–Все видели?– закончил свою речь Егор Фомич Караваев.– Все поняли мой намек? Ну так не искушайте судьбу!

Переведя дух, начальник милиции произнес в мегафон еще одну речь – на этот раз короче и без вольных оборотов. Речь предназначалась жителям поселка.

–То же самое касается и вас!– возвестил начальник милиции.– Вы тоже не вздумайте чего-нибудь такого! Видали, как красиво полетели пули? То-то же. Сидите в своих домах и не высовывайте носы наружу! Это мое вам приказание! А все остальное мы сделаем сами! На то мы и власть!

Караваев был уверен, что после таких его впечатляющих речей ретивые головы призадумаются, а призадумавшись, сделают правильные выводы и успокоятся. Хотя бы до утра. А уж утром будет видно. Утро – оно себя покажет.

Так и случилось. Шаги и невнятные голоса вокруг поселка стали затихать. Народ то ли притаился, то ли, впечатленный речью начальника милиции и двумя автоматными очередями в ночное небо, решил и впрямь не искушать судьбу и разойтись подобру-поздорову.

Что касается Бандеровского поселка, то в нем шум не умолкал. То и дело там раздавались человеческие голоса, брехали собаки, мычала скотина, слышались еще какие-то звуки, определения которым и вовсе не было. Все это, разумеется, тревожило Караваева. Если народ в поселке продолжает колготиться, значит, он что-то затевает. Вот только что он затевает? На этот счет у начальника милиции ответа не было…

* * *

Да, в поселке шумели. Напрасно Караваев надеялся, что его речь успокоит жителей поселка. Случилось ровно наоборот – эта самая речь народ лишь испугала. Оно, может, было бы и по-другому, если бы не Остап Луцик.

–Слыхали?– Остап указал в ту сторону, откуда вещал начальник милиции.– А это вы тоже слыхали? Видели?– И он указал в сторону трассирующих очередей, прочертивших ночное небо. Во дворе горел электрический фонарь, и все жесты Остапа были хорошо видны.– Нас пугают… Пока пугают. Пока стреляют в небо! А через минуту выстрелят в нас! И куда вы денетесь от пули? От нее никуда не денешься. Особенно если эта пуля летит из темноты. Уж я знаю, что говорю…

–Так что же нам делать?– раздались сразу несколько голосов.

–А я вам скажу, что делать!– решительно махнул рукой Остап.

И слова Остапа, и его жесты произвели на слушателей впечатление. Никто даже припомнить не мог, чтобы Остап Луцик говорил с народом, больше того – произносил перед народом речь, да еще и махал при этом руками. Всю свою жизнь он прожил в Бандеровском поселке, будто в коконе. И вот вдруг разговорился и размахался руками. Значит, дело и вправду худо…

–Я скажу, что вам делать!– повторил Остап.– Нужно уходить из поселка! Да, уходить, а не ждать тут смерти! Потому что смерть – вот она, совсем рядом! Если не от тех, кто пришел к нам из города, то от милиции. Говорю вам: не радуйтесь, что милиционеры стреляют в небо. В следующий раз они выстрелят по нам. А потому нам надо уходить из поселка. Этой же ночью!

–Это как же так – уходить?– вразнобой загомонили люди.– Бросить хозяйство, оставить дом… Что ты городишь, человече?

–Куда уходить?– всем разом ответил Остап.– А вот я вам скажу куда. В Кедровый лог, вот куда! Там просторная заимка, там до поры до времени и схоронимся.

–И что мы там будем делать?– раздались недоуменные голоса.

–Там будет видно,– уклончиво ответил Остап.– Там уже нас ждут…

–Ждут? Кто ждет?

–Придете – увидите.– Остап не ответил и на этот вопрос.– Женщинам, конечно, идти необязательно. А вот что касаемо мужчин… Ну да я никого силком не заставляю. У каждого своя голова на плечах. И свои собственные резоны.

Идти на заимку в Кедровый лог согласились не все. В основном дали свое согласие те старики, которые ходили в горком вместе с Остапом, да еще их сыновья, зятья и прочие родственники. К ним примкнули другие старики и еще какие-то люди помоложе… В общем и целом желающих набралось не так много, но и немало.

–У кого есть ружья, берите с собой,– скомандовал Остап.– Харчи, теплую одежду – само собой. Да и пойдем. Время за полночь, так что самая пора. Пока доберемся, вот он уже и рассвет. Главное – чтобы нас никто не увидел. А то ведь пустятся в погоню…

–Но как же мы выберемся из поселка?– спросил один из стариков.– Кругом милиция!

–Мыкола,– узнал старика Остап.– Ты столько лет живешь в поселке и не знаешь из него ходов-выходов? И явных, и таких, где тебя никто не увидит,– всяких? Ведь знаешь же, а спрашиваешь… Пойдем по таким путям, где нас никто не увидит. Никакая милиция! Ну, так собираемся – и в путь. И ничего не бойтесь. Хуже, чем здесь, нам уже не будет.

–Ну, если так, то пойдем!– проговорили вразнобой несколько голосов.– Чего нам ждать? Веди нас, Остап!

–Э, нет!– возразил Остап.– Не все так просто! Прежде чем уйти, нам надо подстраховаться. Так подстраховаться, чтобы те, кто вздумает пуститься за нами в погоню, даже не помышляли в нас стрелять. Даже не думали близко к нам подходить! Ни по пути, ни тогда, когда мы обоснуемся в Кедровом логе.

–Это как так?– Никто ничего не понял из слов Остапа.– О чем таком ты говоришь? Ты уж, будь добр, нам растолкуй. Если уж ты подбил нас на такие дела…

–А пускай ко мне подойдут пять крепких хлопцев!– сказал на это Остап.– Я растолкую им, что надо делать. А когда мы это дело сделаем, то поймут и остальные.

К Остапу подошли даже не пять, а восемь хлопцев и выжидательно уставились на своего новоявленного командира.

* * *

Первым заложником оказалась мелкоуголовная личность по прозвищу Компот. Это был тот самый Компот, который регулярно портил нервы участковому Сане Киняйкину и которого Саня мечтал перевоспитать. Или, если никакие педагогические приемы на Компота не подействуют, законопатить его хотя бы на годик для пущего спокойствия самого Сани, а равно и мирных граждан поселка Каменка.

Конечно, Компот не собирался ни с кем воевать – ни с обитателями Бандеровского поселка, ни с теми, кто намеревался их громить. Он был личностью мирной и, по сути, беззлобной, хотя при этом безалаберной. Зачем ему с кем-то сражаться? За какие такие интересы и убеждения? Не было у Компота никаких убеждений… Прослышав о том, что творится в Каменке, он отправился к Бандеровскому поселку чисто из познавательного интереса. А проще говоря, от безделья, потому что Компот не был обременен какими-то особенными трудами и заботами. Он был как некая безалаберная птица, так и не научившаяся вить гнезда…

У Бандеровского поселка он околачивался до самой ночи без всякой цели и смысла. А ночью его, что называется, прихватили. Вдруг из темноты откуда ни возьмись появились трое крепких парней, без всяких слов и объяснений схватили Компота и куда-то поволокли.

–Что такое?– взволновался Компот.– Кто вы такие? Куда вы меня тащите? Зачем? К кому?

Но никто не пожелал подробно отвечать на его вопросы. Лишь один из парней злобно прошипел что-то вроде того, что если Компот не заткнется, то его тут же и придушат.