— Вот-вот, — неопределённо поддакнула Вилли.

— Ой, да было бы что там страшного-то, — отмахнулась Хильда. — Он же решил глянуть, что там требуется для расторжения вассального договора. А разве это сложно?

— Издеваешься, что ли? — ухмыльнулся я. — Ты в эти бумажки хоть заглядывала?

— Неа. А нахрена?

Ну да. Конечно же. Это ведь Хильда — чего ещё я ждал-то, в самом деле?

— Я! Я заглядывала! — немедленно отозвалась Мина и немедленно погрустнела. — Там всё очень плохо.

— Хм. И насколько плохо?

— Помнишь, когда я случайно опрокинула банку мотылей в твой суп?

— Каких ещё моты… — начала было сестра и тут же позеленела. — Ой, фууу! Рааа! Фу, нахрен! Зачем ты вспомнила только?! Я ж сейчас блевану!

— Вот настолько там всё плохо, — самодовольно заявила Вилли.

— И ты же этих червяков противных ни разу не случайно опрокинула мне в тарелку!.. Ой нет, хорошо, что ты мне про это напомнила. Так ведь и не отомстила за тот раз, а отомстить надо. Так что я буду мстить, Вильгельмина.

— Я мстю и мстя моя ужасна, — усмехнулся я.

— Ничего не знаю, ля-ля-ля, — Мину неожиданно чрезвычайно заинтересовала большая ёлка на нашем пути.

— Так чего там страшного-то с этими документами? — проворчала блондинка. — Вассальные присяги — это же всегда просто, не? Сюзерен даёт землю или деревеньку в кормление, а ты за это выставляешь на поле боя десяток бойцов, ну или сам на войну ходишь…

— Ты явно отстала от жизни и недооцениваешь мощь научного прогресса. Это лет пятьсот назад такие грамоты писали и расторгать их действительно несложно — вассал возвращает землю, сюзерен больше не требует службы.

Как там было в старой семейной байке?..

«Бам!

Вот голова гейста — я выполнил своё обещание, мой король.

И я выполню своё, егерь! Вот рука и сердце принцессы.

Шмяк.»

— Вообще, там суть в том, что наш вассальный договор относительно новый, — сказала Вилли. — Ну, чуть больше ста лет. Вот и заключили его по самым последним нормам бюрократической науки. И теперь у нас есть договор, который ссылается на кучу отменённых указов, приказов, эдиктов и рескриптов. Некоторые изменили, причём не раз и не два, некоторые уже много лет не в ходу, а некоторые как бы и действуют, но как их можно выполнить и не нарушить при этом штук пять других — непонятно.

— И там ещё куча других гадких моментов, — добавил я. — Выяснилось, например, в 42-м нам пожаловали всякие-разные дары за подвиги на войне, но один из предметов до сих пор числится на балансе князя. Поэтому, оказывается, уже не одно поколение казначеев печорских князей ищут эту чашу активнее, чем Чашу Грааля.

— А что за чаша? — оживилась Хильда. — Ценная, да?

— Салатницу нашу помнишь, в которой мы капусту квасим? — хихикнула Мина.

— Да, — кивнула блондинка, а затем её глаза расширились. — Нет!..

— А что ты хотела? Алюминий же, — пожал я плечами. — По тем временам уж всяко не дешевле серебра… Или вот ещё выяснилось, что в 63-м Винтеры не выставили ополчение во время пограничной войны с Новгородом, потому как разбирались с очередным Потопом. Но в реестре почему-то есть запись только о том, что мы не явились, а про гейстов как-то расплывчато. А в 85-м в июле-сентябре нам скостили налоги, но обсчитались, поэтому непонятно — то ли мы что-то должны казне, то ли казна что-то должна нам… И вообще откопали какой-то древний брачный договор, как бы не двадцатых годов прошлого века, по которому мы должны выдать кого-то из семьи за младшую ветвь князя. И вроде бы его ратифицировали, но окончательно не утвердили и не отменили…

— Ладно, ладно! — замахала руками Хильда. — Я поняла! Поняла! Всё сложно. Даже очень.

— Не боись, — снисходительно произнесла Мина. — Не отдадим мы тебя в княжескую семью. У ме… то есть у нас на тебя совершенно другие планы.

— В тебе всегда были задатки настоящей свахи, — ухмыльнулся я.

— Да? — удивилась кузина. — Ты правда так думаешь?

— Ещё бы. Ты уже лет в шесть сказала, что когда вырастешь, то выйдешь замуж за папу.

— Это нормально для маленьких девочек, — парировала Вилли, но всё-таки слегка порозовела. — Я выросла и поняла, что уже перебор… Так что решила творить добро для окружающих.

— Причинять, — едко заметила Хильда. — В твоём случае — причинять добро.

— Наносить справедливость и подвергать защите, ага, — добавил я.

— Ай, какие вы ядовитые, просто ужас, — вздохнула Мина.

— Кстати! — оживилась блондинка. — Кто-нибудь объяснит такой глупой и недалёкой мне, на кой хрен мы вообще готовимся расторгать вассальную присягу?

— Есть планы, — неопределённо дёрнул я плечом, перешагивая через упавшее дерево.

Недавно упало, кстати. Причём не само, а с помощью кого-то большого и сильного…

— Какие планы? И у кого именно?

— Разные планы. У нас.

— А подробнее? — Хильда всё не отставала.

— Мне, кстати, тоже интересно, — вставила Мина. — Но я как воспитанная и терпеливая девочка жду, когда вы сами прогово… то есть расскажите.

— Ладно, — я вздохнул. — Мне удалось убедить Райнхарда, что и дальше сидеть в этом глухом углу — не самая лучшая затея. Особенно с учётом того, что нам скоро будет просто-напросто сложно исполнять договор. Увы, но наша семья из поколения в поколение только уменьшается…

— Значит, перебираемся в центр? — понимающе покивала блондинка. — Ну, раз уж нам подвернулся такой шикарный шанс, как учёба в Московской Академии, то почему бы и нет, на самом-то деле…

— А что конкретно мы собираемся делать? — поинтересовалась Вилли. — Ну, понятно, что для начала надо поступить в Академию, потом выучиться… А дальше? По стандарту — завербуемся в хороший наёмный отряд или в дружину?

— И смысл тогда менять одного сюзерена на другого? — задала в общем-то резонный вопрос Хильда. — В центральных княжествах Ожогов, считай, и нет, так что надо будет воевать как обычным боевикам. И будем мы не единственные в своём роде, а просто одни из.

— Мои амбиции немного больше, — будничным тоном произнёс я.

— Вернуть старый-добрый титул герцога? — ехидно поинтересовалась блондинка.

— Для начала — хотя бы соответствовать графскому титулу.

Вилли присвистнула.

Ну да, губа у меня не дура, губа у меня раскатилась аж до самой Саксонии…

Так-то сейчас мы и на баронов еле тянули — земли-то нам нарезали прилично, но что толку? Считают-то обычно не по земле или поданным, а по количеству выставляемых бойцов — клановых магов или рядовых дружинников. Хорошо ещё, что в Конфедерации нет практики понижения в титуле… Правда,