- Это ловушка! — выкрикнул один из воинов, прежде чем тень схватила его за горло и затянула в трещину.

Александр резко повернулся, его руки вспыхнули ярким светом, разрушая ближайшие тени. Он знал, что против такого врага обычные заклинания будут бесполезны. Эти существа были порождением разломов, и их единственной целью было уничтожить всё живое.

- Держитесь вместе! — приказал он. — Не отходите друг от друга!

Но тени продолжали наступать. Они казались бесконечными. Один за другим его люди падали, уносимые прочь в небытие. Внутри Александра разгоралась ярость, смешанная с отчаянием. Он не мог позволить себе потерпеть неудачу здесь, на пороге победы. Сжав обломок «Сердца Грани» в руках, он почувствовал, как его собственная магия сливается с древней силой кристалла. Тепло разлилось по его телу, а затем взрыв энергии разорвал тени вокруг, отбрасывая их прочь. Но этого было недостаточно. Их было слишком много.

- Мы не удержимся здесь! — крикнула Элиана, её лицо побелело от напряжения. — Их становится всё больше!

Александр понимал, что они не смогут победить. Единственный выход — бегство. Сжав зубы, он собрал все свои силы и создал телепортационный круг, охвативший его оставшихся соратников.

- Уходим! — выкрикнул он, и магия перенесла их прочь из зала, оставив разрушающиеся руины позади.

Они появились на вершине утёса, далеко от разрушенной крепости. Александр тяжело дышал, чувствуя, как его силы истощены до предела. Оставшиеся воины и маги падали на землю, едва удерживая сознание. Они выжили, но заплатили высокую цену.

- Мы потеряли слишком много, — прошептала Элиана, обнимая свои плечи, словно пытаясь защититься от холода.

Александр посмотрел на неё и покачал головой.

- Но мы нашли то, ради чего пришли сюда, — он вытащил обломок «Сердца Грани» и посмотрел на него. Его свет казался слабым, но в нём всё ещё чувствовалась сила. — Теперь нужно доставить его обратно в Лумарию и соединить с другими частями.

- И что тогда? — прошептала Элиана.

Александр поднял взгляд на горизонт, где вдалеке, словно темный маяк, пульсировал один из разломов.

- Тогда у нас появится шанс остановить эту катастрофу. Или же мы все погибнем.

Вокруг них бушевала магия, и воздух наполнялся глухими звуками, как будто сама природа откликалась на их переживания. Тени, оставшиеся в крепости Алтарр, теперь словно сквозь щели продолжали тянуть свои тёмные руки к ним, искушая их вернуться. Каждый раз, когда Александр закрывал глаза, он чувствовал, как призыв тени становился всё сильнее, заполняя его сознание мрачными картинами.

- Мы должны двигаться, — произнёс он, его голос звучал решительно, хотя в груди разгоралась тревога. — Нам необходимо добраться до Лумарии, пока эти создания не нашли способ снова напасть на нас.

Собрав оставшихся, он почувствовал, как его люди, хоть и усталые, ободрились от его уверенности. Взгляды магов и воинов искали его одобрения, и это придавало ему сил. Они были единственной надеждой друг на друга, и он не мог позволить себе слабость.

По пути обратно, сквозь лес, они шли молча, напряжённо вслушиваясь в окружающие звуки. Каждая ветка, хрустящая под ногами, казалась предостережением. Каждый шорох отдалённого зверя внезапно вызывал в них панику, как будто на них снова надвигалась угроза. Но, к счастью, они добрались до безопасного места, где могли отдохнуть и перевести дух.

- Я отдохну немного, — сказал один из воинов, присаживаясь на корень дерева. — Если мы будем двигаться в таком темпе, скоро совсем выбьемся из сил.

Александр остановился, оглядывая группу. Он заметил усталость на лицах своих друзей и спутников. Каждый из них прошёл через ужасный опыт в Алтарре. Но времени для отдыха не было. На кону стояла судьба Лумарии.

- Хорошо, — сказал он, заставляя себя говорить мягче. — Мы можем сделать короткую паузу, но только на несколько минут. Наша цель — вернуться в Лумарию как можно скорее. Если наши враги действительно пробуждаются, нам нужно быть готовыми к этому.

Элиана, стараясь отвлечься от напряжения, села рядом с ним.

- Ты думаешь, они могут следовать за нами? — спросила она, внимательно изучая его выражение лица.

- Я не знаю, — ответил Александр, глядя вдаль. — Но лучше быть настороже. Нам нужно подготовиться ко всему. Мы знаем, что они умеют прятаться в тенях, но это не значит, что они не могут атаковать на открытом месте.

Он закрыл глаза, позволяя усталости охватить его. Внезапно он вспомнил о «Сердце Грани» и его значении. Этот кристалл был ключом к разгадке, и он должен был использовать его, чтобы защитить своих людей. Он открыл глаза и посмотрел на обломок, который все ещё слабо светился в его сумке.

- Ты знаешь, что будет дальше, не так ли? — произнёс он в полголоса, как будто кристалл мог ответить.

Вдруг его внимание привлекло движение в кустах. Все воины напряглись, готовясь к битве. Из-за деревьев вышел скелет, окутанный потусторонним светом. Это была лишь одна из тех тёмных сущностей, которые они встретили в Алтарре.

- Отойдите! — крикнул Александр, вытаскивая меч, и, не раздумывая, шагнул вперёд. Но Элиана встала на его пути.

- Подожди! — остановила она его, её глаза сверкали решимостью. — Возможно, это не враг. Возможно, он что-то хочет сказать.

Скелет, с трудом двигаясь, подошёл ближе, и его пустые глазницы смотрели прямо на них. Внезапно из его рта вырвался глухой шёпот, и в воздухе начали раздаваться обрывки древней речи.

- Однажды… все… соединится… в… тени.

Александр почувствовал, как холод пробегает по его спине. Он понимал, что этот скелет был лишь отблеском тёмной силы, которая ранее обитала в крепости.

- Что ты имеешь в виду? — спросил он, чувствуя, как его голос срывается от напряжения.

Скелет начал медленно протягивать руку, указывая на направление, в котором находился тот самый разлом. Александр не мог понять, что это значит, но внутри него возникло странное чувство, что они должны следовать за этим указанием.

- Он указывает на разлом, — произнесла Элиана, глядя в его сторону. — Возможно, это единственный способ выяснить, что происходит.

Силы воинов начали иссякать, но страх перед тенью был сильнее. Они знали, что не могут возвращаться обратно в Лумарию без полной информации о происходящем. И если этот призрак мог дать им подсказки, они не имели права упустить шанс.

- Хорошо, — наконец сказал Александр, глядя на