Я видела горящие злобой глаза и оскаленные пасти как наяву, казалось, что даже ощущаю резкий звериный запах, идущий от их шерсти. И эта яркость восприятия пугала больше всего. А когда один из волколаков, тот самый, который разговаривал со мной возле площадки из жёлтого песчаника, вскинул голову, уставившись прямо на меня, и протяжно завыл, сердце ухнуло в пятки.

Проснулась я в холодном поту от того, что меня трясёт за плечо Марья.

- Проснись, тебе надо проснуться, чтобы прервать свой кошмар. Это всего лишь сон, всё хорошо, всё хорошо. - твердила она и, похоже, ни в первый раз.

Рядом с матерью стоял перепуганный Климушка, прижимая к себе Пушистика, глаза которого мерцали в свете луны.

- На, пусть он будет с тобой: с ним не стр-ррашно, - протянув ауку, сказал маленький Берендей, и серьёзность его тона говорила об обдуманности поступка, что было не свойственно его возрасту.

- Спасибо, - прохрипела я, с благодарностью принимая тёплого зверёныша дрожащими руками.

- Расскажешь, что тебе снилось? - заботливо поправляя одеяло, спросила Марья, когда малыш, с чувством выполненного долга ушёл в свою комнату. - Кстати, это Клим услышал твои метания и разбудил меня.

- Хороший мальчик, - улыбнулась, постепенно успокаиваясь.

- Да, хороший, - согласилась женщина, задумчиво глядя ему вслед, - но с вашим приходом у него словно появился интерес к жизни - он стал более живым, подвижным, любопытным, заинтересованным... В общем, Тиша прав, сами Боги послали вас к нам. Так что насчёт сна? В семье, где я росла, было принято относиться к ним довольно серьёзно. Считалось, что кошмары - это вестники, посланные нам Богами, своего рода предупреждение о грядущей беде. Расскажешь?

- Можно утром? - зевнув, чувствуя себя разбитой, попросила я. - Сейчас глаза закрываются сами собой, хоть спички вставляй, - попыталась пошутить, чтобы смягчить отказ, но вышло не очень, поэтому решила объяснить как есть. - Просто после нашего разговора мне стало спокойно, и не хочется снова вспоминать весть тот ужас. Понимаете?

- Понимаю, - погладив меня по голове, откликнулась хозяйка, - тогда отдыхай, и пусть этот маленький зверёныш, - Марья указала на Пушика, - бережёт твой сон.

Оставшаяся ночь пролетела без сновидений. Казалось, я только закрыла глаза, а когда открыла их снова, на улице уже вовсю светило солнце, и в кухне раздавались звонкие детские голоса. Прошедший кошмар остался в воспоминаниях лишь смазанными картинками, поэтому беспокойства больше не вызывал. Мало ли что могло присниться. Тем более грела уверенность - в эти земли наши враги проникнуть никак не могли: Хранители бы их не пропустили. Откуда мне было знать, что между мирами существуют тайные тропы, по которым иногда в наш мир и проникали русалки, лешие, домовые, становясь прототипами героев сказок.

- Проснулась? - заглянула в комнату Марья. - Хорошо. Давай одевайся, сарафан с рубахой лежат на стуле, и иди завтракать, зеркало, кстати, за ширмой в углу, там как раз можно переодеться. А так же не забудь продумать то, что будешь говорить нянюшке лорда.

Подмигнув, хозяйка скрылась за дверью, оставив меня в гордом одиночестве. Осмотрев место своей ночёвки, я улыбнулась, сладко зевнув и потянувшись. Маленькая комнатка под самым чердаком служила хозяевам гостевой, здесь мне и предложили переночевать на одной из кроватей. Михе же пришлось ютиться в кухне на сдвинутых лавках, на которые для мягкости положили соломенный тюфяк, поскольку спать незамужней девушке в одной комнате с холостяком, по словам хозяев - негоже, и даже то, что мы столько времени провели в пути вместе - значения не имело.

«Одно дело в дороге, когда другого выхода нет, и другое - в доме», - объяснил своё решение кузнец, видимо, ожидая возражений с нашей стороны, но мы оба лишь безразлично пожали плечами и разошлись по разным углам, успокоив хозяина окончательно.

Я прекрасно понимала, что кузнец искренне переживает за Михея, разглядев в нём родственную душу, поэтому и отселил меня подальше от него, чтобы не бередить раны. Понимал это и сам парень. Но, ни он, ни я вида не подали, что просчитали на раз замысел Тихомира, окончательно смирившись со своей судьбой. Я хотела для Мишки лишь счастья, и, судя по его поведению, для меня он хотел того же.

Поднявшись с постели и подхватив приготовленную Марьей одежду, зашла за ширму, наткнувшись на собственное отражение в полный рост. За время пути я заметно осунулась, а круги под глазами выдавали затаившуюся печаль. В остальном же путешествие по Тридевятому царству на моём внешнем виде никак не отразилось, и даже пробудившаяся магия не прибавила мне ни светящихся глаз, ни побелевших волос, как в фэнтези фильмах, которые часто смотрела дома по ноуту. В общем, серая мышка во всей своей красе.

Никогда не отличалась яркой внешностью, но меня это нисколько не трогало, а сегодня почему-то захотелось видеть в отражении красавицу, но пришлось довольствоваться тем, что есть.

Накинув рубаху, а сверху сарафан, я покрутилась перед зеркалом. Потом, расчесала гребнем волосы и заплела косу, всё ещё не признаваясь себе, что попросту тяну время перед встречей с экономкой, от которой зависело - встречусь ли я сегодня с лордом в спокойной обстановке, или придётся прорываться к нему с боем.

- Профессиональная няня решит все ваши проблемы! - скривив рожицу, я процитировала фразу из известного молодёжного фильма. - Что? У вас нет проблем? Стоит мне появиться в вашем доме, и вы сразу же поймёте, как сильно ошибаетесь!

Репетируя перед зеркалом речь, с помощью которой надеялась попасть сегодня в замок, я даже не подозревала, насколько та окажется пророческой: проблем с моим появлением у лорда прибавится точно.

На завтрак были блинчики с творогом и малиновым вареньем, пшённая рассыпчатая каша с яблоками и сушёной черникой, а так же жареное мясо, без которого не обходилось в этом доме ни одно застолье. Если младшие, и я в их числе, налегали на сладкое, то мужчины всему прочему предпочитали пищу поосновательнее, уплетая за обе щеки кусочки жаркого.

- Готова? - спросила хозяйка, после того как мы в четыре руки убрали и перемыли с ней посуду, оставшуюся после завтрака.

- Я бы так не сказала, но выхода всё равно нет, - распрямив плечи, решительно выдала я, настраиваясь на боевой лад.

Так или иначе, но увидеть лорда мне сегодня надо. И если он такой благородный, как расписывал его кузнец, то всё поймёт, простит обман и не откажет в помощи. Услуга за услугу. И пусть кольцо моим родителям давал не он сам, а его отец, всё равно это ничего не меняло. Наверное. Но лучше скрестить пальцы на удачу и поплевать через левое плечо, чтобы уж наверняка.

Попрощавшись с домочадцами и Михеем, наказав хорошенечко следить за аукой, я отправилась с Марьей и ещё несколькими девушками к замку на телеге, запряжённой пегой лошадью. Солнце палило нещадно, но от волнения руки были ледяными.

- Ты кто такая? Что-то я в селении тебя не видела, - окинув меня надменным взглядом, спросила одна из девиц - высокая, с косой пшеничного цвета и глазами голубыми как небо. Девушка была красавицей и прекрасно это осознавала, отсюда и превосходство в голосе, и презрение во взгляде. Но я уже столько повидала за свою недолгую жизнь, что меня подобным было не пронять.