Шрифт:
Закладка:
– Скоро всё закончится… – повторяю, сжимая голову руками. – Скоро… Совсем скоро…
Незаметно возвращаюсь в океан забвения. Последнее, что слышу, – это её шипение.
Глава 10
Эндер Делагарди
Вонь, источаемая искажённым, казалось, протравила весь город. Я чувствовал её повсюду. Я и другие ульторы. По приказу короля каждого палача сопровождал наряд полицейских. Глупое по сути решение, ведь в схватке с искажённым от них мало толку. Лишние риски и возможные никому ненужные жертвы.
Но приказ есть приказ. Очередной каприз Вильхельма, позволивший Рейеру отправиться со мной на охоту.
– Ты там не нужен, – попытался объяснить напарнику, что не хочу ещё и за него переживать.
– Нужен или нет – мне лучше знать, – упрямо возразил Таубе, усаживаясь в машину. – Или предлагаешь мне весь вечер перебирать в управлении бумажки?
Хотел сказать, что на то он и следователь, но сдержался, чтобы не обидеть напарника. Рейер был горяч и с пылом глупого мальчишки рвался в бой, порой (а точнее, постоянно) забывая, что он не дракон. Если ранят меня, я быстро встану на ноги. И убить ультора тоже непросто. Для Рейера же любое ранение могло стать смертельным. Особенно когда речь шла об искажённых.
– Только, пожалуйста, не геройствуй, – попросил, выезжая на шумную улицу.
– Пока что для этого не представилось повода, – усмехнулся напарник, имея в виду, что с убийцей драконов мы так пока и не повстречались.
Надеюсь, что это произойдёт уже сегодня. Надеюсь, что он не успеет убить снова. Надеюсь, что я смогу вернуться домой как можно скорее. Чтобы снова быть рядом…
С Женей.
Не знаю, в какой момент я наконец себе признался, что нуждаюсь в этой девушке. В её улыбках, её взглядах, так не похожих на взгляды и улыбки Раннвей. У неё были другие глаза, её голос звучал иначе. Даже лицо, казалось, менялось, становилось живым, притягательным. Не таким, как у дочери Фармора. У Раннвей были смазанные черты лица, безвольная линия губ, тусклый цвет глаз. В ней всё было другим. Чуждым мне, пустым.
Ей не хватало света и огня, который не угасал в Жене. В каком бы теле она ни оказалась, я всё равно буду в ней нуждаться.
Она нужна мне.
Мысль оборвалась внезапно, стоило снова ощутить приторный, тошнотворный запах. Искажённый…
Мы подъезжали к докам. Громоздкие сооружения для постройки и ремонта кораблей возвышались на фоне серого, пронизанного мглой вечернего неба.
– Ты что-то почувствовал? – спросил Рейер, заметив, как я напрягся.
– Он здесь… – пробормотал я, останавливая машину. Громко фыркнув в последний раз, паромобиль затих, и стало слышно, как волны разбиваются об опоры причалов. – Или был здесь совсем недавно…
Машины полицейских, рассеивая туман жёлтыми пятнами фар, подъехали следом за нашей. Рейер выскочил первым и стал нетерпеливо озираться.
– Затаили дыхание и надеемся, что и нам наконец улыбнётся удача! – бодро бросил он показавшимся из машин констеблям.
У двоих в руках были фонари, остальные держали наготове пистолеты. И при этом жались друг к другу, бросая по сторонам взгляды, словно застенчивые девицы на смотринах. Тоже явно не испытывают восторга от приказа Вильхельма.
– Оставайтесь здесь, – решил я упростить жизнь и себе, и им.
– Нам велено… – заикнулся один из служителей закона.
– И лучше вернитесь в машины, – посоветовал я, не обращая внимание на его бормотание, и забрал фонарь.
Лязгнула металлическая ручка. Молодой полицейский нервно вздрогнул.
Не дожидаясь ответа, я поспешил по следу отравленного магией. Таубе просить остаться с полицейскими было бесполезно. Лишь велел держать наготове пистолет и не делать глупостей.
Сухие доки со всех сторон окружали многочисленные постройки. Мастерские и склады, а также харг его знает какие ещё строения, больше похожие на сараи. Настоящий лабиринт, в котором так легко затеряться.
Идеальное место, чтобы спрятаться.
Здесь запах искажённого смешивался с запахами моря, сырости, осени. У драконов зрение острее, чем у людей. Я бы вполне мог обойтись и без дополнительного света, но туман вокруг был плотным и вязким. В таком обычный человек вроде Таубе не видит ни харга.
– Не отставай, – велел ему.
– Да понял, понял… – буркнул он, напряжённо оглядываясь.
Может, уже и пожалел, что не отправился домой или к очередной даме. Но ни за что же не признается!
Кривая дорога портового «лабиринта» вывела нас к складу. Замок на двери оказался вырван «с мясом», а от вони, источаемой убийцей, внутри появилось тошнотворное чувство. Ещё немного, и меня вырвет.
Повезло Рейеру, что её не чувствует.
– Он здесь, – уже не сомневаясь, сказал я.
Напарник напряжённо кивнул, позволил мне войти первым. Помещение, как и предполагал, использовалось для хранения груза. Повсюду, куда ни глянь, возвышались составленные друг на друга деревянные ящики. Они громоздились от самого входа и дальше, по всему периметру склада.
И где-то среди них пряталась моя добыча.
– Мне так и видится здесь кровавая сцена, – чуть слышно пробормотал Рейер и с явной тревогой в голосе поинтересовался: – Может, стоило потушить фонарь?
– Он знает, что мы здесь.
Искажённые не хуже драконов видят в темноте, ощущают даже едва уловимые запахи, слышат малейшие звуки. У них молниеносная реакция и нечеловеческая сила, которую дарует магия. Всё это – кратковременная награда, а после – мучительная смерть. Принятое снадобье начинает разъедать изнутри. Уничтожает плоть и разум, быстро сводя с ума.
Можно сказать, что убивая, ульторы оказывают им одолжение. Таких людей не спасти и не излечить. Таких людей не арестовывают, чтобы допросить, а уничтожают при первой же возможности.
Тихий шорох раздался откуда-то сбоку. Я замер, напряжённо прислушиваясь. Рейер нервно вскинул фонарь, осветив бесчисленные ряды ящиков со знакомой эмблемой.
– Ну кончно, это их склад, – ничуть не удивился я, увидев на деревянных коробах фамильную печать Родингеров.
– Искажённый вернулся в лоно семьи, – усмехнулся Таубе и тут же отпрянул, когда отблеск фонаря выхватил из тьмы длинную чёрную фигуру, возвышающуюся над нами.
Злое шипение резко оборвалось от выстрела, прозвучавшего под сводам склада. Искажённый исчез, затерявшись среди заокеанского груза, который Родингеры доставляли в Кармар из далёких колоний. Я бы с удовольствием вскрыл каждый ящик лично. И лично проинспектировал каждый их склад. Надеюсь, король мне это позволит. А сейчас…
– Как хорошо, что и ты здесь! – воскликнул подбежавший к нам Гибсон. Он был одним из ульторов управления, и, в отличие от меня, явился с группой поддержки. И минуты не прошло, как склад наводнили полицейские, один из которых наивно
