–Ба, начальник!– радостно произнес Компот.– И ты тоже с нами! Ну дела!..

–Что тут такое?– спросил Саня. Он по-прежнему ничего не понимал.

–Они говорят, что мы заложники!– пояснил Сане словоохотливый Компот.– И я заложник, и Петр Петрович, и этот дедушка, ну и ты теперь – тоже. Все мы заложники! Такие вот дела!

–Какие еще заложники?– продолжал недоумевать Саня.– Петр Петрович, скажите хоть вы, что здесь происходит?

Но Петр Петрович лишь махнул рукой и не сказал ничего. Саня пожал плечами и присел на край скамейки. Заложники… Что это вообще такое – заложники? И по какому такому праву они заложники? И почему у него, Сани, отобрали пистолет? Ведь это же огнестрельное оружие! За него Саня несет строгую персональную ответственность! Пистолет нельзя терять ни в коем случае – этот постулат Саня знал, как свое собственное имя. Но у него отобрали пистолет. И это означало, что дела у Сани совсем пропащие. Наверно, его выгонят из милиции. А может, и осудят. И, между прочим, правильно сделают. Потому что он, Саня Киняйкин, никудышный милиционер. Совсем никудышный. У хороших милиционеров пистолеты не отбирают. И в заложники их тоже не берут. Саня вздохнул и повесил голову.

…Через полчаса отряд в тридцать, а может, в тридцать пять мужчин вышел из поселка. И впрямь дорог в поселок и из него было много, и не обо всех милиция знала. Никто и не заметил, как из поселка вышли вооруженные люди. Четверо Остаповых гостей также ушли вместе с этим отрядом. И четверо заложников тоже.

* * *

О том, что случилось ночью, начальник городской милиции Караваев и начальник городского отдела КГБ Голубев узнали лишь утром. И об отряде, который ушел в Кедровый лог, и о четырех заложниках… Узнать все это было несложно: оночных событиях гудела вся Каменка, да и в городе об этом судачили повсеместно. Откуда о ночных событиях узнал народ? Ну, народ – он всегда знает все и вся, а уж каким образом это ему удается – одна из тех самых загадок, на которую нет и не может быть ответа.

По этому поводу Голубев, Караваев и первый секретарь горкома Сергей Сергеевич устроили специальное совещание. Нужно было решать, что делать дальше. Причем решать немедленно. Отряд отрядом, но вместе с ушедшими в Кедровый лог то ли напуганными, то ли озлобленными людьми находились четверо заложников. И об их судьбе следовало подумать в первую очередь.

–Для чего им понадобились заложники?– недоумевал первый секретарь.– Что они собрались с ними делать?

–Ну, это как раз понятно,– мрачно произнес Караваев.– Если, допустим, мы захотим взять заимку в Кедровом логе приступом, то те, кто там окопался, спрячутся за их спинами. За спинами заложников. Выставят их вроде щита. И станут диктовать нам всякие условия. Уж и не знаю, какие это будут условия, потому что мы не знаем того, чего они хотят, эти люди… И мы должны будем выполнить их требования, потому что у них в руках заложники. Вот такая, стало быть, получается арифметика. Вполне понятная арифметика. Подобное и по телевизору показывают, и в газетах пишут…

–Так то – на Западе,– для чего-то сказал первый секретарь.

–Ну а теперь, стало быть, и у нас,– невесело усмехнулся начальник милиции.

–Одного я не понимаю: почему именно Кедровый лог?– после молчания спросил секретарь.

–Надо же где-то им укрыться,– пожал плечами Голубев.– Так почему же не в Кедровом логе? Тем более что это очень даже удобное место. Всем известно, что зимой и ранней весной на заимке не бывает никого. Охотники там появляются ближе к лету. А место, между прочим, обжитое. Там и просторный домик, и даже баня. Живи – не хочу! Да и до города не так далеко. За ночь запросто можно смотаться в город и к рассвету вернуться. Вот они и укрылись в этом благословенном месте. По сути, им и укрываться-то больше было негде. Другие заимки далеко в тайге, и по весенней тайге к ним не доберешься. Сейчас в тайге сыро. А заимка в Кедровом логе – она, можно сказать, рядом. Хоть и взопреешь, но все же дойдешь. Да вы и сами все это знаете.

Голубев умолк и задумался. По всему было видно, что он собирается сказать что-то другое, гораздо более важное, чем подтаявший снег в тайге. Так и случилось.

–Да оно не в том беда, что тридцать с лишним человек сдуру поперли на замку.– Голубев тяжело вздохнул.– И даже заложники – это не беда, а только половина беды. С такими-то делами мы бы как-нибудь да справились. Беда-то – в другом…

Сергей Сергеевич и Караваев удивленно и тревожно уставились на чекиста, явно не понимая, что он имеет в виду. Беда? Какая еще беда вдобавок к уже имеющимся бедам?

–Сегодня ранним утром ко мне пришли несколько здешних мужичков,– сказал Голубев.– Охотники. И рассказали мне дюже интересные новости. Вчера, понимаете ли, им захотелось прогуляться по весенней тайге. Посмотреть, смогут ли они добраться до заимки в Кедровом логе. Ну и взглянуть, что там творится. Снегу-то зимой навалило сами знаете сколько. Добрались. Взглянули. И сильно удивились. Оказалось, что на заимке обосновались какие-то люди. Чужие люди, не охотники. Кто они такие, как и когда они туда добрались, что они там делают – неизвестно. В общение с ними наши мужички не вступали – поостереглись. Так – понаблюдали со стороны да и обратно в город. И засомневались, даже заспорили. Что это за люди? Что им надо на заимке-то? По виду не охотники, да и нечего сейчас охотникам делать в тайге. Снег-то, считай, еще и не начинал таять. Какой охотник сунется в такую тайгу себе на погибель? Удивительное дело, да и только.

Голубев опять умолк, собираясь с мыслями. А затем продолжил:

–Ну и, значит, решили охотнички поделиться увиденным со мной. Мы-то с ними знакомы. Я и сам, как вы знаете, люблю побродить по тайге с ружьишком. Ну, поделились. «А как,– спрашиваю,– выглядят те люди? Вот вы говорите: на охотников они не похожи. А на кого же они похожи? И почему вы решили, что не похожи?»– «А,– отвечают,– не та у них одежка. Совсем не охотничья. А как бы вроде военная, что ли. Однотонного защитного цвета. И передвигаются они по снегу не так, как полагается охотникам. Ловко передвигаются, но не по-охотничьи». Наши-то мужички – люди ушлые, и глаз у них острый и наметанный. Вот они и обратили внимание на такие-то странности. Но главное-то – при них, похоже, нет никакого охотничьего оружия! Вот ведь какое дело! Ни одностволок, ни двустволок. А есть при них совсем другое оружие. Вроде как военное. Вроде как короткоствольные автоматы, причем заграничной конструкции.

–Не понял…– растерянно произнес Караваев.

–Вот и я вначале ничего не понял,– сказал Голубев.– Спрашиваю у охотников: «Да вы часом не ошиблись ли насчет оружия?»– «Нет,– отвечают,– сами видели, собственными глазами». Ходил, значит, один незнакомец вокруг заимки – вроде как часовой. У него-то мужички и разглядели автомат. Эге, подумали! Да и незаметно и неслышно ушли подальше от заимки. А то ведь неровен час…

–Так, может, это наши?– высказал предположение первый секретарь.– Проводят какие-нибудь тайные учения…

–Были бы наши – я бы знал,– возразил начальник отдела КГБ.– Кому же об этом знать, как не мне? Но никто мне ничего такого не сообщал… К тому же разбойнички из Бандеровского поселка ушли на ту самую заимку… Это как? Неужто они бы пошли к нашим? Нет, тут что-то другое… И там, на заимке, кто-то другой. Кто-то чужой…