его выше, чтобы все могли видеть. — Он может настроить нас на нужную волну магической энергии. Но его использование сопряжено с риском. Если мы ошибёмся хотя бы на малую долю, то нас может поглотить поток нестабильной силы.

- Тогда зачем нам рисковать? — вмешалась Ксения, появляясь рядом. Её серебряные глаза, в которых отражался свет магического кристалла, выражали беспокойство. — Почему мы не можем подождать, пока туман рассеется? Мы должны идти на этот риск?

- Мы не можем позволить себе ждать, — отрезал Александр, его голос был полон решимости. — Наши враги не будут сидеть сложа руки. Они уже приготовили новую ловушку для нас, и каждый потерянный час играет против нас.

Сиверий слабо кивнул, соглашаясь.

- Мы можем использовать кристалл, чтобы проникнуть в эту завесу и узнать, что скрывается за ней. Но если это и впрямь один из узлов магической сети, связывающей реальности, то нам предстоит встретиться лицом к лицу с тем, что находится по ту сторону. И, боюсь, это не просто разлом, — он замолчал, глядя на кристалл с невыразимой тоской. — Это… сущность, древняя и могущественная, которую мы пробудили своими действиями.

Элиана слегка вздрогнула. Мысль о том, что их усилия могли вызвать к жизни что-то столь опасное, заставляла её сердце учащённо биться. Но отступать было не в её правилах, и она стиснула кулаки, встречаясь взглядом с Александром.

- Мы пройдём через это, — произнесла она. — Мы сражались с Вортиусом, победили Шатарра. Кто бы ни стоял за этими разломами, мы узнаем его слабости и найдём способ остановить его.

Александр не ответил сразу. Он знал, что на этот раз их противник был не похож на всех, кого они встречали раньше. Но в душе он чувствовал решимость бороться до последнего.

- Тогда начнём, — произнёс он наконец.

Сиверий осторожно положил кристалл на палубу и начал произносить заклинание, его голос был приглушённым, почти шёпотом. Окружающая их реальность стала вибрировать, и линии силы, прежде скрытые, начали проступать вокруг, образуя сияющую сеть. Туман, окутывавший залив, дрогнул, словно под дуновением невидимого ветра, и начал рассеиваться, открывая то, что лежало за ним. Перед ними возвышались массивные ворота, вырезанные из чёрного камня, на поверхности которого мерцали странные символы. Каждый символ словно оживал, переливаясь синим и фиолетовым светом, когда волны магической энергии касались его поверхности. Ворота были закрыты, и от них исходила угрожающая сила.

- Это… — Элиана с трудом выдавила из себя слова. — Это врата между мирами.

Сиверий молча кивнул, продолжая сосредоточенно изучать структуру магической сети вокруг ворот. Александр сделал шаг вперёд, разглядывая странные символы на их поверхности. Ему показалось, что он видит в них отголоски древнего языка, знакомые очертания букв, из которых складывались слова.

- Если мы откроем их, — медленно проговорил он, — то попадём в мир, который сейчас воздействует на наш. Нам нужно быть готовыми к тому, что по ту сторону нас встретит нечто, способное разрушить Лумарию.

Ксения подошла ближе, её глаза сверкнули в полумраке.

- Но если мы не откроем их, то никогда не узнаем, кто именно стоит за всеми этими событиями, — возразила она. — Мы будем лишь догонять тени, пока они не оплетут нас окончательно.

Александр кивнул, соглашаясь. Решение было очевидным — они должны были рискнуть. Врата должны быть открыты, и только так они смогут получить ответы, которые могли бы спасти их мир.

- Мы не знаем, что ждёт нас по ту сторону, — сказал он, обращаясь ко всем собравшимся на палубе. — Но каждый из вас доказал, что готов встретить любую опасность. Мы пройдём через эти врата и вернёмся, как бы тяжело ни было. Я верю в каждого из вас.

Воины и маги, стоящие позади, согласно закивали. Их лица выражали решимость и уверенность. Каждый из них уже прошёл через множество испытаний и знал, что будет стоять до конца.

Сиверий вновь начал произносить заклинание, его руки излучали мягкий свет, который, казалось, вливался в структуру ворот, вызывая слабое дрожание их массивных створок. Символы на поверхности засияли ярче, образуя вокруг них вращающийся вихрь магической энергии.

Секунда, две — и внезапно ворота разверзлись, издав низкий протяжный звук, похожий на гул далёкого грома. Оттуда хлынул поток яркого света, заставив всех, кто стоял рядом, прикрыть глаза. Пространство за вратами было искажено — перед ними открылся проход в иное измерение, наполненное мерцающей магией и неясными очертаниями зданий или, может быть, сущностей, простирающихся в вечность.

Александр первым шагнул в портал, чувствуя, как его тело проходит через барьер реальности.

Глава 19 - Сквозь Пределы Реальности

Мир за вратами был другим. Здесь всё казалось покрытым тончайшей вуалью иллюзии, искажённой, словно через дымку, но в то же время ощутимо реальной. Пространство изгибалось и меняло форму, как будто подчинялось чуждой логике, которую не могли постичь ни глаза, ни разум. Александр сделал первый шаг вперёд, чувствуя, как под ногами дрожит что-то, что напоминало землю, но не имело ни плотности, ни твёрдости. Остальные последовали за ним — Элиана, Ксения, Сиверий и десятки воинов и магов. Величественные стены Лумарии и знакомый пейзаж исчезли, оставив их среди колеблющихся теней и света. С каждым шагом их окружение менялось: вершины гор превращались в тающие призраки, деревья изгибались в изломанные линии, а горизонт уходил, растворяясь в сером мареве.

- Что это за место? — пробормотала Элиана, её голос дрожал от напряжения. Она сжимала меч, ощущая, как металл вибрирует в её руке. — Мы пересекли границу, но я не узнаю ни одной структуры. Всё, что я вижу, — это…

- Это нечто среднее между мирами, — ответил Сиверий, оглядываясь. Его старческие глаза сверкали неестественным светом, как будто они видели то, что было скрыто от других. — Магические потоки здесь настолько искажены, что реальность теряет свою форму. Мы находимся в области, где нет привычных нам законов. Время и пространство переплетаются, и каждый шаг может унести нас в новую, неведомую зону.

Александр кивнул, не отрывая взгляда от далёкой точки впереди, где мерцал слабый свет, казавшийся более стабильным, чем окружающее их хаотичное море иллюзий.

- Значит, мы должны держаться вместе, — сказал он твёрдо. — Идти вперёд, пока не найдём источник, который создаёт эти искажения. Возможно, именно там мы сможем получить ответы.

Они двинулись вглубь, сохраняя осторожность и стараясь не терять из виду друг друга. Каждый