Когда мы подъезжаем к детскому дому, я чувствую, как сердце начинает биться быстрее.

Как и говорил Андрей, сегодня праздник. Здание украшено разноцветными флажками, с заднего двора доносится музыка, голос ведущего, который объявляет какую-то игру, детский смех. Ничего общего с той атмосферой, когда мы приезжали сюда первый раз.

Андрей берёт меня за руку и сжимает ладонь, давая понять, что он рядом, что всё будет хорошо.

А у меня ноги ватные, и иду я едва-едва.

Заходим в здание. Мимо проносится молодая девушка в жёлтой футболке с огромной надписью на спине “аниматор”. За ней с хохотом и криками бегут детишки самых разных возрастов.

— Лови, лови её!

— А не поймаете, не поймаете! — смеётся на бегу девушка-аниматор.

Совсем другое впечатление. Тут фонтаном бьёт жизнь. Здесь нет места отчаянию и горю. Может, и Алису эта атмосфера исцелила.

Мы поднимаемся к кабинету заведущей. Подходим как раз в тот момент, когда она закрывает дверь на ключ, звеня увесистой связкой.

— Здравствуйте, — первой здороваюсь я.

Она вздрагивает, смотрит на нас с Андреем, и успокаивается.

— О, добрый день. Вы по поводу Алисы, помню-помню.

Она пружинистым шагом устремляется куда-то, видимо, проконтролировать праздник, и нам не остаётся ничего другого, как следовать за ней.

— Педагогический университет отправил нам своих студентов, порадовать детей, — объясняет она, — Сегодня все на ушах ходят, но это иногда полезно.

— Здорово у вас тут, весело, — говорю я.

— Да, мы стараемся, — отвечает заведующая, улыбаясь. — Дети должны чувствовать себя счастливыми и защищёнными.

Мы идём по коридорам, и я замечаю, как дети бегают, смеются и играют. Везде царит атмосфера радости и беззаботности. Это немного успокаивает меня, и я начинаю верить, что всё действительно пройдёт гладко.

— Алиса сейчас в игровой. Я провожу. Ей сказали, что будет встреча с вами. Пожалуйста, ни слова ей о родителях. Ни об этой вашей истории с перепутанными детьми. Просто поговорите и присмотритесь друг к другу, — переходит на шёпот и добавляет, — Она не знает, что вы — её мать.

И если раньше ноги были ватными, сейчас — такое чувство, что они вот-вот откажут совсем.

Сердце не знает, биться ему отбойным молотком, или замереть. Не знаю даже, бледнею я или краснею от волнения.

Мы подходим к прозрачной двери, за которой просторный зал с ковролином на полу и стеллажами с игрушками во всю стену.

На полу, спиной к нам сидит девочка. Моя девочка. Моя дочь.

Она увлечённо что-то строит из кубиков.

Я вопросительно смотрю на заведующую, и она утвердительно кивает, разрешая войти.

Останавливаюсь на мгновение, чтобы собраться с мыслями, и затем осторожно открываю дверь.

— Привет, Алиса, — говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и дружелюбно.

Алиса оборачивается и смотрит на меня с любопытством. Её глаза блестят, и я чувствую, как моё сердце начинает биться быстрее.

— Привет, — отвечает она, немного смущённо.

— Можно к тебе присоединиться? — спрашиваю я, подходя ближе.

— Конечно, — улыбается Алиса и показывает на место рядом с собой.

Я сажусь на пол и начинаю помогать ей строить замок из кубиков. Андрей остаётся стоять у двери, наблюдая за нами.

— Ты любишь строить замки? — спрашиваю я, пытаясь завязать разговор.

— Да, — кивает Алиса. — Я хочу стать архитектором, когда вырасту.

— Это замечательно, — говорю я, искренне восхищаясь её мечтой. — У тебя уже получается очень хорошо.

Она ставит последний кубик на башенку и удовлетворённо смотрит на своё творение.

— Как тебя зовут? — спрашивает она.

— Марина, — отвечаю я, пытаясь скрыть слёзы в голосе и поправляя ей прядь волос.

43

— Марина, — повторяет Алиса, словно пробуя имя на вкус. — Красивое имя.

Я улыбаюсь, чувствуя, как напряжение постепенно уходит. Мы продолжаем играть, и я замечаю, как Алиса становится всё более открытой и доверчивой. Она рассказывает мне о своих любимых играх, о друзьях в детском доме и о том, как она мечтает о большой семье.

— А у тебя есть дети? — неожиданно спрашивает она.

Я на мгновение замираю, не зная, как ответить. Но затем решаю быть честной.

— Да, у меня есть дочь. Её зовут Арина, — говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно.

— Арина… — задумчиво повторяет Алиса. — Она тоже любит строить замки?

— Да, очень, — улыбаюсь я. — И котиков любит. Думаю, вы бы подружились.

Алиса кивает, и я вижу, как её глаза загораются интересом.

— А дядя — кто? — Алиса показывает на Андрея.

— Это мой… Жених, — наконец решаюсь произнести вслух это слово, — Его зовут Андрей.

— Привет, Андрей.

— Здравствуй, Алиса.

— Вы пришли меня забрать? — Алиса бьёт детской прямолинейностью прямо по нервам.

Молчу. Как правильно с ней говорить?

Объяснить сразу свои намерения? Или не бередить маленькую душу переживаниями?

— Я бы хотела. Но сначала нам нужно получить разрешение у твоих воспитателей. А это надолго. А ты бы хотела поехать с нами домой?

— Да… — тихо выдыхает она.

Прячет взгляд, растерянно смотрит на свои игрушки.

Господи, просто сердце разрывается.

— Не переживай, Алиса, — мягко говорю я, стараясь успокоить её. — Мы будем часто приходить к тебе, и ты сможешь познакомиться с Ариной. Мы будем играть вместе, и ты увидишь, как у нас дома.

Алиса кивает, но я вижу, что её глаза всё ещё полны сомнений и тревоги. Я понимаю, что ей нужно время, чтобы привыкнуть к этой мысли.

— Хочешь, мы ещё поиграем?

— Хочу… — выдыхает она, и я вижу в её глазах радость, что ей больше не нужно говорить на сложные для неё темы.

Она говорит и говорит, пока расчёсывает волосы кукле и заплетает ей какую-то особо сложную косичку. Про других детей, про воспитателей, про то, что по четвергам дают селёдку, поэтому она не любит обед в четверг. А я внимательно слушаю и ловлю каждое слово, как ускользающий туман. И не могу поверить в реальность этого момента.

Андрей садится рядом с нами и тоже слушает, не перебивая.

— А можно я покажу вам свою любимую игрушку? — вдруг спрашивает Алиса, прерывая свои рассказы.

— Конечно, покажи, — отвечаю я, улыбаясь.

Алиса быстро встаёт и бежит к шкафу, доставая оттуда старого, но явно любимого плюшевого мишку. Она бережно приносит его и показывает нам.

— Это Мишка, — говорит она с гордостью. — Он всегда со мной, когда мне грустно.

— Очень милый мишка, — говорит Андрей, улыбаясь. — Он, наверное, много знает о тебе.

— Да, — кивает Алиса. — Он мой лучший друг.

Мы продолжаем играть, и я замечаю, как Алиса становится всё более расслабленной и