— Как жрать хочется, — прокомментировал Римус свой урчащий живот.

— Ага, мне тоже. Ну и что делать будем? Пойдём на охоту или вернёмся к лагерю и попробуем освободить Альберта. Они наверняка не ожидают от нас такого. На нашей стороне будет эффект неожиданности.

— В таком состоянии мне не то что удержать оружие, мне вообще воевать не стоит. Проще сразу убиться, чтобы не мучиться.

— Ну, значит, набираемся сил и возвращаемся. Брат, пойми, я не брошу наставника. Ты же видел, как он выглядит? Эти изверги явно издевались над ним.

— С чего ты взял, что я предлагаю его бросить? — сказал он со злостью, сжимая кулаки.

— Успокойся, пожалуйста, я не это имел в виду, — ответил я.

— Ну тогда и не говори так, — произнёс он уже более спокойно.

Я не хотел ссоры, поэтому решил сменить тему:

— В лагере я увидел человека, в котором узнал того, кто убил Гарольда.

При этих словах Римус снова сжал кулаки.

— Вставай, — скомандовал он и решительно направился в лес.

Мы шли настороженно, помня о возможной погоне. Хотелось бежать, но понимали, что этим можем лишь привлечь к себе внимание. По пути нам посчастливилось подстрелить птицу. Небольшую, но другую рогаткой не убить.

Только к вечеру мы нашли место, где смогли спокойно отдохнуть и приготовить из неё похлёбку. Кроме того, нам ещё днём повезло наткнуться на поляну, где росло множество кустов со съедобными ягодами. Я наблюдал за окрестностями, а Римус ел, а потом мы менялись. Так мы и продержались до вечера.

Мясо птицы было не очень вкусным, особенно без соли, но что делать двум голодным мальчишкам? Мы съели всё до последнего кусочка, но мой организм требовал ещё. Этого ему явно маловато будет. Не выдержав, я вышел из нашего временного укрытия и поймал змею. Она, наверное, была в шоке от происходящего. Сидела себе под деревом, никого не трогала, а тут я подошёл, схватил её и оторвал ей голову. Что ж, голод не тётка. В змее всё было хорошо: нежное мясо, нет неприятного запаха, но вот количество мелких костей, застрявших в зубах, немного напрягало. Римус, кстати, не отказался, оттяпав у меня половину.

Пока я занимался личными вещами проверяя запасы, Римус лепил из глины чашу. Затем мы кое-как обожгли её, дабы приготовить отвару. Очень уж хотелось попить что-нибудь горяченького. У нас ушло на это немало времени и ещё больше глины, но мы своего всё-таки добились. И сейчас наслаждались ароматным травяным отваром из листьев ягод, что нашли днём.

Первым нарушил тишину Рим. — Слушай, а ты никогда не думал, почему в одних есть кристаллы, а в других нет? Почему одни серые, другие синие? — ковыряясь щепкой в зубах, спросил он меня.

— Думал.

— И?

— Да не хочу об этом говорить. Ещё смеяться будешь. Парням рассказал, так они надомной ещё два дня посмеивались.

— Слово даю, не буду, — прижал он руку к груди.

— Короче, у меня есть теория, это зависит от внутренней силы. Когда дух животного становится сильнее, внутри него начинает зарождаться кристалл.

— У кроликов тоже встречаются кристаллы, хоть и серые, но что-то я не считаю их зверями с сильной внутренней силой, — Римус рассмеялся.

— Ну вот я же говорил.

— Всё-всё, прости, не удержался от сравнения. Прошу, продолжай.

Я глянул на него, думая, продолжать мне или нет. Ладно, всё равно скучно просто так сидеть.

— Сила есть не только физическая, но и духовная. Человек, как и всё вокруг него состоит из энергии. Хоть мы её и не видим. Возьмём кролика, он по своей природе трус. Но коли напасть на его детёнышей, он будет драться до последнего, и неважно, насколько крупный хищник атаковал его семью. Отец или мать семейства умрёт, но детей своих в обиду не даст. После того как кролик справляется со своим страхом и побеждает своего врага, он становится сильнее, а дальше внутри зарождается кристалл.

Плюс кристаллы зарождаются в определённых частях тела. Так, например, каждый кристалл отвечает за определённую развитую способность. Развил тигрис бесстрашие, кристалл образуется в районе груди. Животное очень хитрое и умное, стоит их искать в голове. Мощное здоровье, регенерация и прочее, ищи в районе почек. Плюс ко всему я считаю, есть кристаллы и других цветов. Например, красные, жёлтые или даже радужные. Но, — поднял я палец вверх, — чтобы такие найти, нужно уходить далеко вглубь запретных земель. Там звери развиваются не одну сотню лет, напитывая их энергией. Но всё это мои домыслы, — я глянул в чашку, желая смочить горло, но она оказалась пуста.

Римус сидел, открыв рот в изумлении. Поначалу он просто хотел поболтать, чтобы прогнать скуку. Но Арти смог его удивить и довольно сильно.

— «И ведь в этом есть своя логика. Интересно, а откуда он всё это взял?» — возникший вопрос он тут же озвучил вслух.

— Ты откуда всего этого понахватался? Что-то я не припоминаю, чтобы нам о таком рассказывали на уроках.

— Да старейшина Леонард выдал мне разрешение посещать библиотеку вплоть до четвёртого уровня. Не напрямую, конечно, но я и так знаю, что это он поспособствовал. Там я и прочитал книги о внутренних энергиях человека. Тогда я задумался, может быть, у животных тоже есть что-то подобное. В тех книгах много интересного написано. Возможно, даже цвет кристалла зависит от энергии, которой его наполняет животное или другой организм. А хочешь я тебе про это расскажу…

— Нет, не хочу. Всё, вали спать первым, а мне нужно обмозговать услышанное. У меня голова сейчас лопнет.

— Ну и ладно. Допивать будешь? — Рим отрицательно мотнул головой.

Я встал, так как сидя наливать было неудобно, и, склонившись над нашим недокотелком, вылил себе остатки. В этот момент из внутреннего кармана ко мне в чашку выпал мелкий синий кристалл. Я этого не видел, а потому залпом осушил её.

— Эмм, Арти… А ты всё выпил?

— Да чего ты начинаешь? Я же спросил тебя, допивать будешь или нет.

Но он не обратил на моё ворчание внимания, и каким-то не своим голосом произнёс:

— Кажется, ты только что