Блин, ну не знаю. Шахтер, может?

Впрочем, тот, кто ей понравился, выглядел действительно симпатичным, и даже странная кожа его не портила.

Это не слишком по-расистски звучит? Или наоборот — эти горные лорды угнетают людей, как я, поэтому можно их в ответ немного попинать?

Для невесты принца Хаоса я удручающе мало знаю об этом мире.

Проходящий мимо… кто-то с тонкими острыми рожками и ярко-желтыми глазами и в приталенном камзоле прямо под цвет глаз, внимательно осмотрел меня — его глаза вспыхнули при взгляде на платье, да и вообще выражение лица было одобрительным. Потом он перевел взгляд на Паулину и приподнял бровь, будто удивился, что видит ее здесь.

И — протянул ей руку, приглашая на следующий танец.

А он мне почти успел понравиться!

Окей, похоже, таких как я, действительно держат тут в качестве массовки. Осознала.

Чтобы покрепче закрепить полученный урок, мимо как раз шла в кои-то веки свободная от кавалеров Аира с подругами.

Они остановились недалеко от меня — вроде бы рядом, но не вместе. Так, на расстоянии сплетен. И неспроста.

Мне было отчетливо слышно, как сначала они восхитились неким лордом Мэлором, с которым уже все успели перетанцевать и найти его шутки невероятно остроумными. Потом обсудили платье какой-то Лирьен, которое выглядит просто божественно, но, увы, не для ее фигуры — для него надо ноги подлиннее, а грудь побольше.

И когда я уже собралась отойти подальше, наконец началось главное.

— Но если ты из пустого мира, никакое платье не спасет, — как бы в пространство бросила Аира.

— Ты видела кого-нибудь из пустого мира? — заинтересовались ее подруги. — Как здорово! Наверное, очень интересно!

— Вы тоже видели, — таинственным голосом сказала Аира и, полагаю, в воцарившейся тишине показала на меня. Я делала вид, что не слышу эту болтовню, но уши горели как положено обсуждаемой.

— Она оттуда?! — ахнули в голос подружки.

— Так мне сказали.

— Как же она добралась сюда?

— А как попала на отбор?

— Прошла три испытания! Девочки, она как-то справилась, а Ольгерта нет! Разве так бывает?

— И пришла на бал, не постеснялась!

— Да, правда, платье не спасет.

— Красивое платье, и идет ей.

— Накша, ты что говоришь вообще?!

— Ну, платье-то правда красивое.

— Ничего, сегодня ей укажут ее место, можно не волноваться. Ни один демон, даже младший, не будет танцевать с девкой из пустого мира!

Мой милый, милый пионерлагерь, я прямо заностальгировала. Тамошние королевы тоже любили так ненавязчиво опустить какую-нибудь безобидную девочку. Да, мне тоже доставалось. Но у меня всегда была моя дыра в заборе, ведущая в лес, полный земляники, с холодными родниками и нагретым солнцем мхом.

А здесь у меня есть Кхаран. И Риг.

Но все равно почему-то обидно.

27. Не белый танец

Будь это мой мир, я бы знала, что делать.

Пригласила бы сама кого-нибудь самого крутого. Разрезала бы платье на ленточки и танцевала на столе. Оттаскала бы за волосы эту дрянь в саду за кустами. Заказала бы срочный мужской стриптиз с выездом. Я ивент-менеджер в фирме по устройству праздников, и у нас всегда что-нибудь идет не так. Так что выкручиваться я умею.

Беда в том, что я не знаю правил этого мира. А те, что знаю, не дают шансов воплотить ни одну из фантазий.

Здесь не предполагалось белых танцев. Ни одна девушка сама не приглашала мужчину. Если подумать, это логично — они все потенциальные жены наследного принца, с чего бы им выбирать кого-то другого?

Телефона местных стриптизеров я тоже не знала. А демонская магия не дала бы мне не только разобраться с Аирой, но даже залезть на стол для грязных танцев.

Оставалось только следовать правилам и утешать себя тем, что, в принципе, у меня есть будущее и без этого бала. Оно, это будущее, вечно где-то шляется, но потом все равно находится. Даже если что-то пойдет не так, попрошу помощи у Рига.

Напротив меня Паулина со своим горным лордом уже не танцевали, а тихонечко обжимались, прикрываясь занавесками. Он шептал ей что-то на ухо, она звонко смеялась, а ладонь, покрытая каменной кожей все плотнее ложилась на талию. И мигрировали они в сторону тихой ниши со скамейкой.

Вот что значит — судьба. Не хотела замуж за горного лорда на своих локальных отборах, но в окружении демонов все равно нашла того, кто ближе и роднее. Намного выше своего уровня все равно не прыгнешь.

Разве что на пару ступенек? Все-таки этот горный лорд присутствует на балу невест, это какой-то статус.

Аира с подружками прерывались на поедание закусок, но теперь, подкрепившись и вновь обмыв косточки танцующим девушкам: «Как она ногу ставит, ты видишь эту медведицу?» они вновь вернулись к новости дня.

— А Рада наша все скучает и скучает…

— Прибыть на бал и ни разу не потанцевать! Я бы в пруду утопилась.

— В пустых мирах не умеют так тонко чувствовать, вряд ли она понимает, какой это позор.

— Мне даже ее жаль немного.

— Представляете, она действительно претендует на принца! — быстро вернула разговор в нужное русло Аира.

Интересно, чем я ей успела настолько насолить? Чай на платье не проливала, мужиков не отбивала — Экхрраш не считается, я-то не претендую, — даже ни одной гадости не сказала… вроде. К Паулине она так упорно не прикапывается.

Неужели действительно заедает, что я никто и ниоткуда — и прошла целых три испытания, да еще и попала на бал? Бред же.

Впрочем, я никогда и смысл расизма не понимала, а кто-то на этом жизнь строит…

— А я видела, как она после второго испытания в саду флиртовала с распорядителем! — выпалила одна из подружек-демониц.

Ишь какая смелая. Все остальные разбегались подальше от содрогающегося от драки принцев дворца, а эта задержалась и заметила, как меня Риг вытаскивал…

— С распорядителем, значит… — прошипела Аира.

— Отчаянная какая! Он же так презрительно на всех смотрит!

— Может быть, надеялась себе поблажки выбить?

— Там под стенами уже стоят работорговцы, ждут ее первого промаха… — таким же злым свистящим голосом продолжала Аира. И вдруг, не выдержав, обратилась напрямую ко мне: — Рада, ты думаешь, тебя лорд подберет? Посмотри по сторонам — никому ты не нужна! Твое место в клетке!

Я даже не повернулась, сделав вид, что не услышала своего имени из-за громкой музыки. Но внутри у меня настолько все кипело, что я жалела, что не родилась драконом. Сожгла бы тут сейчас все нахрен! До фундамента!