парень. Видный, что и говорить.

– И как его звали? – спросил Никитин.

– Лешка Полторак, – отвечал Строганов. – Да, видный был парень… Что Людка за него не вышла – даже не знаю.

– Может, выпивал сильно этот Лешка? – предположил Гуров. – Или зарабатывал мало?

– Да кто это вам сказал? – возмутился пастух. – Как это лозоходец может мало зарабатывать? Да он, Лешка, был здесь первый богатей! Его везде приглашали, всюду звали. Он…

– Погоди, погоди, Николай, – остановил пастуха Гуров. – Объясни нам толком. Ты сказал, что этот Леша – лозоходец. Это что значит? Чем он занимался?

– А вы разве не знаете? – удивился пастух. – Хотя вы ведь городские… Лозоходец, мил-человек, – это который скрытое под землей ищет. Иногда воду, иногда руду какую, или железо, или еще какое богатство. Когда хотят колодец копать, обязательно лозоходца зовут, чтобы указал правильное место. И платят ему за его работу очень хорошо.

– Вот теперь я понял, – одобрил Гуров объяснения пастуха. – А скажи, Николай, где нам найти этого Алексея Полторака?

– Откуда ж я знаю, где его сейчас можно найти? – удивился пастух. – Он уже лет пять как уехал.

– А где же он теперь живет? – спросил Никитин.

– Да я же вам говорю, что не знаю! – повторил пастух, начиная сердиться. – Он как уехал, так и странствует по разным местам. Мать его говорила, что в последний раз сын звонил вроде из Калмыкии. Хорошо он там заработал. А еще говорил матери, что его за границу приглашают, к каким-то арабам, воду искать.

– Понятно… – протянул Гуров. – А еще нас интересует, есть ли у вас человек, который хорошие деньги зарабатывает. И мог бы эти большие деньги Людмиле дать – вроде как на хранение. Не знаешь, случайно, такого?

Пастух задумался. Пару раз отвлекся, крикнул на корову, норовившую уйти от стада, и снова стал размышлять. Потом произнес:

– А ведь есть у нас такой человек, это верно! Необычный человек, прямо скажу. Это Глеб Говорунов.

– И что же в этом Глебе такого необычного? – спросил Никитин.

– А то, – отвечал пастух, – что Глеб – колдун.

– Чего?! – в один голос воскликнули оперативники.

– А того, – отвечал Николай Строганов, довольный произведенным эффектом. – Прежде всего он, конечно, знахарь, травник. Он зубы заговаривает, бабам помогает, какие родить не могут. К нему со всей округи люди обращаются. Больных возят, какие сами идти не могут и каким доктора не могут помочь.

– А кроме лечения что ваш Глеб может? – спросил Гуров.

– И кроме лечения многое умеет, – заверил пастух. – Может девке подсказать, как ей парня к себе приворожить. Потерянные вещи находит. И людей потерянных тоже помогает найти. В общем, колдун – и тут весь сказ.

– И платят ему за это, наверное, хорошо? – спросил Никитин.

– Про это разное говорят, – отвечал Николай. – Кто-то говорит, что Говорун деньгам счету не знает, а кто-то – что вообще денег не берет, все бесплатно делает.

Оперативники переглянулись.

– Ну, с таким человеком обязательно нужно познакомиться, – сказал Гуров. – Где этот ваш колдун живет? Наверное, где-нибудь на отшибе, в избушке на курьих ножках?

– Почему же на курьих ножках? – обиделся за колдуна Николай. – В обыкновенном доме он живет, от родителей достался. Но что на отшибе – это верно. Езжайте краем деревни в сторону леса. Как совсем до опушки доедете, увидите дом, у которого ограда в разные цвета разрисована. Вот это и есть дом Глеба.

– Что ж, поедем, побеседуем с вашим знахарем и колдуном, – сказал Гуров.

Они сели в машину и поехали в указанном направлении. Дорога спускалась под гору, впереди показался лес. На опушке виднелась ограда, непривычно яркая, не похожая на соседские унылые заборы. Оперативники вышли из машины и направились к дому. Они еще только подходили к крыльцу, когда дверь дома открылась и на улицу вышел высокий мужчина, одетый во все черное. Он словно заранее знал о приезде гостей и вышел им навстречу. Очевидно, это и был знахарь Глеб Говорунов.

В облике знахаря и ведуна поражал острый, пронзительный взгляд ярко-синих глаз. Этим пугающим взглядом хозяин дома окинул гостей и произнес:

– Вы из полиции, я вижу? Что ж, проходите в дом, там поговорим.

Голос у него был низкий и глухой.

Оперативники вслед за хозяином вошли в дом. Гуров был готов к тому, что в доме колдуна будет темно, грязно и будет стоять какой-нибудь отвратительный запах. Однако все было совсем не так. Внутри оказалось на удивление чисто, светло; приятно пахло травами. Пучки различных растений лежали на полках и свисали с потолка. На подоконнике в большой глиняной вазе стоял букет из засушенных полевых цветов. Хозяин сел возле окна на простую деревянную скамью, указал гостям на такую же напротив и спросил:

– О чем говорить хотите?

Интуиция подсказывала Гурову, что с этим человеком не стоит начинать издалека, ходить вокруг да около. С ним можно говорить напрямую.

– Мы расследуем убийство бывшей жительницы вашей деревни Людмилы Черкасовой, в замужестве Кармановой, – сказал он. – Вы слышали об этом?

– Как же можно о таком злодействе не услышать? – произнес в ответ Говорунов. – Я знаю, что случилось в Копенах. Знаю, что там вся семья погибла. Страшное горе!

– Если правда то, что о вас говорят, – сказал Никитин, – то, может, вы знаете и кто убил семью Кармановых?

Однако хозяин медленно покачал головой.

– Вам ведь имя убийцы нужно, верно? – спросил он. – Оно мне неизвестно. Знаю только, что он один был, совершил свое злодейство в полном сознании, с холодной кровью, ничуть не волновался.

– Хладнокровно, значит, убивал, – сказал по-своему Гуров. – А сколько лет убийце, можете сказать?

– Точно не скажу, – отвечал колдун, – но он не молодой и не старый.

– Сколько же ему, по-вашему, лет? Сорок, пятьдесят или больше?

– Около сорока. Но не больше пятидесяти. Это высокий, сильный, крепкий мужчина, здоровье у него хорошее, долго прожить может. Еще могу сказать, что он очень жестокий. Он уже не раз убивал, знает, как это делать.

– А где он сейчас находится, этот убийца? – спросил Никитин. – Может быть, там, в Копенах?

– Нет, в селе его нет, – снова покачал головой Говорунов. – В городе он живет. Может, в Суходольске, а может, еще дальше.

– А из-за чего он убил Кармановых? – спросил Гуров.

– Из-за денег, конечно, – уверенно произнес хозяин. – Он деньги у Людмилы искал.

– А откуда у Людмилы Черкасовой могли быть большие деньги? – продолжал расспрашивать сыщик.

– Этого я не знаю, – покачал головой Говорунов. – Но деньги были большие, ни у кого из наших, деревенских, таких нет.

– А вы сами, случайно, не хранили свои сбережения у Кармановых? – спросил Никитин.

Хозяин