убедиться в том, что это тот же самый убийца. Для этого нужно отдать на экспертизу пулю, которую доктор извлек из моего плеча, и сравнить ее с пулями, которые мы нашли на местах предыдущих убийств.

– А это уже сделано, Лев Иванович! – воскликнул Никитин. – Я еще вчера отдал пулю нашим экспертам и сегодня утром получил их заключение. Это пуля, выпущенная из пистолета «Люггер» с глушителем. Но вы еще не назвали мне имя убийцы. Если вы догадались, кто убил людей в селе Большие Копены, значит, вы знаете и того, кто вчера в вас стрелял. Кто это?

– Сейчас скажу, – пообещал Гуров. – Но сначала запиши задание. Я ведь тебе говорил, что собирался ехать в Нижний Новгород? Вот, теперь из-за этой пули я туда долго не смогу поехать. Между тем побывать в Нижнем совершенно необходимо. Значит, ехать придется тебе. Вчерашний билет уже пропал, а завтрашний можно переделать на послезавтра. Да, и вот тебе адрес гостиницы, где я думал остановиться. А чуть позже я тебе продиктую фамилии людей, с которыми нужно будет в Нижнем повидаться.

– Хорошо, я поеду, – пообещал Никитин.

– Тебе надо будет встретиться с руководителями тамошнего отделения Союза предпринимателей, – инструктировал его сыщик. – В день, когда были убиты Кармановы, они проводили какую-то конференцию. Надо установить – причем твердо установить, с именами свидетелей, – присутствовал ли на этой конференции гражданин Заикин Игорь Петрович.

– Так вот оно что! – воскликнул капитан, да так громко, что тут же испугался – не слышал ли кто в коридоре. – Значит, это Заикин?!

– Я не говорю, что это он все убийства совершал, – ответил сыщик. – Пока я его только подозреваю. А для того, чтобы мои подозрения превратились в уверенность, тебе нужно съездить в Нижний. И «пробить» еще одну дату – 24 августа. В этот день, как ты помнишь, был убит Крапивин. И на эту дату у Заикина также имеется алиби – он якобы снова ездил в Нижний, чтобы встретиться с бизнесменом Олегом Федоровым. Это утверждение тоже требует проверки. А еще я через Главк сделал запрос о пребывании гражданина Заикина в США. Теперь будем ждать ответ. А пока надо за Заикиным установить наблюдение. Если это действительно он в меня стрелял, то он, стало быть, боится, что мы к нему близко подобрались. И может скрыться за границу. Надо установить за ним наблюдение и, если он попробует сбежать, тут же связаться с руководством Главка. А там уже лежит указание пограничникам, что этого гражданина при пересечении границы необходимо задержать. Ты все успел записать, капитан?

– Да, все ваши поручения записал, Лев Иванович, – ответил Никитин. – Все будет исполнено, я вам обещаю!

– Да уж постарайся, капитан, – попросил Гуров. – Теперь все от тебя зависит. Я, как видишь, временно выбыл из строя. На тебя вся надежда!

– Постараюсь не подвести вас, Лев Иванович, – торжественно пообещал Никитин. – А вы поправляйтесь, набирайтесь сил. Фрукты вон ешьте. Я ведь заранее с доктором посоветовался, узнал, что вам купить. Здесь в пакете все полезное, все по его рекомендации, ничего вредного нет.

– Ладно уж, иди! – сказал ему Гуров. – Для меня самым полезным станет твой доклад из Нижнего.

Глава 17

Выйдя из больницы, капитан сел за руль машины и поспешил в Управление, где направился прямиком к генералу Кашкину.

– Я только приехал из больницы, где лежит Лев Иванович Гуров, – торжественно объявил Никитин Алевтине Георгиевне, секретарше генерала. – И мне нужно передать Виктору Игнатьевичу поручения полковника.

После такого представления долго ждать Никитину не пришлось. Хотя у генерала Кашкина проходило совещание, он прервал его, вышел из кабинета, прошел с капитаном в пустой кабинет своего заместителя и там сказал:

– Ну, давай, капитан, выкладывай, что тебе поручил Гуров. Хотя нет, подожди: скажи сначала, как дела у Льва Ивановича? Рана опасная?

– Как мне сказали врачи, рана неприятная – пуля застряла в кости предплечья, пришлось ее извлекать, – начал рассказывать Никитин. – Доктора опасаются воспаления, поэтому собираются продержать полковника в больнице еще неделю. Но непосредственной опасности для жизни нет. А теперь, если разрешите, я расскажу о поручениях, которые мне дал Лев Иванович.

– Хорошо, теперь можно поговорить и о поручениях, – кивнул Кашкин. – Хотя для меня вся эта история с покушением – вещь крайне неприятная. Нам прислали лучшего сыщика Главка, а мы не смогли его уберечь, допустили, что бандиты устроили на полковника настоящую охоту… Ну ладно, хватит об этом. Рассказывай, что тебе поручил Гуров.

– В целом все его поручения можно свести к одному: у него появился главный подозреваемый. Гуров поручает проверить показания этого человека и установить, есть у него алиби на дни убийств, – отвечал Никитин.

– И кто же этот злодей, которого наконец обнаружил Лев Иванович? – спросил генерал.

– Это человек, хорошо нам известный, – отвечал капитан. – Его зовут Игорь Петрович Заикин.

– Что?! – в изумлении воскликнул генерал Кашкин. – Убийца – Заикин? Но этого не может быть! Игорь Петрович – уважаемый человек! С какой стати он будет убивать жителей какого-то села? Да он и не был там никогда, наверное!

– Вот тут вы сильно ошибаетесь, Виктор Игнатьевич, – заметил капитан. – То, что Заикин был в Копенах, это я точно знаю. В общем, Гуров узнал много новостей и пришел к выводу, что наш главный подозреваемый – Заикин. Теперь нам необходимо установить за ним наблюдение и не дать скрыться за границу. А еще Гуров поручил мне съездить в Нижний Новгород, чтобы проверить алиби Заикина. Поэтому, собственно, я к вам и обращаюсь. Мне нужна командировка и нужно, чтобы вы создали группу, которая установит наблюдение за Заикиным.

Генерал выглядел растерянным, однако быстро пришел в себя и ответил:

– Да, конечно, я сейчас скажу Алевтине Георгиевне, чтобы выписала тебе командировку в Нижний. И распоряжение о создании группы наблюдения дам, как только закончится совещание. Оно, кстати, как раз по вашему делу – о распространении наркотиков через спортивный центр «Прыжок» и систему оптовых складов на Заозерском тракте. Тут вы хорошо покопали… Может быть, и сведения о Заикине окажутся правдой…

Получив командировку, Никитин позвонил на вокзал, чтобы узнать расписание. Выяснилось, что ближайший поезд на Нижний отправляется уже через два часа. Капитан заказал себе билет и поехал собирать вещи.

Спустя два часа он уже сидел в купе и изучал записи, которые сделал под диктовку Гурова. Из них следовало, что прежде всего ему необходимо связаться с секретарем нижегородского Союза предпринимателей Елизаветой Борисовной Корнеевой. Именно она являлась организатором конференции, на которую должен был 21 августа приехать Игорь Заикин. «Хотя вряд ли