вернулись многие участники учений в Венгрии, гудели от ожидания и предвкушения. «Все вокруг бегали, — рассказывал сотрудник ОКСО. — Все были возбуждены». Однако, добавил он, «относительно того, что мы собирались делать, куда мы направлялись, кто был главным, — все было в неопределенности».

От «Дельты» в ближайшей перспективе требовалось быть готовой отреагировать на случай, если террористы захватят еще какие-то коммерческие авиалайнеры. «Это заняло бóльшую часть первоначального мыслительного процесса, — сказал один из операторов, — но… для нас это выглядело так: “Окей, все, что вам нужно сделать, это обрисовать нам сценарий. Мы обучены, у нас есть все наше снаряжение, эскадрон “Ацтек” готов и ждет команды”».

В течение нескольких часов казалось, что отряду «Дельта» выпадет этот шанс. Вскоре после того, как 14-го сентября правительство разрешило возобновить обычные коммерческие рейсы, поползли слухи о том, что угнан еще один самолет, который находился на взлетно-посадочной полосе в аэропорту им. Даллеса на окраине Вашингтона. [2] Угоны самолетов в Соединенных Штатах обычно входили в компетенцию Группы ФБР по спасению заложников, но после 11-го сентября в Брэгге возникло ощущение, что старые правила могут больше не применяться. [3] По словам одного из источников в отряде «Дельта»: «Мы сфокусировались на этом и приготовились развернуть там группу по захвату самолета» прежде, чем правда о том, что никакого угона на самом деле не было, дошла до пункта дислокации отряда.

Тем временем операторы подразделения провели мозговой штурм. Как рассказывал один из сотрудников, чтобы предотвратить угоны в будущем, они предложили правительству совместно с ФБР и авиакомпаниями «организовать утечку информации о том, что почти на каждом рейсе находятся операторы “Дельты”, а затем провести ложный штурм самолета» обычного коммерческого рейса, используя ролевых игроков «в салоне первого класса, которые являлись бы “подсадными утками”». Условный «террорист» попытался бы совершить угон, прежде чем операторы в штатском схватили бы его «с помощью приемов рукопашного боя или что-то в этом роде, — добавил он. — А после этого распространить это [через средства массовой информации], вложить им это в голову». Цель состояла в том, чтобы «по крайней мере, заставить [“Аль-Каиду”] дважды подумать и начать рассуждать так: “Эй, они нас раскусили, на каждом самолете есть ребята из подразделения специальных задач”».

Но поскольку командир «Дельты» полковник Джим Швиттерс оказал этому предложению лишь слабую поддержку, Дейли наложил на идею вето, [4] что наглядно продемонстрировало отношения между командующим ОКСО и командиром отряда, отмеченные взаимным недоверием. «У Дейли уже были мысли по этому поводу, и он не желал принимать идеи, которые начинали всплывать», — сообщил источник в «Дельте».

Ответственность за воплощение идей Дейли легла на отдел планирования, который генерал сформировал в течение нескольких дней после возвращения в Поуп. Командующий укомплектовал отдел примерно двадцатью-тридцатью сотрудниками из ОКСО и подчиненных ему подразделений, но вместо того, чтобы держать его на авиабазе, он разместил отдел в Форт-Беннинге, в нескольких унылых кабинетах в здании штаба полка рейнджеров, выстроенного из серых шлакоблоков. К тому времени стало окончательно ясно, что ответственность за теракты 11-го сентября несет «Аль-Каида», и министр обороны Дональд Рамсфелд оказывал давление на военных в поисках вариантов возмездия. Задача отдела состояла в том, чтобы как можно скорее определить цели, по которым ОКСО может нанести удар, а затем спланировать против них и операции. [5] Однако это было легче сказать, чем сделать.

«Аль-Каида» базировалась в Афганистане, не имеющем выхода к морю, где она прикрывалась режимом талибов, правившим в этой стране. Радикальная исламистская группировка «Талибан», захватившая власть в 1996 году, была взращена мощным Управлением межведомственной разведки Пакистана в качестве защиты от индийского влияния в Афганистане. Набранные почти исключительно из пуштунской этнической группы, доминировавшей в южных и восточных провинциях страны, к сентябрю 2001 года талибы контролировали весь Афганистан, за исключением северо-восточного угла — там вел ожесточенную оборонительную борьбу Северный Альянс, получавший поддержку от таджиков, узбеков и хазарейцев. Однако 9-го сентября «Аль-Каида» нанесла Альянсу сокрушительный удар, убив его легендарного военного лидера Ахмад Шаха Масуда.

По мере того, как становилось все более очевидным, что талибы не выдадут Бен Ладена и других лидеров «Аль-Каиды» Соединенным Штатам, как того потребовал президент Джордж У. Буш в своем обращении к Конгрессу 20-го сентября, [6] стало также ясно, что Соединенные Штаты собираются начать войну в Афганистане. Единственный вопрос был когда и как ее начинать.

Разношерстные вооруженные силы талибов — официально называемые Вооруженными силами Афганистана, но на самом деле выглядевшие немногим лучше, чем сборище пуштунских ополченцев, — для такой огромной высокотехнологичной военной машины, которая теперь сосредоточила свое внимание на обнищавшей центральноазиатской стране, представляли собой несколько крупных целей. Существовали небольшие антикварные Военно-воздушные силы, которые Соединенные Штаты и их союзники вскоре выведут из строя, но не было крупных радиолокационных систем раннего предупреждения, бронетанковых дивизий или военно-морских верфей, против которых можно было бы нанести сокрушительные удары. То же самое было справедливо, хоть в меньшем масштабе, и в отношении «Аль-Каиды», — террористической организации, сила которой заключалась в преданности ее членов, а не в наличии какого-либо определенного вооружения или оборудования. За исключением ее ключевых лидеров, местонахождение которых разведывательное сообщество США отчаянно пыталось определить, у «Аль-Каиды» практически не было ничего, что стóило бы бомбить или ради чего совершать рейды.

В Пентагоне Рамсфелд быстро разочаровывался в нехватке вариантов, которые ему предлагали военные. [7] «Министр обороны оказывал на нас огромное давление, заставляя что-то делать и выдвигать различные идеи», — сказал высокопоставленный сотрудник Объединенного штаба (орган управления в Пентагоне, который обеспечивает работу Председателя и заместителя председателя Объединенного комитета начальников штабов).

Вскоре это давление обрушилось на Томми Фрэнкса, грубовато-добродушного армейского генерала, который руководил Центральным командованием ВС США, или СЕНТКОМ, зона ответственности которого охватывала Ближний Восток, Пакистан и Афганистан, а также на ОКСО, входящие в него подразделения и отдел планирования. «Всем организациям было сказано: попытайтесь найти цели», — сказал Майк Холл, старший советник Дейли по вопросам сержантского состава. Уоррент-офицеры и старшие сержанты, работавшие в разведывательных «отделах» ОКСО и его подразделений специальных задач, просматривали карты, изображения видовой разведки и разведывательные отчеты в поисках всего, что могло бы представлять ценность для Талибов или «Аль-Каиды», и по которым Командование могло бы нанести удар. [8] Все, что они нашли, было передано в отдел планирования, но суть дела была в том, что в Афганистане было не так много хороших целей для ОКСО или кого-либо еще. Вскоре это могло бы привести к разногласиям на почве предпочтения Дейли проводить такого рода сложные, комплексные