в одну из фигур. На мгновение ему показалось, что в её чертах он узнаёт кого-то из своего прошлого — силуэт дрогнул, принимая очертания его погибшей сестры, а затем снова расплылся, превратившись в бесформенное облако.

- Они пытаются воздействовать на нас, — сказал он, его голос был полон решимости. — Пытаются сбить нас с пути. Но мы не должны поддаваться.

Их путь продолжался. Чем дальше они уходили в глубину этого странного места, тем сильнее становилось ощущение некой неотвратимой силы, тянущей их к себе. Пространство начало искажаться: линии горизонта наклонялись под невозможными углами, земля изгибалась и поднималась к небу, а небо, в свою очередь, опускалось к земле, словно бы мир вокруг них складывался в самом себе.

В какой-то момент Александр остановился, чувствуя, как его сердце сжимается от непонятного предчувствия. Впереди, в нескольких шагах от него, поднималась странная структура — огромный монолит, сияющий тусклым, зелёным светом. На его поверхности виднелись замысловатые символы, вырезанные с такой точностью, что казалось, их мог создать только кто-то, обладающий абсолютным знанием и пониманием магии.

- Это место… — прошептал Сиверий, его глаза расширились от изумления. — Это древний обелиск, Печать Пророчества. Но как он может быть здесь? Он должен находиться в руинах Элидии, на континенте Мрачного Ветра!

Александр не сразу понял, что имеет в виду старый маг. Он слышал истории о Печати Пророчества — древнем артефакте, который, по легенде, запечатывал врата между мирами. Он служил одновременно и дверью, и замком, и открыть его могли лишь те, кто постиг истину об устройстве миров.

- Но это не настоящий обелиск, — продолжил Сиверий, осознавая. — Это его отражение. Место, где он пересекается с иными реальностями. Возможно, если мы активируем его здесь, это создаст волну магической энергии, которая откроет путь дальше.

- Как его активировать? — спросила Элиана, её голос звучал решительно, но в нём чувствовалась тень сомнения.

Сиверий шагнул вперёд, осторожно протянув руку к поверхности монолита. На мгновение зелёный свет вспыхнул ярче, и по всей его длине пробежали пульсирующие линии, обводя символы светом.

- Чтобы активировать его, нам нужно вложить в него часть своей силы… и часть своей души, — сказал он, не отводя взгляда от древних знаков. — Это опасно. Он может поглотить нас, если мы будем недостаточно сильны.

Александр кивнул, и его лицо выражало полное спокойствие. Он сделал шаг вперёд, становясь рядом с магом.

- Тогда мы сделаем это вместе, — произнёс он твёрдо. — Мы — одна команда. Если один из нас сдастся, остальные подхватят его. Мы пройдём это испытание.

Все, кто стоял рядом, шагнули вперёд, обнажая свои амулеты и символы магии. Каждый вложил в Печать свою силу, и свет вокруг монолита стал ослепительно ярким. Пространство дрогнуло, их души переплелись с сущностью артефакта, и на мгновение все они почувствовали, как их сознания сливаются в одно.

Из глубины Печати раздался мощный гул, эхом прокатившийся по равнине. Словно ответ на их призыв, воздух вокруг них заискрился, и невидимые стены, окружающие их, начали рушиться. Тьма и свет сливались воедино, образуя новый портал, ведущий в неизведанную бездну.

- Мы сделали это, — прошептала Элиана, её голос дрожал от усталости и облегчения.

Александр посмотрел на портал. В нём мерцали странные образы — видения возможных будущих путей, где Лумария стояла либо в руинах, либо на пороге новой эры. Он знал, что это их следующий шаг, и был готов принять его, какой бы он ни был.

- Пора идти дальше, — сказал он, поднимая руку и делая шаг вперёд.

Свет портала окутал их всех, и в следующую секунду они исчезли, оставив позади лишь тусклое мерцание обелиска и безмолвную равнину, которой предстояло хранить их секреты навечно.

Глава 18 - Тени за горизонтом

Залив, отделяющий земли Империи от территорий, некогда принадлежавших Объединённому Королевству Эсталиона, был окутан плотным туманом. Белёсые клубы тянулись, словно длинные руки, цепляясь за причудливые формы скалистых островов и скрытые под поверхностью воды рифы. Казалось, что даже море само по себе замерло в ожидании чего-то великого и неизбежного, словно впитывая напряжение, царившее в воздухе. На фоне этого призрачного пейзажа виднелись силуэты кораблей флота Лумарии. Их паруса были натянуты, словно готовые в любую секунду поймать малейший порыв ветра и устремиться вперёд. Воины на борту стояли настороженно, их взоры устремлены на дальний берег, где за дымкой тумана скрывалось нечто, что все они ощущали, но не могли увидеть. Александр стоял на носу флагмана, его плащ развевался на ветру, а глаза пристально вглядывались в густую завесу, скрывавшую их цель. Рядом с ним находилась Элиана — её выражение лица было серьёзным, а тонкие пальцы сжимали рукоять меча. Она уже не раз находилась на грани между мирами и ощущала присутствие магии столь же ясно, как ветер или солёные брызги на коже.

- Ты чувствуешь это? — тихо спросил он, не отрывая взгляда от горизонтальной линии, где земля и небо сливались в одно целое. — Что-то меняется в структуре реальности.

Элиана кивнула, слегка прищурив глаза, словно пытаясь разглядеть скрытые в тумане фигуры. Её магический дар позволял ей ощущать то, что недоступно обычному взору, и сейчас она видела, как невидимые линии силы пересекаются и изгибаются, образуя запутанные узоры.

- Это не просто изменение, — ответила она. — Это колебание магических волн. Я чувствую присутствие чего-то… чуждого. Оно нарушает привычное течение энергии, и если мы пойдём дальше, нас может ждать нечто непредсказуемое.

Александр внимательно слушал её слова. Последние события — открытие новых разломов, странные появления магических артефактов, тени древних существ — всё это намекало на одну истину: война, которую они считали завершённой, на самом деле только начиналась. Их противник скрывался за гранью реальности, манипулируя силами, которые они до конца не понимали.

- Я хочу знать, с чем мы столкнёмся, прежде чем перейти черту, — сказал он, его голос звучал уверенно, но в глубине чувствовалась тень сомнения. — Если мы поддадимся их правилам, то рискуем попасть в ловушку.

- Нам не придётся действовать вслепую, — раздался голос из-за его спины.

Обернувшись, Александр увидел Сиверия, старого мага, который выглядел ещё более измождённым и усталым, чем обычно. Его глаза, однако, оставались ясными, а в руках он держал сверкающий кристалл — тот самый артефакт, который они извлекли из глубин одного из разломов.

- Этот кристалл — ключ, — произнёс маг, подняв