеть! Ты теперь будешь жить здесь?

— Думаю, да, — ответила, нервно посматривая в сторону с интересом наблюдающего за нами мужчины. — Некоторое время.

— Папа, она теперь будет моей мамой? — отпустив меня, Валенсия снова повернулась к Николасу, радостно улыбаясь. — Ты все-таки послушал меня и нашел ее? Спасибо, папочка!

От неожиданности я закашлялась и, не зная, что ответить, покосилась на мужчину. Того вопрос девочки тоже застал врасплох. Он задумчиво почесал затылок и что-то пробормотал себе под нос.

— Детка, — Николас погладил дочь по волосам, — Лилия уж точно не может быть твоей мамой. Она здесь для… то есть… Вот Бездна!

Сжалившись над демоном, я опустилась перед девочкой на колени и, положив руки ей на плечи, заглянула в глаза.

— Валенсия, я не могу быть твоей мамой. Но подругой же могу. Помнишь, как ты сказала мне на балу?

— Но почему ты не можешь выйти замуж за папу? — она капризно надула губки. — Ты мне нравишься!

— И ты мне, милая, — я улыбнулась, пряча за улыбкой смущение от пристального взгляда мужчины, нависающего над нами. — Но этого недостаточно для того, чтобы два взрослых человека…

Я замялась, не представляя, как объяснить ребенку простую истину. Не говорить же ей, что меня поселили в замке в качестве любовницы Повелителя!

— Все у вас, взрослых, слишком сложно, — она махнула рукой. — Ну ладно, будем подругами!

Однако хитрые чертенята, пляшущие в глазах девочки, дали мне понять, что от своей задумки она не откажется. Боги, дайте мне терпения!

— И без глупостей, Вал, — строго наказал ей отец, видимо, догадавшийся о мыслях дочурки. — Нечего трепать языком о леди Лилии по всем углам.

— Да поняла я, — недовольно протянула Валенсия, отворачиваясь.

Следующие пару часов мы провели втроем. Я играла с девочкой, рассказывала ей истории, услышанные от бабушки в детстве. Николас сидел в кресле и сверлил меня тяжелым взглядом, от которого по спине пробегали неприятные мурашки. Интересно, он постоянно будет за мной таскаться? У него же, как у начальника стражи, должны быть важные и неотложные дела. Или Повелитель приставил его ко мне лишь сегодня. Зачем? Что и, правда, защищал от нападок? Или, чтобы следить за мной?.. Последняя мысль обожгла холодом. Демоны проверяют меня? Осуществить свой план окажется еще сложнее, чем я предполагала.

— Давайте поиграем в саду! — вдруг воскликнула Валенсия, радостно подскочив. Я взглянула на отца девочки: он пожал плечами. Мол, поступайте, как хотите. Мне и самой надоело сидеть в каменных стенах, и, одевшись, мы отправились на прогулку.

Вопреки моим ожиданиям по пути нам встретилось лишь несколько спешащих по своим делам слуг. Ни одной разгневанной фурии, готовой расцарапать мне лицо. Спустившись по заледенелым ступеням парадного крыльца, я глубоко вдохнула морозный воздух. Снег, укрывающий землю и деревья белым покрывалом, сверкал и переливался в лучах солнца.

Первый снежок, запущенный Валенсией, прилетел мне в спину. Девочка весело рассмеялась, довольная своей меткостью. Усмехаясь, я сформировала свой снежный комок и кинула в девочку. Но она ловко увернулась. Так мы и бегали друг за другом, кидаясь снежками и падая в большие мягкие сугробы. К моему удивлению, даже Николас присоединился к нашему веселью и с энтузиазмом принялся помогать нам лепить снежную бабу. Наблюдая за раскрасневшейся от мороза и веселья девочкой, я невольно ощутила, как сердце защемило от жалости.

Насколько нужно быть одинокой, чтобы хвататься за дружбу с первой попавшейся девушкой и упрашивать ее стать мамой? Друзей в огромном холодном замке у малышки тоже, судя по всему, не было. Только вечно занятый на службе отец, уделяющий дочери не так много времени, как той хотелось бы, учителя и вышколенные слуги. Я вспомнила свое детство, без родителей, в нищете, но рядом со мной была любящая бабушка и дети из соседних домов, с которыми я могла играть.

— Обед мы благополучно прогуляли, — заметил Николас, усмехаясь. — Скоро время ужина. Пора возвращаться.

Замерзшие, но счастливые, мы с Валенсией согласно закивали. Я вдруг почувствовала, как сильно проголодалась.

— Я прикажу накрыть нам на троих ужин в малой столовой, — сказал демон, отряхиваясь от снега.

— В этом нет необходимости, Ник, — раздался позади знакомый устрашающий голос. — Леди будет ужинать со мной.

Ощутив, как по спине пробегает холодок, я медленно обернулась и встретилась взглядом с холодными глазами Повелителя. И как он сумел подобраться настолько тихо, что даже начальник стражи его не услышал? Эйтон, держа за повод поистине огромного черного жеребца, сверлил меня недовольным взглядом. И чем на этот раз не угодила его Демонейшеству?

— Повелитель! — Валенсия присела в неуклюжем реверансе, Николас поклонился.

Спохватившись, я последовала их примеру, склонившись настолько изящно, насколько позволял тяжелый теплый плащ.

— Идем за мной, — приказал Эйтон и, передав поводья коня подбежавшему мальчишке конюху, размашистым шагом направился в замок. Ничуть не сомневаясь, что я послушно последую за ним. Я и пошла.

Рядом вприпрыжку бежала Валенсия и шел чему-то усмехающийся Николас.

Глава 18

Эйтон

Сам не мог поверить, что ревную девчонку. Да и к кому? Ник уж точно не осмелится пойти против меня и положить глаз на то, что принадлежит мне. Смешно даже становится. Рассмеялся бы, если бы не был так зол.

— Куда вы так спешите? — пытаясь меня нагнать и запыхаясь от быстрого шага, спросила виновница моего настроения.

— Я жутко голоден, — замедлил ход, и Лилия, не ожидавшая подобного, налетела на меня.

Я резко развернулся и, обвив руками тонкую талию, притянул девушку к себе. Она уже сняла теплый плащ, и я смог ощутить через ткань платья все изгибы манящего юного тела. Я неотрывно смотрел на нее, пытаясь, наконец, понять, что в ней есть такого, что не дает мне покоя. Я не просто желаю ее плоть, эти желания мне знакомы. Я хочу большего, хочу, чтобы она тянулась ко мне не только телом, но и душой… Проклятие! Что эта маленькая светлая малышка сделала со мной? Раньше подобные мысли никогда не возникали в моей голове.

— Я не еда, — не выдержав и испугавшись