– И откуда вы ее получили? – продолжал спрашивать Никитин. – Может быть, тоже из Катара?

– Нет, из более далекого места, – отвечал Гуров. – Я получил свои сведения из Мексики.

– Вы шутите? – не поверил капитан.

Гуров покачал головой:

– Вовсе нет. Из далекой латиноамериканской страны мне сообщили массу интересных сведений о похождениях одного нашего земляка. Для получения полной картины нужно уточнить несколько деталей. Так что теперь мне потребуется съездить в короткую командировку.

– Неужели в Мексику? – восхитился Никитин.

– Нет, это будет слишком далеко для меня, – заявил Гуров, – и накладно для родного министерства. Да я же тебе еще в пельменной говорил, куда собираюсь, – в Нижний Новгород. Проверю там кое-какие сведения. Надеюсь обойтись одним днем, так что уже послезавтра вернусь в Суходольск. И на этом наше расследование закончится. Возьмем преступника тепленьким, подготовим уголовное дело – и я смогу вернуться домой, в Москву.

– Значит, вы уже знаете, кто совершил все эти убийства? – спросил капитан.

– Пока что не могу этого сказать, – отвечал сыщик. – Я только догадываюсь. Но поскольку этот человек относится в вашем городе к группе «уважаемых граждан», я пока что не буду делиться с тобой своими подозрениями. Вот вернусь из Нижнего, буду знать наверняка. И тогда уже все скажу.

– Может быть, хотя бы намекнете, о ком идет речь? – умолял Никитин. – Клянусь, я никому не скажу!

– А если ты никому не скажешь, какой смысл с тобой делиться моими подозрениями? – рассуждал Гуров. – Нет уж, капитан, подожди пару деньков – тогда все будешь знать!

Глава 16

Больше сыщик ничего не хотел говорить. Никитин еще некоторое время приставал к нему, но когда убедился, что Гуров твердо намерен молчать о своих подозрениях, обиделся и стал собираться домой. Уходя, он попросил Гурова выключить технику и закрыть кабинет; Гуров в ответ только молча кивнул.

Он остался сидеть за компьютером почти до полуночи. Ему нужно было узнать расписание поездов до Нижнего, заказать билет туда и обратно, потом присмотреть подходящее жилье… Хотя сыщик и сказал Никитину, что обойдется одним днем, сам он не был в этом уверен. Ведь ему предстояло проверить алиби одного очень влиятельного человека, а такая работа бывает очень нудной и долгой: приходится опрашивать множество людей, сличать время в их показаниях… Но без этого не получится двигаться дальше.

Наконец все было готово. Гуров записал в блокнот данные о билетах и гостинице, а затем выключил компьютер, запер кабинет и стал спускаться вниз. Здание Управления, днем всегда оживленное и шумное, сейчас поражало пустотой и тишиной. Нигде не было видно ни одного человека.

Внизу Гуров отдал ключ от кабинета дежурному и вышел на улицу. Снаружи было пасмурно и ветрено, моросил мелкий дождь. Ветер разгонял облака, затянувшие небо, и тогда среди туч показывалась половинка луны.

Сыщик отыскал на стоянке полицейскую «Весту», которую Управление выделило в его распоряжение, завел машину и выехал на улицу. Он размышлял о том, что, несмотря на позднее время, успеет выспаться – просто завтра надо будет встать немного позже, чем он привык. «Можно даже в восемь часов проснуться, – думал сыщик. – Ведь поезд только в 11:23 уходит».

Так он проехал центр города, за окном потянулись окраины. Здесь освещение работало лишь кое-где, на улицах было полутемно. Однако Гуров на зрение никогда не жаловался, поэтому сразу заметил, как возле одной машины, стоявшей на обочине, кто-то возится. Он снизил скорость, чтобы лучше разглядеть, что происходит. Как раз в этот момент человек, склонившийся над машиной, что-то нажал, капот автомобиля поднялся. Одновременно включилась противоугонная сигнализация, все огни на машине начали мигать – было ясно, что происходит ограбление. Скорее всего, злоумышленник собирался похитить аккумулятор – иначе зачем открывать капот?

Гуров поскорее припарковал свою «Весту» и быстрым шагом направился к грабителю. Когда до того оставалось несколько метров, он крикнул:

– Стой! Полиция!

Однако грабитель и не подумал выполнить команду сыщика. Вместо этого он обернулся, увидел подходящего Гурова – и пустился бежать в ближайший проулок, заставленный мусорными баками. Ясно было, что преследовать грабителя в такой тесноте на машине невозможно. Да и зачем машина? Гуров хорошо бегал, он был уверен, что сможет быстро настигнуть грабителя. А потому, не задумываясь, побежал за ним.

Впрочем, грабитель оказался шустрым малым – Гурову никак не удавалось его настичь. Они пробежали проулок до конца и выскочили на другую улицу. Она была освещена совсем плохо, а еще хуже было то, что с другой стороны виднелось множество гаражей. Сыщик знал, что гаражи – самое надежное место, чтобы уйти от слежки или от погони.

Вот и сейчас грабитель, не раздумывая, свернул в их сторону.

– Стой! – закричал сыщик. – Стрелять буду!

И действительно достал из кармана верный «макаров». Однако стрелять он, конечно, не собирался. Это было бы несолидно – палить по мелкому воришке, который ничего, кажется, не успел украсть, и к тому же не оказывал сопротивления, а просто убегал. Сыщик допускал, что в крайнем случае выстрелит бегущему по ногам.

Грабитель нырнул в щель между гаражами, Гуров кинулся за ним. Несмотря на плохое освещение, сыщик различил за гаражами кусты. Ясно было, что если грабитель, хорошо знающий эти места, нырнет в кусты, настигнуть его не удастся. Тогда сыщик сделал то, к чему готовился: прицелился и выстрелил бегущему по ногам. Но не попал – пуля скользнула по стенке гаража.

Как правило, после первого выстрела начинающие воришки сразу сдавались. Однако этот оказался нетипичным. Выстрел его явно напугал – грабитель подпрыгнул, стукнулся о стенку гаража, но сдаваться не собирался. Вместо этого он припустил еще сильнее. Гуров кинулся за ним, но у последнего гаража что-то его остановило. Возникло какое-то нехорошее предчувствие. «А ведь он меня вроде как заманивает! – внезапно мелькнула мысль в голове сыщика. – Поэтому и не остановился после стрельбы! Он должен привести меня туда, где будет ждать засада. И все это – ограбление машины, погоня – не более чем имитация. Да, похоже на то…»

Это предчувствие заставило Гурова сменить тактику. Вместо того чтобы бежать вперед, в кусты, он подпрыгнул, вцепился в выступ на одном из гаражей – и закинул тело на крышу. Согнувшись, перебежал по крышам гаражей до того места, где они заканчивались, здесь низко присел, почти лег, и заглянул вперед, в сторону кустов.

Сверху было хорошо видно, что полоса кустов тянется совсем недалеко – метров на двадцать,