Теперь короли (и работавшие на них Создатели топора) начали искать в собственной истории доказательства своей династической респектабельности. В XVI веке англичанин Уильям Кэмден, движимый, как он объяснил, «любовью к стране», написал историю под названием «Реликвии, касающиеся Британии», в которую включил жизнеописания королей, а также описания страны и ее обитателей, языков, имен, гербов, монет, одежды, дорог, городов и поселков, ландшафта и природных ресурсов. Проникшись тем же духом, группа английских историков основала в 1572 году Елизаветинское общество древностей для изучения и сохранения старинных рукописей, а Уильям Харрисон в 1572 году опубликовал «Историческое описание Земли Британской».

В то же время Италия обрела национального историка в лице Франческо Гуччардини, который в «Истории Флоренции» и «Истории Италии» рассматривал главным образом дипломатические отношения итальянских государств со времен вторжения Карла VII в 1494 году до избрания папы Павла III в 1534 году. В объединенной территориально, но разобщенной культурно Испании тоже появился свой патриотический историк, Хуан де Мариана, написавший «Испанскую историю» с целью познакомить Европу со своей страной, а затем переведший свой труд на национальный язык. В 1555 году Ола-ус Магнус опубликовал большую работу о нордических народах, чтобы показать достижения шведов. В XVII веке иезуит Альбертас Виюкас Коялавикус написал первую историю Литвы.

Немцы углубились в прошлое, чтобы найти сведения о древней германской цивилизации и в 1455 году с большим воодушевлением обнаружили в монастыре Хершфельд «Германию» Тацита. Исходя из сравнения присущих германским варварам правдивости, свободы и простоты с вырождением и раболепием соотечественников автора, они триумфально реконструировали идеальный германский тип. Из свидетельств римлянина немцы сделали вывод о превосходстве германского характера над прочими современными им европейцами.

Притязания немцев на превосходство дошли до крайности, когда некоторые из них стали утверждать, что Адам был немцем и говорил на немецком языке, который, вероятно, был исходным языком человечества и снова займет доминирующее положение, когда Империя возьмет под свой контроль весь мир и установит pax Germanica. В 1501 году в Инсбруке гуманист Генрих Бебель, принимая награду от Максимилиана, заявил, что германцы завоевали практически всю землю и покорили многие народы.

Впрочем, короли и принцы руководствовались более практическими соображениями: новые истории укрепляли ощущение разделенности новых государств и, особенно в протестантских странах, помогали правителям в их попытках вырвать управление своими подданными из-под контроля пап. Этому способствовала цепочка событий, начавшихся, когда Рим разрешил печатать Библию на национальных языках, что, в конце концов, привело к сокращению численности католических христиан с неожиданными и удивительными последствиями. В данном случае финалом станут нападки на само ядро религиозной веры и наделение светских властей новым даром разделять и контролировать мир.

Начало этому было положено в 1545 году, когда Рим созвал экуменический собор в северо-итальянском городе Тренте для обсуждения мер борьбы с Лютером. Стремясь к общей стандартизации богослужения, собор разрешил издать одобренные версии всех литургических католических текстов. В Антверпене (находившемся тогда под контролем католического короля Испании Филиппа II) жил печатник Кристофер Плантен, управлявший самым крупным в Европе издательским домом. Плантен имел широкую, простиравшуюся от Норвегии до Северной Африки сеть торговых агентов и контор, через которую продавал книги и вел доходные побочные дела: торговал изюмом, винами, французским бельем, кожаными вещами, зеркалами и весами.

В 1555 году Плантен основал в Антверпене типографию, которая в лучшие времена располагала 26 печатными станками и в которой работали почти 200 человек. По своим размерам это предприятие в пять раз превышало типографию ближайшего конкурента. Издательский дом Плантена представлял собой новый тип появлявшихся по всей Европе предприятий, в которых интеллектуальные задачи совмещались с коммерческими. Это уже само по себе было революционным явлением, поскольку до появления книгопечатания столь разные области специальных знаний практически не взаимодействовали в силу отсутствия необходимости. В издательстве Плантена университетские профессора и бывшие аббаты работали корректорами и редакторами, ученые разных направлений проверяли тексты на предмет фактической точности, художники изготавливали гравюры на дереве и эстампы, мастера печатали, специалисты давали советы по книгам, имеющим отношение к их областям знаний, а купцы становились соинвесторами.

Плантен и его коллеги-печатники были первыми настоящими капиталистами, собиравшими деньги на свои предприятия, отдававшими финансовым покровителям часть прибылей, составлявшими производственные графики, соединявшими торговлю с маркетингом, организовывавшими рабочий процесс и ведущими переговоры с забастовщиками. Предприятие Плантена и ему подобные были смесью мастерской, гостиницы и исследовательского института.

Издательский дом Плантена изменит историю, потому что даст Создателям топора невиданную доселе силу перемен, трансформируя саму природу знаний и мгновенно увеличив пропасть между теми, кто владеет специальными знаниями, и теми, кто ими не владеет.

Произошло это потому, что в 1566 году Плантен написал секретарю испанского короля Филиппа II письмо с предложением издать Библию совершенно нового типа. Такое издание, указывал он, исполнит пожелание Трентского собора консолидировать власть Рима и усилить контроль над мирянами. И что еще важнее, оно добавит блеска репутации самого Филиппа II. Изданная на всех библейских языках (латинском, греческом, древнееврейском, сирийском и арамейском), писал Плантен, Новая Библия будет основываться на новом, аналитическом подходе к текстуальной критике.

На протяжении веков как классические, так и библейские рукописные тексты обрастали огромным количеством комментариев и пояснительных материалов, которые обычно писались на полях. Когда эти тексты стали печатать, дополнительные сведения обычно помещались вместе с ними, а весь текст подвергался тщательной проверке на предмет обнаружения повторов, текстуальных ошибок и исправления часто встречавшихся описок. В ходе такой работы у редакторов вырабатывался новый взгляд на содержащиеся в рукописях знания, новый подход к ним, базирующийся на текстовом, фактическом и грамматическом анализе, который ранее не считался нужным и который Плантен собирался применить в подготовке нового издания.

В 1568 году он получил разрешение начать работу. В группу вошли пять французских и фламандских ученых под наблюдением теологического советника короля Филиппа II Бенито Ариаса Монтано, который руководил предприятием одиннадцать часов в день на протяжении четырех лет. В 1572 году Плантен, наконец, напечатал 1212 экземпляров восьмитомного издания, получившего к тому времени название «Королевской Библии». Первые пять томов содержали библейский текст на каждом из пяти языков. Последние три тома включали в себя дополнительный материал с комментариями и информацией, относящейся к текстам и основанной на результатах самых последних научных открытий.

Дополнения под редакцией Монтано включали огромное количество информации по широкому спектру вопросов: библейские генеалогии и карты Святой земли, объяснения древнееврейских идиом и сведения о происхождении языка, планы Иерусалимского храма, описание еврейских древностей, история колен Израилевых, очерки о библейских монетах и мерах длины и весов. Были здесь также