совести. Уж что-что, но я точно не хотела, чтобы он её бил. Мало того, что это недостойно мужчины, так ещё… Когда я думаю об этом — возникает чувство, как будто меня обливают водой. Очень грязной и холодной. Неприятно и как-то унизительно, пусть даже меня это и не касается.

Хотя, с другой стороны, очень даже касается. Сергей пока что мне муж.

Объелся груш.

Сергей: “Жесть, она ещё и тебе сразу плакаться побежала. Вообще совести нет.”

Ой-ой-ой, кто бы говорил о совести.

Стоп. А не сделала ли я ещё хуже?

Боже мой.

Вдруг он её станет “наказывать” за то, что она обратилась ко мне?

Это же просто… Просто ужас какой-то. Мгновенно жалею, что вообще ему что-то писала.

Чёрт. Но сделанного не вернёшь.

Я сижу на диване, уставившись в телефон, и не знаю, что делать дальше. В голове крутятся мысли, одна хуже другой. Может, позвонить Кате? Но что я ей скажу? Что я сделала только хуже? Что я не могу защитить её от его гнева? Нет, это не выход.

Катя: “Привет. Ты писала Сергею?”

Сердце замерло. Не знаю, что ожидать.

Я: “Да, писала. И уже жалею. Прости, если это только усугубило ситуацию.”

Катя: “Нет, всё нормально. Он просто ушёл из дома. Я думаю, ему нужно время, чтобы остыть.”

Я: “Слава богу. Я переживала.”

Катя: “Спасибо, что попыталась помочь. Это многое для меня значит.”

Выдыхаю.

Успела же накрутить себя и распереживаться. А дело и яйца выеденного не стоило.

Главное, не надеть обратно розовые очки и не проникнуться симпатией к Кате. Уж мне ли не знать, что на самом деле она та ещё змея.

Но моя совесть чиста.

Андрей: “Собирайся. Завтра в детском доме какой-то праздник. Нам дали добро, чтобы пообщаться с Алисой. Заодно возьму у неё образец. Сделаем анализ для документов”

О боже.

Моментально все переживания о, по сути, чужих мне людях уходят на задворки поля зрения.

Холодеют руки, а сердце уходит в пятки.

Я сочиняю ответное СМС Андрею, осмысливаю, стираю, пишу новое, снова стираю.

В голове неразбериха из мыслей.

Это предвкушение, страх, неожиданность, горечь потери. И любовь.

Андрей: “Марина? Ты в порядке?”

Я: “Нет. Неожиданно очень.”

Андрей: “Приходи в себя и начинай собираться. Я заеду утром.”

Ох.

Теперь следующий вопрос. Брать Арину с собой?

Она так радовалась, что у неё будет сестричка… Но и огорошивать её прямо так сразу кажется чем-то жестоким.

Пожалуй, нет.

Позже.

Наверное, это я не готова к их встрече. Это кажется чем-то странным. Как будто два абсолютно разных мира вот-вот соприкоснутся, а потом будет глобальный катаклизм.

Странно, но от знакомства Арины с Андреем у меня такого ощущения не было.

Боже.

Я: “Позвонишь няне?”

Андрей: “Уже. Ребёнку ни к чему поездка в детский дом.”

Вот так вот, не сговариваясь, мы оказались абсолютно солидарны в этом вопросе.

У Андрея действительно прокачано какое-то шестое чувство. Всё знает, всё видит, всё заранее предусмотрел. Мне бы так…

Я выдыхаю и пытаюсь успокоиться. Завтра будет важный день, и мне нужно быть в форме. Я поднимаюсь с дивана и начинаю собирать вещи. В голове всё ещё крутятся мысли о Сергее и Кате, но я стараюсь отогнать их. Сейчас главное — Алиса.

— Ариночка, солнышко! — кричу в сторону детской, — Завтра с тобой снова посидит няня. Мне нужно будет уехать по делам.

Если я хоть полсловечком упомяну Алису при ней, я уверена, она упрётся рогом, но добъётся, чтобы поехать с нами.

Арина выбегает из своей комнаты, с любопытством заглядывая мне в глаза.

— Мама, а куда ты поедешь? — спрашивает она, пытаясь уловить хоть малейший намёк на то, что её ждёт что-то интересное.

— По делам, солнышко, — отвечаю я, стараясь говорить как можно спокойнее. — Няня придёт утром, и вы проведёте день вместе. Тебе понравилось в прошлый раз?

— Да! Мы играли, и гуляли! У неё есть такая книжка, где всякие разные игры. Было здорово.

— Завтра она ещё раз придёт. Хорошо?

— Хорошо… Но куда ты уходишь?

— По делам, солнышко, — повторяю я, стараясь не выдать волнения в голосе. — Это очень важно, и я должна быть там.

Арина смотрит на меня с недоверием, но, видя мою решимость, не настаивает.

— Ладно, мама, — говорит она, обнимая меня. — Только обещай, что скоро вернёшься.

— Обещаю, — отвечаю я, чувствуя, как сердце сжимается от любви и тревоги.

Ночь проходит беспокойно. Я ворочаюсь в постели, думая о предстоящей встрече. В голове роятся вопросы: как Алиса воспримет нас? Как мы сможем наладить контакт? Смогу ли я стать для неё хорошей матерью? А Андрей — отцом?

Хотя, наверное, рано переживать по этому поводу. Это только первая встреча, а впереди — долгий путь. Психологи, педагоги, школа приёмных родителей…

Но всё же. Первое впечатление — самое сильное. Я видела её только на фотографии. А какая она в жизни? Смешливая, как Арина? Или задумчивая, серьёзная?

Что я несу. Для неё — недавно погибли родители. Конечно, она не будет смеяться и радоваться жизни.

И тем тревожнее мне становится.

42

— Боишься? — Андрей открывает для меня дверь автомобиля.

— Да. Ты — нет?

— Волнительно немного. А чего бояться?

Усаживаюсь в машину. “Чего бояться”. Не знаю. Вдруг, всё пойдёт не по плану? У меня и плана-то никакого нет. Только затмевающее всё желание увидеть свою дочь. Услышать её голос. Прикоснуться.

Андрей садится рядом и заводит мотор.

— Скажи мне, что всё пройдёт гладко, — умоляюще смотрю на него.

— Всё пройдёт гладко, Марина, — смотрит на меня своими смеющимися глазами, — Не переживай так сильно.

Как тут не переживать. Ему легко говорить.

Арина обрадовалась, что всё воскресенье будет играть с няней. Только смотрела как-то хитро, когда я собиралась.

Вдох-выдох. Всё будет хорошо. Кто знает, может незримая родительская связь существует, и Алиса сразу меня узнает и признает.

Только вот для того, чтобыы быть вместе, нам ещё предстоит долгий путь.

И огромная удача, что Андрей на моей стороне. Надо признать, что без него я бы не добилась ничего. Совсем.

Дали бы мне везде от ворот поворот, как в роддоме, и продолжала бы жить в неведении и страхе.

Но сейчас ситуация другая. Я другая. Андрей не делает это специально, но я чувствую, как под его влиянием я меняюсь, вместе с собственным взглядом на мир.

Мы едем молча, каждый погружён в свои мысли. Я смотрю в окно, наблюдая за мелькающими пейзажами, и пытаюсь успокоиться. В голове роятся