— А есть еще варианты? — хмыкнул тот. — Вряд ли он просто так будет лазить по подобным местам, да еще таская с собой целый отряд вооруженных воинов.

— Интересно, кто это построил? И главное — каким образом? — разинул рот Кума и запрокинул голову, разглядывая возвышающегося над ними каменного исполина.

Ответа он, разумеется, не услышал, и вряд ли ожидал, что кто-то сумеет удовлетворить его любопытство. Пристав к площадке, их четверка на всякий случай вытащила из воды лодку — без силищы Кумы сделать это, надо признать, было бы весьма и весьма затруднительно — и принялись подниматься по ступенькам, не уставая поражаться монументальной красоте строения.

Внутри их ждали сырость, забивающаяся в рот и ноздри, вызывая кашель — который каждый пытался сдержать как мог, так как в стоявшей вокруг тишине он бы прозвучал колоколом — и пыль, лежавшая всюду слоем толщиной с палец. Не было видно ни Черного Всадника, ни его людей. Погасив фонари, Кенджи с друзьями принялись пробираться вперед по темному коридору, внимательно вслушиваясь в тишину и вглядываясь в каждую тень.

Признаться, Кенджи впервые видел что-то подобное. Было видно, что здание забросили минимум несколько сотен лет тому назад — а то и еще больше — однако оно не могло не внушать уважение и даже трепет. К примеру, пол одного огроменного зала — в котором вполне можно было устроить скачки на лошадях — был выложен причудливой мозаикой. Представляла она из себя карту звездного неба, причем достаточно подробную. И пускай кое-где заместо плиток зияла плешь, Кенджи без труда мог узнать некоторые созвездия — многие же видел впервые.

В следующем же помещении обнаружилось с пару десятков статуй, стоящих вдоль стен. И если большая их часть валялась осколками на полу, то вот оставшиеся были вполне себе целы и довольно любопытны. Какое-то смешение фигур — треугольники, круги, квадраты — на первый взгляд представляющих из себя полнейший хаос, однако Кенджи отчего-то сразу понял, что в расположении их все же есть определенный порядок, притом довольно важный. Нечто, напоминающее глаз, который будто щитом обнимал сам себя несколькими парами крыльев. Что-то, походившее на пушку — только щерящееся во все стороны четырьмя стволами.

— Мне кажется, или это место похоже на… — протянул Белый Лис, вертя башкой.

— Храм, — закончил за него Кенджи, отчего-то уверенный в своих словах. — Когда-то здесь был храм.

Их четверка крадучись вошла вовнутрь следующего зала, из которого слышались чьи-то голоса, прячась за толстыми колоннами. Прямо впереди с десяток дикарей, переругиваясь, разбирали заваленные камнями врата; полукруглые, покрытые резными надписями из непонятных символов. Судя по всему, делали дикари это достаточно давно, так как куча обломков возле варваров заметно превышала их рост. В тени что-то шевельнулось — приглядевшись, Кенджи увидел Кукольника. Скрестив руки на груди, он наблюдал за работой дикарей, изредка подгоняя их скрипучим голосом.

Наконец, один из варваров, откинув в сторону здоровый булыжник, вытер лицо рукавом, пригляделся к воротам и издал радостный вопль. Его сородичи тут же бросили свое занятие и отошли в сторону на почтительное расстояние. Всадник же подошел к дверям, положил на них ладони и начал вычерчивать ими какие-то символы на камне — совсем как Кенджи не так давно. Спустя несколько мгновений одна из плиток во вратах отъехала в сторону и, протянув руки, Всадник поднял в воздух блестевший в свете факелов шар, внутри которого клубилась тьма.

Сфера.

— Убьем ублюдка и заберем сферу, пока он не впитал ее силу! — горячо прошептал Ясу.

Он чуть ли не дрожал, с вожделением глядя на сферу, которую внимательно осматривал Кукольник, точно проверяя, все ли с ней в порядке. Кенджи же однако не хотел спешить. Нутром он чувствовал, что здесь что-то не так. Уж очень легко Кукольник дал за собой проследить, уж слишком неосторожно оставил спину неприкрытой…

Нет, здесь явно была какая-то ловушка.

Но Кенджи не успел произнести и слова, как Ясу молча скользнул в тень, перехватывая меч. Белый Лис тут же ступил следом, Кума тоже было дернулся вперед, однако остановился и оглянулся на Кенджи, словно ожидая его приказа — и тот, выругавшись сквозь зубы, кивнул и начал приближаться к дикарям.

Кукольник тем временем, видимо, увидел все, что хотел. Достав из-за пазухи шкатулку, он поставил ее на пол, открыл, бережно положил на алую ткань сферу и уже намеревался было захлопнуть крышку, как на него прыгнул Ясу и… Пролетев сквозь Всадника, рухнул на пол. Белый Лис, уже занесший клинок, замер возле одного из дикарей — тот же и ухом не повел, продолжая переговариваться о чем-то со стоявшим рядом соплеменником. Осторожно протянув руку, Белый Лис попытался потрепать варвара по плечу — однако фигура его начала расплываться и рассеиваться, точно дым от порыва ветра.

Через пару ударов сердца та же участь постигла как прочих дикарей, так и самого Кукольника. Так и не встав на ноги, Ясу подполз к шкатулку и попытался схватить сферу — но и она вместе с ларцем испарилась прямо на глазах; Ясу же в ярости ударил кулаком о каменный пол. Иллюзии! Притом столь искусно сделанные, что даже могли имитировать речь и взаимодействовать друг с другом. Но где же тот, кто их создал?

Будто бы ответом Кенджи послужил страшный грохот. Оглянувшись, Кенджи увидел, как коридор, откуда они вошли в зал, закрыла каменная плита, отрезав тем самым им единственный путь к отступлению. Следом же в ноздри ударил едкий запах. Опустив взгляд, Кенджи увидел, что из щелей в полу начал идти желтый туман. Громко выругавшись, Белый Лис бросился к плите и врезался в нее плечом — потом еще раз и еще. На помощь ему пришел Кума — но делали это они скорее от отчаяния, чем действительно надеясь проделать дыру в камне, пускай даже и с силищей последнего.

Закрыв нос рукавом, Кенджи, стараясь лишний раз не дышать, огляделся, стараясь не паниковать и судорожно размышляя о том, что им предпринять; однако в голову, как назло, не шло ничего путевого. Эх, был бы здесь Рю… Старик, казалось, может найти решение в самой безвыходной ситуации, причем со столь скучающим видом, словно бы делает это каждый день. Вот