Особенно рада я была видеть Найла и, как ни странно, Алисию.

Найл пришёл со своей девушкой и, как оказалось – уже невестой. Они опередили нас с Ларри, и дата их свадьбы уже была назначена на август.

Обнявшись с другом, Ларри спросил:

– Ну что, тебя уже можно поздравить?

И Найл с широкой и чуть смущённой улыбкой кивнул.

Я перевела на него изумлённый взгляд, всё ещё не подозревая, что за перемены произошли в этом городе в моё отсутствие.

– Когда? – продолжал допрос Ларри.

– Двадцать пятого августа.

– Круто. Поздравляю, Мэл, – и он обнял девушку друга.

Я успела её разглядеть. Среднего роста, блондинка, весьма миловидная, со скромной улыбкой, в стильном коротком платье с серебряными блёстками.

– Я что-то упустила? – вставила свои пять копеек.

Найл потянулся с объятиями и ко мне:

– Рад тебя видеть, Энн. И рад, что у вас наконец-то всё хорошо. Прости, этот гадкий мальчишка утянул на себя всё внимание.

Затем представил свою спутницу.

– Это моя Мэл. И у нас будет свадьба 25 августа. Вы с Ларри приглашены.

– Серьёзно? Найл, я так рада! Мэл, приятно познакомиться.

– Я наконец-то выполнил свою миссию по сведению вас вместе и решил наконец заняться своей личной жизнью, – пошутил он. – А глядя на то, какие последствия могут быть, если «передержать», решил не тянуть с помолвкой.

– Как вы вообще познакомились? – спросил Ларри, перехватывая официанта и снимая с подноса два коктейля – себе и мне.

Я благодарно ему улыбнулась.

– Он написал мне первым, – с улыбкой ответила Мэл. – И не просто «Привет, как дела?», а назадавал миллион вопросов! Первые пару дней я думала, что сломаю мозг. Я ещё писала про предыдущее, а он уже присылал следующее.

Мы все засмеялись.

– Несмотря на это, из тебя невозможно было вытащить информацию, – поддел её будущий муж.

– То есть я должна была сразу сказать тебе, что у меня живут две собаки, и я мечтаю о сыне и дочке? О чём бы мы говорили сейчас?

Ещё какое-то время мы вчетвером болтали, обсуждая и нашу свадьбу, информация о которой для Найла и Мэл тоже стала сюрпризом, и даже в шутку подумали, не сыграть ли нам их обе в один день. Но вряд ли бы мы успели так скоро подготовиться к торжеству. Тем более что Найл и Мэл собирались обвенчаться в церкви, а мы с Ларри – расписаться в Британском регистрационном офисе, потому что я не хотела менять свою веру и проходить хоть и красивый, но чуждый для меня обряд, а Ларри уважал моё мнение и поддержал это решение.

Потом зазвучала какая-то бойкая песня, напоминающая заводные темпы из девяностых (британских, разумеется), и Ларри потянул меня танцевать.

За вечер я успела перекинуться парой слов и с Алисией, которая, несмотря на свой солидный семимесячный срок беременности ходила в коротком платье, ничуть не скрывающий её статус, и ботфортах на каблуках.

В этот момент, отыскивая глазами Ларри, я и заметила её – Кенди. Вот уж кого я точно не ожидала увидеть. Однако она по-прежнему оставалась одной из подруг Ларри, и я не могла запрещать ему с кем-то общаться, даже если такое «общение» непроизвольно вызывает у меня ревность.

«Это в прошлом, – убеждала я себя. – Мы помолвлены. И кто может нам помешать?».

Правда, вскоре Кенди исчезла – так же незаметно, как и появилась. Вероятно, забежала на минутку поздравить. Её карьера уверенно набирала обороты, и она даже собиралась открыть своё модельное агентство – по крайней мере, такого содержания статья попалась мне недавно в британском журнале. Что творилось в её личной жизни и была ли она счастлива замужем за тем богатым парнем, который, на моё счастье, вовремя возник в её жизни – не знаю. Интереса к этой теме я не проявляла.

Алисию увел любимый человек, и я, раздумывая, куда бы податься, обвела толпу взглядом. И наткнулась на улыбающиеся, глядящие прямо на меня глаза Ларри. Он первым сделал шаг навстречу сквозь эту толпу. И я повторила это движение.

Встретились мы как раз в тот момент, когда в зале зазвучала медленная музыка, и Ларри сразу же притянул меня в свои объятия.

– Я уже соскучился, – прошептал он, уткнувшись носом мне в волосы.

– За пару минут?

– Пару минут? Мне показалось, что прошла целая вечность.

Значит, теперь целую вечность мы должны быть вместе. Закон равновесия.

Я не озвучила эту идею вслух, но, думаю, Ларри считал точно также.

А приятный мужской голос меж тем неспешно напевал:

«I know we’ll be alright this time

Darling, just hold my hand

Be my girl, I’ll be your man

I see my future in your eyes…».

Глава 18

На следующий день празднование продолжилось. Мы с мамой, отчимом и тетей Ларри устроили турнир по гольфу. И пока все активно участвовали в этой традиционной для англичан игре, я каталась на багги – электрической машинке для поездки по гольф-полям, – и получала от этого дикое удовольствие.

После игры был пятичасовой чай (не изменяя вековым традициям), во время которого мы играли в придуманную кем-то из этой семейки игры «Шерлок», где нужно было отгадывать английских персонажей, выражения, атрибутику – словом, всё, что угодно, связанное с Туманным Альбионом, используя при этом минимальное количество подсказок.

А ранним утром следующего дня Ларри улетел в Лос-Анджелес, оставив меня разбираться с предсвадебными хлопотами. А их было более чем достаточно. Спасибо Мэй и Трейси за то, что не оставили меня с этим один на один – я бы точно сошла с ума.

Сперва на нашем мини-совете, который Трейси организовала у себя дома, решили выбрать место проведения торжества. Я была удивлена, узнав, что в аренду здесь сдаётся практически всё – старинные замки (даже разрушенные – хотя свадьба на фоне развалин может выглядеть вполне эффектно), охраняемые государством исторические памятники, башни, пабы, дома бывших премьер-министров Великобритании и даже кинотеатры (например, знаменитый лондонский Electric cinema на Ноттинг Хилл).

Но наша свадьба должна была состояться в Бирмингеме, поэтому мы остановились на недешёвом, но привлекательном варианте – шикарном отеле, расположенном в центре города. Администратор, ещё не зная, чью именно свадьбу хотят у них провести, уверил, что отель имеет все условия для проведения свадебных церемоний любой сложности. И даже пообещал бесплатно предоставить номер-люкс для молодоженов.

Мы с Трейси лично поехали убедиться, что отель подойдёт. И нужно сказать, что дар речи я потеряла практически сразу, переступив порог. Даже представить боюсь, в какую сумму выльется наш праздник, потому что отель прямо-таки очаровывал своей классической роскошью. Невообразимо-просторный холл с золочёнными круглыми колоннами, множество широких дверей, большой светлый ковёр, высокие потолки, идеально подобранные занавески цвета слоновой кости, живые цветы в вазах повсюду.

Нам показали фото, как может выглядеть украшенный зал торжеств, и у меня перехватило дыхание. В который раз.

Свадьбы моей мечты. Если выстою и сумею собрать все справки, документы и украсть ненадолго Ларри у общественности, строго следящей за каждым его шагом, то это будет один из лучших дней в нашей жизни.

Скрыть наше «общение» всё же не удалось. Журналисты пронюхали, хотя мы и старались скрываться как можно тщательней и выбирались куда-либо вместе весьма редко. Пришлось даже вспомнить игры в шпионов.

В начале июля, когда я прилетела на пару дней к нему в Лос-Анджелес, чтобы немного отвлечься от свадебных хлопот, из-за которых уже голова кругом шла, мы отправились в Малибу, и, гуляя по пляжу, были «пойманы с поличным».

– Нас снимают, – прошептал Ларри едва слышно и тут же ускорил шаг.

Я же осталась на месте и лениво присела на песок, словно мы и не были только что вместе. Такая тактика давно была обговорена, и через полчаса мы благополучно встретились в кафе неподалёку, убедившись, что фотографы отстали.

На следующий день нас снова «застукали» вместе, и Ларри ушёл, а я осталась