приказывая ему замолчать и не позорить меня еще больше.

— Я тоже очень голоден, — улыбнулся мужчина, и от двусмысленности его фразы я вспыхнула, покрываясь густым румянцем.

Взмахом руки он велел лакею покинуть зал и сам наполнил мою тарелку. Я непроизвольно сглотнула, понимая, что на самом деле очень голодна, но из-за корсета вряд ли мне удастся нормально поесть.

— Вина?

— Что? — подняла него взгляд, из-за шума в ушах не сразу сообразив, что он говорит. — Спасибо, но не нужно.

— Немного, для храбрости, — демон встал и, обойдя стол, подошел ко мне. Я завороженно наблюдала, как темно-красная жидкость льется из графина в мой бокал. Наполнив его, Повелитель будто случайно коснулся моей руки, и я вздрогнула. По всему телу пробежал табун мурашек. Пальцы его оказались прохладными. Как и синие колючие глаза. Как и его темная душа, смею предположить.

Вернувшись на свое место, он поднял свой бокал и, подмигнув мне, сделал глоток. Я последовала его примеру, нерешительно поднеся кубок ко рту. Пару раз мне приходилось пробовать вино. И мне не нравился его вкус. Но все же я отпила немного и ощутила на языке необычную сладость. Совсем не приторную, отдающую то ли вкусом экзотических фруктов, то ли ароматом летних цветов. С каждым новым глотком в груди разливалось тепло. Бокал я осушила до дна.

— Не советую на голодный желудок так много пить, — усмехнулся демон. — А то можешь и не вспомнить утром, что произошло ночью.

Меня обдало жаром от его слов. А голова неожиданно закружилась. Похоже, я захмелела. И возможно это к лучшему. Алкоголь притупил чувство страха.

— Вино очень вкусное, — призналась, — Я никогда не пила подобного.

— Не сомневаюсь, — голос его прозвучал слегка надменно, но губы тронула легкая улыбка. И на мгновение он показался мне легкомысленным и добродушным молодым парнем, а вовсе не грозным и жестоким Повелителем демонов. Ох, вино играет со мной злые шутки. Я не должна забывать, кем является мужчина напротив. И что он способен со мной сделать, если мои истинные цели раскроются. Помогите же мне, Светлые Боги!

Под насмешливым взглядом я, наконец, приступила к еде. Мясо оказалось мягким и сочным, а овощи таяли во рту. На вино я больше не налегала, отпивая лишь по небольшому глотку.

Не могу сказать, с чего все началось, но у нас завязался диалог. Повелитель рассказывал мне про блюда на столе, из чего они сделаны и какие он особенно любит. Отдав дань основной трапезе, он подвинул ко мне вазу с нарезанными фруктами. И на мой вопрос, где они нашли столько экзотических фруктов среди зимы, лишь коротко рассмеялся. Я замерла. Его смех я слышала впервые. Черты волевого лица стали более мягкими, а в уголках глаз появились маленькие морщинки. Лучики, как называет их бабуля. И я вдруг поняла, что почти не чувствую страха. Разговаривать с ним оказалось легко, и я начала терять бдительность. Мозг снова плавился, превращаясь в кашу, и я одернула себя. Не смей поддаваться его обаянию! Он хищник, умело заманивающий жертву в раскинутые для нее сети!

Наевшись, я откинулась на спинку стула. Сейчас бы рассстегнуть этот корсет. Не успела я об этом подкупать, как глаза моего собеседника потемнели, становясь почти черными.

— Иногда желания имеют свойство сбываться, — неспешно и чуть хрипло проговорил. Смысл его фразы не сразу дошел до меня.

А когда я поняла, что он имел ввиду, не удержалась и ахнула.

— Вы читаете мысли?

— Этого и не требуется. Все написано на твоем лице. Зачем ты надела то, в чем тебе не удобно? Твоя талия и без того достаточно тонкая, чтобы утягивать ее еще больше.

— Я не выбирала наряд, — призналась честно, опустив глаза под его проницательным взглядом.

— В следующий раз выбери то, в чем удобно.

Он был непривычно спокоен, что чувствовалось даже в его голосе. Я привыкла к его грубости и злости. Но сегодня он предстал передо мной обходительным и вежливым кавалером. Даже лицо его казалось гораздо приветливее, чем обычно. Только глаза, задумчиво следящие за мной, оставались все такими опасными и необычными, то и дело меняющими цвет.

— Расскажи про свою семью, — неожиданно попросил он, подавшись ближе и, устроив локти на столе, положил на сцепленные в замок пальцы подбородок. Некоторое время я разглядывала демона, не решаясь начать. Темная щетина на щеках и подбородке придавала ему мрачный вид, но вовсе не портила красивую внешность. Неожиданно в голове возникла мысль, что по сравнению с Оливером, Повелитель выглядит гораздо мужественнее.

— Нравлюсь? — протянул мужчина, и под его смешок я поспешила отвернуться, чувствуя как лицо в очередной раз заливает краской от стыда. — Так что с твоей семьей? Расскажешь?

— Нечего рассказывать, — я пожала плечами, избегая смотреть ему в глаза, чтобы ничем не выдать свою ложь. — Родители погибли, и какое-то время я жила с бабушкой. Но она тяжело заболела, и дядя Артур забрал меня к себе, а бабулю определил в лечебницу.

И почти же не соврала. Я не сказала, когда именно погибли мои родители. А бабушка Энни на самом деле проходит лечение.

— Слышал, твой отец был светлым. Чью магию ты унаследовала.

— Моя магия пробудилась не так давно, и она довольно слаба. Но я считала себя светлым магом, пока вы… — я замялась, но продолжила: — не сказали, что в моей ауре есть и следы темной магии.

— Хмм… Говоришь, слаба? — как мне показалось, неверующе протянул он. — Странно, потому что аура твоя сияет достаточно ярко. Возможно, у тебя были плохие учителя, — или мало времени и печать, долгие годы сдерживающая мою силу, добавила я мысленно, но промолчала. А демон, не дождавшись от меня никакой реакции, задал очередной вопрос: — Ты скучаешь по ним, по своим родителям?

Я неопределенно кивнула. Тяжело скучать по тем, кого совсем не помнишь. Но по легенде они погибли не так давно, как мои настоящие родители.

— Почему Сорелл не привез и твою бабушку сюда? — да что же ему неймется? Пытается поймать меня на лжи? Артур предупреждал, что Повелитель может считывать эмоции. Поэтому я незаметно отерла неожиданно вспотевшие ладони и юбку платья и постаралась успокоиться.

— Она… боится демонов и не захотела сюда приезжать, — храбро выдавила из себя и подняла на него взгляд. Демон неопределенно хмыкнул, но к моему облегчению продолжать допрос не стал.

— Если ты уже все, — Повелитель встал из-за стола, а я мгновенно напряглась. Вот сейчас он скажет, что хочет получить то, зачем и пригласил меня сюда, — я бы хотел прогуляться с тобой. Хочешь посмотреть