***

Орден Искателей. Выходной день.

Примерно то же время.

Имани с самого утра отправилась в библиотеку и сейчас читала новую книгу, написанную одним из искателей. Книги уносить с собой нельзя, это строго запрещено. Потому приходилось вставать как можно раньше, чтобы успеть попасть внутрь, как только она откроется. Не все разделяли её увлечения. Большинство ребят предпочитало в единственный выходной день идти купаться или сбегать в порт на рынок. Ну, кроме Арти. Тот всегда был рад составить ей компанию. Только он читал с какой-то нереальной скоростью. Если ей на книгу требовалось дня три, то тому хватало нескольких часов.

Поначалу она думала, что он над ней издевается, тогда Имани решила проверить его, раскрывая книгу и задавая вопросы. К её удивлению, он легко отвечал на них. С тех пор почти все выходные они проводили в библиотеке, а после делились впечатлениями.

Библиотека, или, как ещё некоторые называют, «храм знаний», была разделена на семь уровней, каждый из которых требовал определённый уровень допуска для доступа к книгам. Первый уровень был доступен всем членам ордена и содержал книги, собранные искателями в запретных землях, что чудом уцелели. Народу здесь обычно немного, в основном это такие же любители приключений, романов и просто желавшие понять, чем жили их предки. В принципе, если так посмотреть, то орден основан из-за желания людей выяснить, что случилось с миром.

Как же она завидует тем, чей уровень допуска позволяет попасть на все семь этажей. Наверняка там книги куда интереснее, и узнать из них можно многие секреты мира. Ну, так она думала с Арти. Ученики поговаривают, что где-то в её глубинах имеется книга, в которой записывают всё то, что смог добыть орден о людях, уничтоживших прежний мир. Да, ей было бы интересно её почитать, но куда больше Имани сейчас хочется узнать, чем кончатся приключения искателя Крэна, молодого парня, нашедшего дар богов. Встретит ли он свою любовь? Кто такой Юси и почему он ему помогает?

Имани с грустью посмотрела на книгу в своих руках. Она вроде только начала читать, а уже половина книги прочитана. Ей невыносимо ждать, когда наставник Кери напишет следующую часть. Он и так пишет их в свободное время, когда не занят изучением вещей из прошлого мира. А скоро, говорят, у него родится ребёнок, и ему будет совсем не до этого. А так хочется проды.

— «Эх», — горестно вздохнула она. — «Не жизнь, а сплошная печаль».

Мысли девушки с книги вновь переключились на Арти. В последнее время она всё чаще думает о нём. К чему бы это?

— «Может, я влюбилась в него? Да не-е, или всё же да?». Надо поговорить с Хейли, та всегда помогает сёстрам в таких вопросах.

Тут вдруг Имани вспомнила, что ей давно не давало покоя. По какому-то непонятному ей принципу Лейла разрешила Артуру посещать этажи библиотеки вплоть до четвёртого уровня. Она, кто посещает данное место третий год, до сих пор дальше первого этажа не бывала. И за это она немного злилась, но не на Арти, он «замечательный», а на того, кто выдаёт разрешения.

Закрыв книгу, предварительно вложив в неё закладку, подаренную ей Артуром на её десятый день рождения, Имани, встав из-за стола, тихо подошла к Лейли.

— К-хм, — Имани приложила сжатый кулачок к губам, привлекая внимание главного хранителя книг Лейлы. — Я хотела спросить у вас. Почему ученику Артуру дан допуск до четвёртого уровня, хотя он посещает библиотеку только второй год?

Лейла, закатив глаза, шёпотом произнесла: «Леонард». После вернулась к заполнению журнала.

Имани вернулась и села за стол, раскрыв перед собой книгу. Только сейчас все её мысли были далеко от приключений Крэна.

— «Почему старейшина так к нему относится? Зачем он так его нагружает? Постоянно даёт дополнительные задания. Заставляет выходить на спарринги с более опытными учениками. И никак не может успокоиться. Что он такого знает об Артуре? Ведь Артур — обычный мальчик... Ну, конечно, красивый, вежливый, высокий, сильный, начитанный, очаровательный, а его глаза...»

Имани сразу же представила себе Артура, и на её лице появилась мечтательная улыбка. Но эти приятные мысли были прерваны голосом Закира.

— Имани! — сказал Закир громче, чем хотел, и получил недовольный взгляд от библиотекаря Лейлы.

Парень бежал так быстро, что запыхался. Девушка посмотрела на него с недовольством. Из-за тяжёлого дыхания парня другие ученики и некоторые наставники начали делать им замечания.

Схватив того за руку, Имани вывела так и не отдышавшегося парня на улицу.

— ТЫ ЧТО, СОВСЕМ? — Имани была зла. Библиотекарь Лейла не тот человек, который позволит нарушать установленные правила. — Хочешь, чтобы меня лишили доступа в библиотеку?

— Нет, Имани, — проговорил он, когда смог наконец восстановить дыхание. — У меня срочные новости. В порт прибыл корабль «Удачливого Рони».

— Это тот, на котором Арти с Альбертом ушли?

— Ага, он самый.

— А где Арти и почему он не пришёл с тобой?

— Их не было на корабле.

— Как это не было? — с тревогой в голосе спросила Имани. В её голове закружились сотни мыслей, а богатое воображение рисовало мрачные картины.

— Они погибли? — едва сдерживая слёзы, произнесла девушка последнее слово.

— Нет, по крайней мере, Арти точно жив. С ним Римус, а наставник Гарольд погиб. Его убили «Очистители».

Узнав о смерти Гарольда, Имани не смогла сдержать слёз. Но она быстро взяла себя в руки, ведь она была сильной, впрочем, все дети в ордене были сильны духом.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Капитан привёз письмо от Арти и Римуса. В нём они подробно описали всё случившееся с ними. Ну, это чтобы «теням» было легче их искать.

— Это они правильно сделали, — одобрительно кивнула Имани.

— А где наставник Альберт? С ним всё хорошо? Почему он бросил Арти?

— Аль увёл нападавших за собой, давая возможность Арти спастись.

— Погоди, — она остановила его жестом, подняв перед собой книгу, — ты же говорил, что его не было на корабле. Закир кивнул.

— В таком случае, где же он?

— Они с Римом полагают, что наставника захватили «Очистители» и отправились спасать Альберта, а заодно отомстить за смерть Гарольда.

— Я могла бы сразу догадаться, — сказала Имани, теребя книжку в руках. — Арти никогда бы не бросил своего наставника.

— Старейшины отправляют три отряда теней