class="p1">Как же хочется домой, где я нормальная взрослая женщина, которая спокойно ездит на работу на метро, ругается с нормальными взрослыми людьми и угрожает написать жалобу, подать в суд или уволить, а не выкинуть под обжигающее солнце на поживу работорговцам!

Ну? Дорогой Хаос, если это работает как резиночка, привязанная к родному миру, выпусти меня сейчас, я достаточно нагулялась в этом гадюшнике!

Ладно, к черту! Не потанцевала, так не потанцевала. Плевать, что скажут, пойду обратно в спальню. Зря только шею мыла.

И пусть только кто-нибудь попробует меня остановить!

Я успела сделать всего несколько шагов, когда как раз у выхода началась какая-то суета. Девушки спешно поправляли декольте, мужчины отходили в сторону и склоняли головы: в распахнутые высокие двери вошли несколько высших демонов в татуировках, на ходу облекаясь в личины.

Любопытно, что это за наглецы, использующие тактику Аиры. Хотя, судя по реакции окружающих, они бы привлекли внимание и без опоздания на бал — все, мимо кого они шли, хоть как-то да реагировали.

— Рада, а ты куда смотришь? — полетела мне в спину еще одна насмешка Аиры. — Это игры для взрослых девочек, тебе лучше вернуться в спальню. Не потянешь.

От группы демонов, уже смешивающихся с толпой, отделился один и направился в нашу сторону. Я сделала шаг назад, чтобы не загораживать ему проход к демоницам. Этот бал уже научил меня, кому тут достаются конфеты.

Аира же, напротив, выступила вперед, как можно незаметнее поправляя и без того безбожное декольте. Теперь обнажено было гораздо больше ее пышной груди, чем скрыто. Ее подружки, хоть и оставались в тени, тоже надежды не теряли и спешно красили губы, меняли облики на более выдающиеся и вставали в привлекательные позы.

Подошедший демон скользнул по ним равнодушным взором и остановил его на Аире. Медленно осмотрел ее с головы до ног, чуть больше внимания уделив груди. Она облизнула губы и оставила торчать между белых зубок кончик розового язычка, как кошка, которая только что умывалась и отвлеклась.

Демон ухмыльнулся, сделал шаг… и обогнул ее, оказавшись прямо передо мной.

Я впервые по-настоящему внимательно на него посмотрела. Раньше-то рассматривать было незачем.

Синие волосы до плеч с лиловыми просверками в них. Темно-фиолетовые глаза, в глубине которых мерцали звезды — почти как в Сердце Хаоса. Серебристый узкий камзол, из-под рукавов которого выглядывали пышные кружевные манжеты.

Он низко поклонился мне, встал на одно колено и протянул руку, унизанную серебряными кольцами.

Мне совершенно не хотелось уже танцевать на этом балу, но я бросила быстрый взгляд на Аиру — и выражение ее лица мне неимоверно понравилось. Поэтому я вложила свои пальцы в протянутую ладонь демона, и он повел меня в центр зала.

Когда мы проходили мимо Аиры, она демонстративно равнодушно отвернулась.

Демон ухмыльнулся и подмигнул мне.

28. Бесконечный танец

Я не успела задаться вопросом, что это за таинственный незнакомец, а он уже склонился к моему уху и наглым тоном заявил:

— Хорошее ты выбрала платье для бала. Я сразу понял, что у вас с матушкой одинаковый вкус. Вот и Рана она всегда любила больше меня.

— Риг! — воскликнула я и тут же зажала рот ладонью.

Ой, палимся.

Похоже, любовь к анимешным обликам у них семейное. Жду не дождусь старшего братца. И чем дольше жду, тем страшнее.

— Да уж не Хранитель Бездны, к твоему сожалению, — хмыкнул он и крутнул меня в такт грянувшей музыке, а потом плотно прижал к себе, положив ладонь на талию.

— Кто?

— Хранитель Бездны. Монстр, которым у нас пугают маленьких детей. Из Бездны, как ты понимаешь. Использует твои самые жуткие страхи, чтобы принять наиболее пугающий облик.

— Это и для взрослых так себе развлечение, — передернулась я.

— Да не, — Риг ловко обвел меня вокруг топчущейся в центре зала пары, повернул так, что платье плеснуло тяжелой волной, рухнул на одно колено, заставляя обойти вокруг него, держась за кончики пальцев, подскочил, вновь прижав меня к себе и продолжил: — Он навсегда остается для тебя таким, каким ты увидела его впервые.

— И?

— Дети из императорской семьи встречаются с ним как можно раньше. Представляешь какие могут быть самые жуткие ужасы у малыша, едва научившегося ходить? А теперь вообрази, что эти огромные собаки, великаны с лицом папы и с дубинкой в руке и герои сказок появятся перед нормальным взрослым?

— Пожалуй, выйдет забавно, — я улыбнулась и аккуратно отодвинулась от Рига, а то еще немного — и я почувствую то, чего не стоит ощущать у брата своего бойфренда.

— Ага, — оскалился Риг. — Вход в Бездну у нас во дворце, так что когда дети начинают его исследовать, их ненавязчиво направляют туда.

— В Бездну? Здесь? — я огляделась, готовая увидеть что-то вроде пышущего алым пламенем провала в адское пекло.

— На чердаке. Бездна — она всегда на чердаке… — загадочно заявил Риг и под последние звуки мелодии опрокинул меня так, что я чуть не сломалась где-то в районе поясницы.

Черт, романтичная девушка должна была сказать что-то вроде «выгнулась как натянутый лук», но из песни слова не выкинешь — без йоги я в этой позе могу только немножко хрустеть. А на йогу я последний раз ходила еще до отпуска.

Я уже собралась вернуться на свое место в тихий уголок и потихоньку отползать с бала, но твердая рука Рига на моей талии пресекла эти попытки, и с началом новой мелодии он вновь закружил меня в странном подобии вальса — изломанном и неритмичном, но по-своему красивом. Вел он твердо, даже, пожалуй, чересчур. Шансов ошибиться не было никаких.

Я вздохнула. Ну танцевать так танцевать.

Уточнила:

— Почему ты сказал, что ты не Хранитель — к моему сожалению?

— Потому что Аира еще ни разу не встречалась с Хранителем Бездны, — зло ухмыльнулся Риг и развернул меня так, чтобы я увидела перекошенное лицо демоницы. Почему-то она перестала пользоваться популярностью и уже второй танец скучала у стенки. — Первая встреча с ним во взрослом возрасте может быть по-настоящему страшной.

Мне показалось, или Риг тоже недолюбливает Аиру?

Вряд ли я сумею угадать, за что. Демонские штучки.

Следующий танец был какой-то чересчур бодрый, так что я не успевала открыть рот, чтобы о чем-нибудь спросить, а Риг уже закручивал меня, притягивал и отталкивал, заставлял подпрыгнуть и выгибал руки в сложной фигуре. Так выпендривались практически только мы — остальные более-менее оставались в рамках псевдо-вальса и топтания на месте.

Ноги как раз напомнили об утренней пробежке, когда танец